ಮೊಲ ಮತ್ತು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ

ಬೇಸಿಗೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅದು ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಬೆಳಗಾಗಿತ್ತು. ಸೂರ್ಯನು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಧಾನ್ಯವು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ನೀಲಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಲಾರ್ಕ್ ಹಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಎಲ್ಲವೂ ಸಂತೋಷಕರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು, ಮುಳ್ಳುಹಂದಿಯೂ ಸಹ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಒಳಗೆ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಬಟ್ಟೆ ತೊಡಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ತನ್ನ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಹಾಡನ್ನು ಗುನುಗುತ್ತಾ ನಿಂತಿತ್ತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಇಳಿಜಾರಿನ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿಗೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲು ದಟ್ಟವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬೆಟ್ಟಗಳು ಕಡಿದಾಗಿದ್ದವು.

ಅವಳು ದೂರ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆಗ ಅವಳಿಗೆ ಮೊಲವೊಂದು ಸಿಕ್ಕಿತು. ಅದು ತನ್ನ ವೇಗ ಮತ್ತು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕೋಪಕ್ಕೆ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಲ್ಲಿ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿತ್ತು. "ಶುಭೋದಯ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ವಿನಯದಿಂದ ಹೇಳಿತು. ಮೊಲವು ಅವನನ್ನು ನೋಡಲೇ ಇಲ್ಲ. "ನೀನು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬೇಗನೆ ಹೊಲದಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ?" ಎಂದು ಕೇಳಿತು. "ನಾನು ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ವಾಕಿಂಗ್ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು. ಮೊಲವು ನಕ್ಕಿತು. "ಸಂತೋಷಕ್ಕಾ? ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ವಕ್ರ ಕಾಲುಗಳು ಒಂದು ಸ್ಥಳದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."

ಆ ಮಾತುಗಳು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿಗೆ ಚುಚ್ಚಿದವು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳಿಂದ ತೀರ್ಪು ಮಾಡಲ್ಪಡಲು ಬೇರೆ ಯಾವುದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. "ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳು ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವೆಂದು ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬುತ್ತೀರಾ?" ಎಂದು ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು. "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವು ಉತ್ತಮವಾಗಿವೆ," ಎಂದು ಮೊಲ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಹೇಳಿತು. "ಹಾಗಾದರೆ ನೋಡೋಣ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಹೇಳಿತು. "ನಾವು ಈ ಕಡಿದಾದ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಿಂದ ಕೆಳಗಿರುವ ವಿಲೋ ಮರಕ್ಕೆ ಓಡಿದರೆ, ನಾನು ಗೆಲ್ಲುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ." "ಓಟವೇ?" ಎಂದು ಮೊಲ ನಕ್ಕಿತು. "ಸರಿ. ನೀನು ಗೆದ್ದರೆ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಹೊಳೆಯುವ ಹೊಸ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ." "ಒಪ್ಪಿದೆ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಹೇಳಿತು. "ನಾನು ಉಪಹಾರದ ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ."

ಮನೆಯಲ್ಲಿ, ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಓಟದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿತು. "ನೀನು ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಬಲ್ಲೆಯಾ?" ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಹೆಂಡತಿ ಕೇಳಿದಳು. "ಮೊಲವು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ವೇಗದ ಪ್ರಾಣಿ." "ಅದು ವೇಗವಾಗಿದೆ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೇಳಿತು, "ಆದರೆ ಅದು ಓಡುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಯೋಚಿಸುತ್ತದೆ. ಅದು ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿಲ್ಲ. ಹುಲ್ಲು ಎತ್ತರವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಇಬ್ಬನಿಯಿಂದ ಜಾರುತ್ತಿದೆ, ಮತ್ತು ಇಳಿಜಾರು ಮತ್ತೊಂದು ಮಾರ್ಗಕ್ಕೆ ಅನುಕೂಲಕರವಾಗಿದೆ. ಬಂದು ಫಿನಿಶ್ ಲೈನ್‌ನಿಂದ ನೋಡು."

ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಮೊಲ ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚುತ್ತಾ ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು. "ಸೋಲಲು ಸಿದ್ಧಳೇ, ಚಿಕ್ಕ ವಾಕರ್?" ಎಂದು ಮೊಲ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿತು. "ನಾನು ಸಿದ್ಧಳಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು. ಅವರು ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ಮೊಲ ಎಣಿಸಿತು, "ಒಂದು, ಎರಡು, ಮೂರು, ಹೋಗು!" ಎಂದು ಎತ್ತರದ ಹುಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿತು.

ಮೊಲವು ಬೇಗನೆ ಓಡುವುದು ತಾನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಕಷ್ಟ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡಿತು. ಉದ್ದನೆಯ ಕ್ಲೋವರ್ ಎಲೆಗಳು ಅದರ ಕಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಂಡವು, ಮತ್ತು ಅದು ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲೂ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಎತ್ತಬೇಕಾಯಿತು. ಮುಳ್ಳುಹಂದಿಯು ಓಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅದು ತನ್ನ ಗಲ್ಲವನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ, ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ತನ್ನನ್ನು ಬಿಗಿಯಾದ, ಮುಳ್ಳಿನ ಚೆಂಡಿನಂತೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಬೆಟ್ಟವು ಕಡಿದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲು ಜಾರುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅದು ಸುಗಮವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಉರುಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು.

ಮೊಲವು ಹಿಂದಿರುಗಿ ನೋಡಿತು, ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಬಹಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದೆಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಅದರ ಬದಲು ದುಂಡಗಿನ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಆಕಾರವು ತನ್ನನ್ನು ದಾಟಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿತು, ಪ್ರತಿ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿಯೂ ಹೆಚ್ಚು ವೇಗವಾಗಿ ಪುಟಿಯುತ್ತಾ ತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು. "ಅದು ಸರಿಯಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಮೊಲವು ಕೂಗಿತು, ತನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿತು. ಆದರೆ ಅದು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಎಷ್ಟು ತಳ್ಳಿದೆಯೋ, ಅಷ್ಟು ಸುಸ್ತಾಯಿತು. ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಸುಸ್ತಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬೆಟ್ಟವು ಅದನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿಯೂ ಅದು ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿಕೊಂಡಿತು.

ಮೆದುವಾದ ಸಪ್ಪಳದೊಂದಿಗೆ, ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಗಿನ ಸಮತಟ್ಟಾದ ನೆಲವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಮೊಲ ಬಂದ ತಕ್ಷಣ ಅದು ತನ್ನನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಕೋಟಿನಿಂದ ಧೂಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು, ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅಗಲಿಸಿ ನೋಡಿತು. "ಇಗೋ ನಾನು ಬಂದೆ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ವಿಲೋ ಮರದ ಬಳಿ ನಿಂತು ಹೇಳಿತು. ಮೊಲ ನಂಬಲಾರದೆ ನೋಡಿತು. ಅದು ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಓಡಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದವನು ಮೊದಲು ಬಂದನು.

ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ದಣಿದು ಮತ್ತು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಾ ಮೊಲ ಸೋತನೆಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. "ನಿನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ಓಡಲು ಚೆನ್ನಾಗಿವೆ," ಎಂದು ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ದಯೆಯಿಂದ ಹೇಳಿತು, "ಆದರೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದಾರಿಯೂ ಚಲಿಸುವ ವಿಭಿನ್ನ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಮತಿಸುತ್ತದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪ್ರಯಾಣಿಕನನ್ನು ನೋಡಿ ನಗುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದಲ್ಲ." ಮೊಲ ಗೌರವದಿಂದ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಮುಳ್ಳುಹಂದಿ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಕರೆದನು, ಮತ್ತು ಅವರಿಬ್ಬರೂ ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಮನೆಗೆ ನಡೆದರು, ಆದರೆ ಮೊಲ ಬೆಟ್ಟದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಅಲ್ಲೇ ಉಳಿಯಿತು.