முயலும் முள்ளெலியும்

கோடைக்காலத்தின் பிற்பகுதியில் அது ஒரு அழகான காலை நேரம். சூரியன் பிரகாசமாக இருந்தது, காற்று வீசும்போது தானியங்கள் அசைந்தன, தெளிவான நீல வானத்தில் ஒரு வானம்பாடி பாடியது. எல்லாமே மகிழ்ச்சியாகத் தோன்றியது, முள்ளம்பன்றி கூட, தன் மனைவி உள்ளே குழந்தைகளுக்கு உடை அணிந்து கொண்டிருந்தபோது, தன் கதவருகில் முள்ளம்பன்றி பாடல் பாடிக்கொண்டிருந்தது. சிறிது நேரம் கழித்து, அவன் கிரேட் ஸ்லோப்பிங் மெடோவுக்கு நடந்து செல்ல முடிவு செய்தாள், அங்கு புல் அடர்த்தியாக வளர்ந்தது மற்றும் மலைகள் செங்குத்தாக இருந்தன.

அவள் வெகுதூரம் போகவில்லை, அப்போது ஒரு முயலைச் சந்தித்தாள். அந்த முயல் தன்னுடைய வேகம் மற்றும் கூர்மையான கோபத்திற்காக அந்த புல்வெளியில் நன்கு அறியப்பட்டவள். "காலை வணக்கம்," என்று முள்ளம்பன்றி பணிவாகச் சொன்னாள். முயல் அவனை ஏறக்குறைய பார்க்கவில்லை. "இவ்வளவு சீக்கிரமாக வயலில் என்ன செய்கிறாய்?" என்று கேட்டாள். "நான் சந்தோஷத்திற்காக நடந்து செல்கிறேன்," என்று முள்ளம்பன்றி பதிலளித்தது. முயல் சிரித்தது. "சந்தோஷத்துக்கா? உன் வளைந்த கால்கள் ஒரு இடத்திலிருந்து இன்னொரு இடத்திற்குச் செல்லவே சிரமப்படுகிறது என்று நினைக்கிறேன்."

அந்த வார்த்தைகள் முள்ளம்பன்றியைத் தாக்கியது, ஏனென்றால் அவளுடைய கால்களை வைத்து மற்றவர்களை எடைபோடுவதை அவள் எதை விடவும் வெறுத்தாள். "உன் கால்கள் என்னுடையதை விட சிறந்தவை என்று உண்மையிலேயே நம்புகிறாயா?" என்று அவள் கேட்டாள். "நிச்சயமாக அவை சிறந்தவை," என்று முயல் பெருமையுடன் கூறியது. "அப்படியானால் பார்ப்போம்," என்று முள்ளம்பன்றி கூறியது. "இந்த செங்குத்தான மலையின் உச்சியில் இருந்து கீழே உள்ள வில்லோ மரத்திற்கு நாம் பந்தயம் கட்டினால், நான் வெற்றி பெறுவேன் என்று நம்புகிறேன்." "பந்தயமா?" என்று முயல் சிரித்தது. "சரி. நீ ஜெயித்தால், நான் உனக்கு பிரகாசமான புதிய தங்க நாணயம் கொடுப்பேன்." "சரி," என்று முள்ளம்பன்றி கூறியது. "நான் காலை உணவுக்குப் பிறகு திரும்பி வருவேன்."

வீட்டில், முள்ளம்பன்றி தனது மனைவியிடம் பந்தயம் பற்றி சொன்னாள். "உனக்கு நிச்சயமாகத் தெரியுமா?" என்று திருமதி முள்ளம்பன்றி கேட்டார். "முயல் தான் புல்வெளியில் மிக வேகமாக ஓடும் விலங்கு." "அவள் வேகமாக ஓடுவாள்," என்று முள்ளம்பன்றி அமைதியாகக் கூறினாள், "ஆனால் அவள் ஓடுவதைப் பற்றி மட்டுமே நினைக்கிறாள். அவள் மலையைப் பற்றி யோசிக்கவில்லை. புல் உயரமாக இருக்கிறது, பனிக்கட்டியுடன் வழுக்கும் தன்மையுடன் இருக்கிறது, மேலும் சரிவு வேறு வழியை ஆதரிக்கிறது. வந்து முடிவு கோட்டிலிருந்து பார்."

முள்ளம்பன்றி மலையுச்சிக்குத் திரும்பியது, அங்கு முயல் தன் நீண்ட கால்களை நீட்டி காத்திருந்தது. "தோற்கத் தயாரா, குட்டி நடப்பவளே?" என்று முயல் சிரித்துக்கொண்டே கேட்டது. "நான் தயார்," என்று முள்ளம்பன்றி பதிலளித்தது. அவர்கள் மலையின் உச்சியில் தங்கள் இடங்களை எடுத்துக் கொண்டனர். முயல் எண்ணியது, "ஒன்று, இரண்டு, மூன்று, போ!" என்று கூறிவிட்டு உயரமான புல்வெளியில் வேகமாக ஓடியது.

முயல் ஓடுவது தான் எதிர்பார்த்ததை விட கடினமாக இருப்பதை விரைவில் கண்டறிந்தது. நீண்ட க்ளோவர் இலைகள் அவளது கணுக்கால்களில் சிக்கிக்கொண்டன, மேலும் ஒவ்வொரு அடியிலும் அவள் கால்களை உயரமாக உயர்த்த வேண்டியிருந்தது. முள்ளம்பன்றி ஓடவே முயற்சிக்கவில்லை. அவள் தன் தாடையை மடக்கி, கால்களை நெருக்கமாக இழுத்து, தன்னை ஒரு இறுக்கமான, முட்கள் நிறைந்த பந்தாக சுருட்டிக் கொண்டாள். குன்று செங்குத்தாக இருந்தது மற்றும் புல் வழவழப்பாக இருந்தது, விரைவில் அவள் மெதுவாக கீழ்நோக்கி உருள ஆரம்பித்தாள்.

முயல் திரும்பிப் பார்த்தது, முள்ளம்பன்றியை வெகு தூரத்தில் பார்க்க நினைத்தது. அதற்கு பதிலாக, ஒரு வட்டமான பழுப்பு நிற உருவம் தன்னை கடந்து செல்வதைக் கண்டது, ஒவ்வொரு திருப்பத்திலும் வேகமாகத் துள்ளிச் சுழன்று சென்றது. "அது சரியாக இருக்க முடியாது," என்று முயல் கத்தியது, தன்னால் முடிந்தவரை வேகமாக ஓடியது. ஆனால் அவள் எவ்வளவு அதிகமாக தன்னைத் தள்ளினாளோ, அவ்வளவு அதிகமாக அவள் சோர்வடைந்தாள். முள்ளம்பன்றி சோர்வடையவே இல்லை. குன்று அவளை வேகமாக எடுத்துச் சென்றது, ஒவ்வொரு கெஜத்திற்கும் அவள் வேகத்தை அதிகரித்தாள்.

மெல்லிய சத்தத்துடன், முள்ளம்பன்றி மலையின் அடிவாரத்தில் இருந்த சமதள நிலத்தை அடைந்தது. முயல் வந்தவுடன், அது தன்னை விரித்து, தனது மேலங்கியிலிருந்த தூசியை தட்டிவிட்டு, மூச்சு வாங்கிக்கொண்டு ஆச்சரியத்துடன் கண்களை அகல விரித்தது. "இதோ நான் வந்துவிட்டேன்," என்று முள்ளம்பன்றி வில்லோ மரத்தின் அருகே நின்றது. முயல் நம்பமுடியாமல் பார்த்தது. அது தன்னுடைய முழு பலத்துடன் ஓடியிருந்தது, ஆனால் அது கேலி செய்ததே முதலில் வந்துவிட்டது.

புல் மீது சோர்வாகவும், சிந்தனையுடனும் முயல் உட்கார்ந்தது, தான் தோற்றுவிட்டதை ஒப்புக்கொண்டது. "உன் கால்கள் ஓடுவதற்கு நன்றாக உள்ளன," என்று முள்ளம்பன்றி கனிவுடன் கூறியது, "ஆனால் ஒவ்வொரு பாதையும் நகர்வதற்கு ஒரு வித்தியாசமான வழியை விரும்புகிறது, ஏனெனில் மற்றொரு பயணியை பார்த்து சிரிப்பது நல்லதல்ல." முயல் மரியாதையுடன் தலையசைத்து தங்க நாணயத்தை கொடுத்தது. முள்ளம்பன்றி தன் மனைவியை அழைத்தது, இருவரும் மகிழ்ச்சியுடன் வீட்டிற்கு நடந்தனர், முயல் அமைதியாக மலையைப் பற்றி யோசித்து அங்கேயே தங்கிவிட்டது.