A Serpe Branca

Hai moito tempo, nun reino onde a maxia aínda permanecía no aire como a néboa da mañá, vivía un Rei cuxa sabedoría era lendaria.
Dicían que os segredos viaxaban no vento só para chegar ao seu oído, e que ningún misterio podía agocharse dos seus ollos sabios.

Pero o Rei gardaba un segredo que nin sequera os seus conselleiros máis próximos podían desentrañar.
Cada serán, despois de que o gran comedor quedase baleiro e a última candea fose apagada, un novo axudante leváballe un prato de prata cuberto cunha tapa de ouro. O Rei agardaba ata estar completamente só na luz tremelante das candeas antes de levantar a tapa.
O que había dentro seguía sendo un misterio —mesmo para o axudante que o levaba—, pois o ritual do Rei facíase en absoluta soidade, coma se o contido fose demasiado sagrado para calquera ollada que non fose a súa.

Mentres pasaban as estacións, a curiosidade do servente medrou ata converterse nunha dor que non podía ser acalada.
Unha tarde, co corazón latexando coma un paxaro atrapado, esvarou ata o seu aposento co prato. Tremíanlle as mans cando ergueu a tapa dourada.
Alí, enrolada coma a propia luz da lúa, xacía unha serpe branca cuxas escamas brillaban cun resplandor suave e doutro mundo, coma se cada escama fose mergullada na luz das estrelas.

Vencido polo asombro, o axudante tocou coa lingua o anaco máis diminuto.
Nese intre, o mundo transformouse. Voces que nunca antes oíra irromperon nun coro de cantos e parola. Correu á súa ventá e viu pardais pousados nun carballo antigo, cos peteiros movéndose nunha conversa animada.
Para o seu asombro, entendía cada palabra! A serpe máxica déralle o don de comprender todas as criaturas: as que camiñaban, voaban ou nadaban sobre a terra.

Pero o destino axiña proxectou unha sombra sobre este don.
O anel máis prezado da Raíña —unha banda de ouro que se dicía forxada polos deuses— desapareceu sen deixar rastro. O reino buscou por todos os recunchos, levantou cada pedra, e aínda así o anel continuou perdido.
A sospeita caeu sobre o mozo servente, pois estivera preto dos aposentos da Raíña. O Rei mandouno chamar, co rostro serio, e pronunciou unhas palabras que xeáronlle o corazón ao mozo:
«Antes do solpor de mañá, debes dicir o nome do verdadeiro ladrón, ou afrontar as consecuencias.»

Co corazón pesado, o servente vagou ata o patio iluminado pola lúa, onde unha poza reflectía as estrelas.
Mentres estaba alí, perdido na desesperanza, escoitou voces: voces suaves, de parrulo, que falaban de praceres sinxelos. Un grupo de parrulos, coas plumas brillando á luz das estrelas, parolaba á beira da auga.
O servente escoitou, pois o seu don permitíalle entender cada palabra. Entón un parrulo suspirou e confesou: ”Ai, que problema causei! Esta mañá atopei un círculo de ouro brillante baixo a xanela da Raíña. Na miña parvada, tragueino, e agora pesa no meu ventre coma unha pedra.”
Os ollos do servente abríronse de par en par. Tiña que ser o anel!

Con mans suaves, o axudante levou o pato ás cociñas do castelo. O cociñeiro real, desconcertado, miraba mentres o axudante lle dicía palabras tranquilizadoras ao paxaro.
Xuntos axudaron o pato, e axiña apareceu o precioso obxecto: un anel que parecía gardar luz de estrelas dentro da súa banda dourada. Era, en verdade, o anel da Raíña!
A inocencia do axudante quedou demostrada. O Rei, cos ollos cheos de remorso, inclinou a cabeza e dixo:
—Fixenche mal, fiel axudante. Pide calquera recompensa, e será túa.

Pero o asistente, cuxo espírito arelaba aventuras, pediu só un cabalo e unha pequena bolsa de ouro.
Cando a alborada pintou o ceo de rosa e dourado, púxose en camiño. A estrada serpeaba por bosques onde árbores antigas murmuraban segredos.
Nun lugar así, atopou tres peixes, coas escamas brillando coma xoias, atrapados entre xuncos á beira da auga, coas branquias a boquear pola auga que lles daba vida, xusto fóra do seu alcance.
Con compaixón, axeonllouse e levantou con coidado cada peixe, devolvéndoos ás frescas profundidades. Mentres nadaban afastándose, as súas voces ergueron en agradecemento:
”Amable descoñecido, lembraremos esta compaixón. Cando teñas necesidade, recompensaremos a túa bondade!”

Mentres o axudante cabalgaba por un prado salpicado de sol, escoitou unhas voces diminutas que subían da terra baixo os cascos do seu cabalo.
Ao mirar para abaixo, viu o Rei das Formigas, unha criatura de porte real malia o seu pequeno tamaño, de pé diante dun exército de obreiras, coa voz chea de preocupación pola seguridade delas ao longo do camiño.
Sen dubidar, o axudante guiou o seu cabalo cara a un lado, permitindo que o reino das formigas continuase o seu traballo sen atrancos.
O Rei das Formigas, coa súa diminuta coroa recollendo a luz do sol, chamou:
”Nobre viaxeiro, a túa bondade non será esquecida! Cando teñas necesidade, acudiremos na túa axuda!”

Máis adiante, mentres a tarde pintaba o ceo de violeta e ámbar, o criado atopou unha escena desgarradora.
No alto dunha vella árbore retorta, xuntárase unha familia de corvos. Os pais, coas plumas escuras coma a medianoite, tentaban ensinarlles ás súas crías a voar, pero os pequenos estaban demasiado débiles pola fame para estenderen as ás. Os seus laios lastimeiros fixeron doer o corazón do criado.
Sen dubidalo, compartiu as súas últimas provisións —pan e queixo gardados para a súa viaxe— cos paxaros famentos.
Mentres as crías de corvo comían, recobrando forzas con cada bocado, piaban agradecidas:
«Humano bondadoso, salváchesnos dunha perdición segura. Prometemos lembrar a túa xenerosidade e, cando chegue a túa maior necesidade, estaremos alí para axudarte!»

Despois de moitos días de viaxe por terras fermosas e salvaxes, o servidor chegou a unha cidade magnífica cuxas torres se erguían cara ao ceo. As súas rúas estaban cheas de vida, con mercadores e músicos chegados de todos os recantos do mundo.
Alí escoitou unha proclamación que cambiaría o seu destino: a querida princesa do reino buscaba un marido, pero calquera pretendente debía completar primeiro tres tarefas imposibles.
Cando o servidor viu a princesa, a súa beleza era tan radiante que parecía tocada polos deuses, e a bondade brillaba nos seus ollos coma estrelas.
Sen dubidar, deu un paso adiante, co corazón cheo de coraxe, e declarou a súa intención de intentar o imposible.

O primeiro desafío chegou baixo un ceo pintado coas cores do solpor. O Rei, coas súas vestiduras fluíndo coma ouro líquido, estaba nun cantil con vistas ao mar infinito.
Cun xesto elegante, lanzou un anel de ouro —un aro que parecía capturar a propia luz do sol— ás augas axitadas de abaixo.
«Trae de volta este anel», ordenou o Rei, «e a primeira tarefa estará cumprida».
Mentres o axudante estaba sentado na beira rochosa, vendo as ondas bater contra as pedras, afundíuselle o corazón. Como podería alguén recuperar un só anel do vasto océano?
Pero entón, coma se os chamase unha forza invisible, tres magníficos peixes xurdiron das profundidades, coas escamas brillando coma xoias vivas. Un levaba un mexillón na boca e deixouno con coidado na beira.
Cando o axudante o abriu, alí, aniñado dentro coma unha estrela capturada, estaba o anel de ouro! Os peixes lembraran a súa promesa.

A segunda tarefa parecía aínda máis imposible.
A princesa, co vestido fluíndo coma un río de seda, levou o servente a un vasto xardín que se estendía ata o horizonte. Con movementos graciosos, espallou dez enormes sacos das sementes máis miúdas: sementes tan pequenas que parecían grans de area, cada unha diferente, cada unha única.
«Coa primeira luz do amencer», declarou, coa voz doce pero firme, «todas e cada unha das sementes deben ser recollidas e devoltas ao seu saco correspondente. Non se pode perder nin unha.»
O corazón do servente acovardouse ante aquela enormidade. Parecía imposible, ata que caeu a escuridade e saíu a lúa.
Entón, desde todos os recunchos do xardín, de debaixo de cada pedra e de cada folla, chegou o Rei das Formigas co seu vasto exército. Milleiros de formigas traballaron durante toda a noite con precisión.
Cando os primeiros raios do amencer tocaron o xardín, todas as sementes foran recollidas, clasificadas e devoltas ao seu saco correspondente con tanta perfección que parecía unha obra de arte. O Rei das Formigas e os seus súbditos lembraran a súa promesa.

Aínda así, a princesa, aínda que quedou impresionada, non estaba preparada para ceder.
Presentou un desafío final, o máis difícil de todos:
”Viaxa ata os confíns da terra,” ordenou, cos ollos escintilando de desafío e esperanza, ”e tráeme unha mazá da lendaria Árbore da Vida—a árbore que medra nun xardín fóra do alcance dos mortais, onde o froito concede sabedoría eterna e amor sen límites.”
O servente emprendeu unha procura que o levou aos bordos do mundo coñecido. Viaxou por bosques encantados onde as árbores murmuraban segredos antigos, atravesou desertos onde danzaban as miraxes, e pasou por riba de montañas que rañaban o ceo.
Xusto cando toda esperanza parecía perdida, mentres descansaba unha noite baixo unha árbore cuxas pólas tocaban as estrelas, unha mazá dourada, resplandecente cunha luz interior que rivalizaba coa lúa, caeu suavemente nas súas mans abertas.
Nese momento, tres corvos magníficos, coas plumas brillando como obsidiana puída, pousáronse sobre os seus ombreiros.
”Voamos ata os confíns da terra,” declararon triunfantes, ”a través de tormentas e océanos, ata o xardín sagrado onde medra a Árbore da Vida. Esta mazá traémola para ti, tal como prometemos, en gratitude pola bondade que nos amosaches no noso momento de necesidade.”

Coa mazá dourada acubillada nas súas mans coma unha estrela capturada, o mozo volveu xunto á princesa, co corazón cheo de alegría.
A princesa, ao ver que o imposible se facía posible, xa non puido negar o que o seu corazón sabía: que aquel mozo posuía non só coraxe e determinación, senón tamén unha bondade de alma que brillaba máis ca calquera xoia.
Xuntos, compartiron a mazá da Árbore da Vida, e, ao probar o seu froito doce e máxico, os seus corazóns enchéronse dunha calor e dun amor tan profundos que parecían irradiar do seu propio ser.
Desde aquel día encantado en diante, viviron en perfecta harmonía, rodeados de amigos humanos e animais que lembraban e apreciaban a bondade sen límites que el amosara.
E así, nun reino onde a maxia aínda murmuraba no aire e as boas accións nunca se esquecían, viviron felices para sempre, e a súa historia de amor converteuse nunha lenda contada durante xeracións.