ایک دفعہ کا ذکر ہے، چار چھوٹی خرگوشیں تھیں، اور ان کے نام یہ تھے: فلاپسی، موپسی، کاٹن ٹیل، اور پیٹر۔
وہ اپنی ماں کے ساتھ ایک ریت کے کنارے میں، ایک بہت بڑے صنوبر کے درخت کی جڑ کے نیچے رہتی تھیں۔

"اب میرے پیارے بچو،" بوڑھی مسز خرگوش نے ایک صبح کہا، "تم لوگ کھیتوں میں یا گلی میں جا سکتے ہو، لیکن مسٹر میک گریگر کے باغ میں مت جانا: تمہارے والد کے ساتھ وہاں ایک حادثہ ہوا تھا؛ انہیں مسز میک گریگر نے پائی میں ڈال دیا تھا۔"

"اب چلی جاؤ، اور شرارت نہ کرو۔ میں باہر جا رہی ہوں۔"

پھر بوڑھی مسز خرگوش ایک ٹوکری اور اپنا چھتری لے کر جنگل سے ہو کر نان بائی کے پاس گئی۔ اس نے بھوری روٹی کا ایک ٹکڑا اور پانچ کرنٹ بن خریدے۔

فلاپسی، موپسی اور کاٹن ٹیل، جو اچھی چھوٹی خرگوشیں تھیں، بلیک بیری جمع کرنے کے لیے گلی میں چلی گئیں۔

لیکن پیٹر، جو کہ بہت شریر تھی، سیدھا مسٹر میک گریگر کے باغ کی طرف بھاگی، اور گیٹ کے نیچے سے نکل گئی!

پہلے اس نے کچھ لیٹیکس اور کچھ فرانسیسی پھلیاں کھائیں؛ اور پھر اس نے کچھ مولی کھائیں۔

اور پھر، کافی بیمار محسوس کرتے ہوئے، وہ کچھ اجمودہ کی تلاش میں چلا گیا۔

لیکن کھیرے کے فریم کے آخر کے آس پاس، وہ مسٹر میک گریگر سے ملی!

مسٹر میک گریگر اپنے ہاتھوں اور گھٹنوں کے بل بیٹھی ہوئی گوبھی کے چھوٹے پودے لگا رہی تھیں، لیکن وہ اچھل کر پیٹر کے پیچھے بھاگی، ریک ہلاتے ہوئے اور کہتے ہوئے، "چور روکو!"

پیٹر بہت ڈر گئی تھی۔ وہ پورے باغ میں بھاگی کیونکہ وہ دروازے تک واپس جانے کا راستہ بھول گئی تھی۔ اس کا ایک جوتا گوبھیوں میں گم ہو گیا، اور دوسرا جوتا آلوؤں میں۔

انہیں کھونے کے بعد، وہ چار ٹانگوں پر بھاگی اور تیز ہوئی، اس لیے مجھے لگتا ہے کہ اگر وہ بدقسمتی سے ایک جامنی رنگ کے جال میں نہ پھنستی اور اس کی جیکٹ کے بڑے بٹنوں میں نہ پھنس جاتی تو شاید بالکل بچ نکلتی۔ یہ پیتل کے بٹنوں والی ایک نیلی جیکٹ تھی، بالکل نئی۔

پیٹر نے خود کو کھو دینے کے لیے وقف کر دیا، اور زبردست آنسو بہائے؛ لیکن اس کی سسکیاں کچھ دوستانہ چڑیاؤں نے سنی، جو بڑی جوش و خروش سے اس کے پاس اڑیں، اور اس پر زور دیا کہ وہ آزاد ہونے کی کوشش کرے۔

مسٹر میک گریگر ایک چھلنی لے کر آئی، جو اس نے پیٹر کے اوپر پھینکنے کا ارادہ کیا تھا۔ لیکن پیٹر عین وقت پر رینگ کر باہر نکل گئی، اور اپنی جیکٹ پیچھے چھوڑ گئی۔

اور اُس نے جلدی سے اوزاروں کے شیڈ میں گھس کر ایک کین میں چھلانگ لگا دی۔ یہ چھپنے کے لیے ایک خوبصورت جگہ ہوتی، اگر اس میں اتنا پانی نہ ہوتا۔

مسٹر میک گریگر کو پورا یقین تھا کہ پیٹر کہیں اوزاروں کے شیڈ میں ہے، شاید کسی گملے کے نیچے چھپی ہوئی ہے۔ انہوں نے احتیاط سے انہیں پلٹنا شروع کر دیا، ہر ایک کے نیچے دیکھ رہی تھیں۔
پھر پیٹر نے چھینکتے ہوئے کہا-"کرٹیشو!" مسٹر میک گریگر فوراً اس کے پیچھے پڑ گئے۔

اور اس نے پیٹر پر پاؤں رکھنے کی کوشش کی، جو کھڑکی سے چھلانگ لگا کر تین پودوں کو گرا دیا۔ کھڑکی مسٹر میک گریگر کے لیے بہت چھوٹی تھی، اور وہ پیٹر کے پیچھے بھاگتے بھاگتے تھک چکی تھیں۔ وہ واپس اپنے کام پر چلی گئی۔

پیٹر آرام کرنے کے لیے بیٹھ گئی؛ وہ ہانپ رہی تھی اور خوف سے کانپ رہی تھی، اور اسے نہیں معلوم تھا کہ کس طرف جانا ہے۔ نیز وہ اس ڈبے میں بیٹھنے سے بہت گیلی ہو گئی تھی۔
کچھ دیر بعد وہ ادھر ادھر بھٹکنے لگی، بہت تیزی سے نہیں، بس ہلکے سے ہلتے ہوئے ادھر ادھر دیکھتی رہی۔

پھر اس نے باغ کے بالکل بیچ میں سے راستہ تلاش کرنے کی کوشش کی، لیکن وہ زیادہ سے زیادہ حیران ہوتی گئی۔ پھر وہ ایک تالاب کے پاس آئی جہاں مسٹر میک گریگر نے اپنے پانی کے کین بھرے۔ ایک سفید بلی کچھ گولڈ فش کو گھور رہی تھی، وہ بہت، بہت ساکت بیٹھی تھی، لیکن کبھی کبھار اس کی دم کا سرا ہلتا تھا جیسے وہ زندہ ہو۔ پیٹر نے سوچا کہ اس سے بات کیے بغیر چلے جانا بہتر ہے؛ اس نے اپنی کزن، ننھی بینجمن بنی سے بلیوں کے بارے میں سنا تھا۔

وہ واپس اوزاروں کے شیڈ کی طرف گئی، لیکن اچانک، بالکل اس کے قریب، اس نے ایک کدال کی آواز سنی—سکِر-رِچ، سکریچ، سکریچ، سکِرِچ۔ پیٹر جھاڑیوں کے نیچے لپکی۔ لیکن فی الفور، جب کچھ نہیں ہوا، وہ باہر آئی، اور ایک ویل بیری پر چڑھی اور جھانکنے لگی۔ سب سے پہلے اس نے مسٹر میک گریگر کو پیاز کھودتے ہوئے دیکھا۔ ان کی پیٹھ پیٹر کی طرف تھی، اور اس کے آگے گیٹ تھا!

پیٹر بڑی خاموشی سے وہیل بیری سے اتری؛ اور جتنی تیزی سے ہو سکے دوڑنے لگی، سیاہ کرنٹ کی جھاڑیوں کے پیچھے ایک سیدھی سڑک پر۔
مسٹر میک گریگر نے اسے کونے پر دیکھا، لیکن پیٹر کو پرواہ نہیں تھی۔ وہ گیٹ کے نیچے سے نکل گئی، اور آخر کار باغ کے باہر جنگل میں محفوظ تھی۔

مسٹر میک گریگر نے کالی چڑیوں کو ڈرانے کے لیے ایک ڈراؤنی پتلی کے لیے چھوٹی جیکٹ اور جوتے لٹکا دیے۔
پیٹر نے کبھی دوڑنا نہیں روکا یا پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا جب تک کہ وہ گھر پہنچ کر بڑے صنوبر کے درخت کے پاس نہیں پہنچ گئی۔

وہ اتنی تھکی ہوئی تھی کہ خرگوش کے بل کے فرش پر نرم ریت پر دھڑام سے گر پڑی اور آنکھیں بند کر لیں۔ اس کی ماں کھانا پکانے میں مصروف تھی۔ وہ سوچ رہی تھی کہ اس نے اپنے کپڑوں کا کیا کیا۔ یہ دوسری چھوٹی جیکٹ اور جوتے تھے جو پیٹر نے دو ہفتوں میں کھو دیے تھے!

پیٹر اس شام زیادہ ٹھیک نہیں تھی۔
اس کی ماں نے اسے بستر پر لٹا دیا، اور کچھ کیمومائل چائے بنائی؛ اور اس نے پیٹر کو بھی اس کی ایک خوراک دی!
"سونے کے وقت ایک چمچ لیں۔"

لیکن فلپسی، موپسی اور کاٹن ٹیل نے رات کے کھانے میں روٹی، دودھ اور بلیک بیری کھائیں۔