Ilu żmien, f'saltna fejn il-maġija għadha kienet tittajjar fl-arja bħall-ċpar tal-għodwa, kien jgħix Re li l-għerf tiegħu kien leġġendarju.
Kien jingħad li s-sigriet kienu jivvjaġġaw fuq ir-riħ biex jaslu f'widnejh, u li l-ebda misteru ma seta' jinħeba minn għajnejh li kollox kienu jafu.

Iżda r-Re żamm sigriet wieħed li anqas l-aktar pariri qrib tiegħu ma setgħu jsolvu.
Kull filgħaxija, wara li d-dar tal-ikel il-kbira tberrqet u l-aħħar xemgħa ntfiet, attendant żagħżugħ kien iġiblu platt tal-fidda mgħotti b'għatu tad-deheb. Ir-Re kien jistenna sakemm joqgħod waħdu għal kollox fid-dawl iddendel tax-xemgħa qabel ma jneħħi l-għatu.
Dak li kien hemm ġewwa baqa' misteru — anqas għall-attendant li kien iġorru — għax ir-ritwal tar-Re kien isir f'solitudni assoluta, bħallikieku l-kontenut kien wisq sagru għal għajnejn oħra ħlief tiegħu.

Hekk kif għaddew l-istaġuni, il-kurżità tal-attendant kibret f'uġigħ li ma setax jitħares.
Filgħaxija waħda, b'qalbu tħabbat bħal għasfur magħluq, daħal fil-kamra tiegħu bid-dixx. Idejh kienu jirtogħdu hekk kif rafa' l-għatu tad-deheb.
Hemm, mitwija bħad-dawl tal-qamar innifsu, kienet tinsab serp abjad li l-qxur tiegħu kienu jleqqu b'dija ħelwa u misterjuża — bħallikieku kull qoxra kienet inżammet fid-dawl tal-kwiekeb.

Mgħlub mill-għaġeb, il-qaddej mess l-iżgħar biċċa bl-ilsien tiegħu.
F'dak il-mument, id-dinja nbidlet. Vuċijiet li qatt ma kien sama' qabel faqqgħu f'kor ta' għana u ċaċċar. Ġera lejn it-tieqa tiegħu u ra għasafar tad-dar bilqiegħda fuq balluta antika, b'ħalqhom jitħarrek f'konversazzjoni ħajja.
Bl-istagħġib kollu tiegħu, fehem kull kelma! Is-serp maġiku kien tah id-don li jifhem lill-ħlejjaq kollha—dawk li jimxu, jtiru, jew jgħumu fuq l-art.

Iżda d-destin dalwaqt xedd dell fuq dan id-don.
Iċ-ċurkett l-aktar għażiż tar-Reġina—biċċa deheb li jingħad li kienet maħduma mill-allat—għeb mingħajr traċċa. Is-saltna fittxet kull rokna, qalbet kull ġebla, iżda ċ-ċurkett baqa' mitluf.
Is-suspett waqa' fuq iż-żagħżugħ attendant, għax kien qrib il-kmamar tar-Reġina. Is-Sultan sejjaħlu, b'wiċċu gravi, u qal kelmiet li kesħu qalb iż-żagħżugħ:
«Sa nżul ix-xemx ta' għada, trid issemmi min hu l-ħalliel veru, inkella tiffaċċja l-konsegwenzi.»

B'qalb tqila, l-attendant iddar fil-bitħa mdawla bid-dawl tal-qamar, fejn għadira kienet tirrifletti l-istilel.
Hekk kif qagħad hemm, mitluf fid-disperazzjoni, sama' leħniet—leħniet ħelwin, tal-papri, li kienu jitkellmu dwar pjaċiri sempliċi. Grupp ta' papri, bir-rix tagħhom jiddi fid-dawl tal-kwiekeb, kienu jkellmu xulxin fuq ix-xatt tal-ilma.
L-attendant issamma', u d-don tiegħu ppermettilu jifhem kull kelma. Imbagħad papra waħda bieħet u stqarret, «Kemm għamilt ħsara! Din il-għodwa sibt ċirku tad-deheb jiddi taħt it-tieqa tar-Reġina. Fil-bluha tiegħi, bliħtu, u issa qiegħed tqil f'żaqqi bħal ġebla.»
Għajnejn l-attendant infetħu beraħ. Dan irid ikun iċ-ċurkett!

B'idejn ħelwin, l-attendant wassal id-denfil lejn il-kċina tal-kastell. Il-kok irjali, mistagħġeb, ħares waqt li l-attendant qal kliem ta' faraġ lill-għasfur.
Flimkien għenu lid-denfil, u dalwaqt ħareġ l-oġġett prezzjuż—ċurkett li beda jidher li fih id-dawl tal-kwiekeb ġewwa l-ħolqa tad-deheb tiegħu. Kien tassew iċ-ċurkett tar-Reġina!
L-innoċenza tal-attendant kienet ippruvata. Is-Sultan, b'għajnejh mimlijin rimors, niżżel rasu u qal:
«Għamiltlek ħsara, attendant fidil. Semmi kwalunkwe premju, u jkun tiegħek.»

Iżda l-attendant, li ruħu kienet tixraq għall-avventura, talab biss żiemel u borża żgħira tad-deheb.
Hekk kif l-għabex beda jżebbaġ is-sema bil-ward u d-deheb, telaq fit-triq. It-triq kienet tgħaddi minn foresti fejn is-siġar antiki kienu jħabbru sigrieti.
F'post bħal dan, sab tliet ħut, bil-qxur tagħhom jiddu bħal ġawhar, imqabda fost il-qasab fuq ix-xatt tal-ilma, bil-ħalq tagħhom jiftaħ u jagħlaq bil-għatx tal-ilma li jagħti l-ħajja, ftit 'il bogħod minnhom.
B'ħniena, inxteħet għarkupptejh u bil-mod rafa' kull ħuta, u reddithom lura fil-fond frisk tal-ilma. Hekk kif qabżu 'l ġewwa, leħinhom tela' b'radd il-ħajr:
«Barrani twajjeb, din il-ħniena mhux se ninsewha. Meta jkollok bżonn, aħna nroddulok it-tjieba tiegħek!»

Hekk kif l-attendant irkeb minn ħalqa ta' mergħa miksija bid-dawl tax-xemx, sama' vuċijiet żgħar jitilgħu mill-art taħt is-saqajn taż-żiemel tiegħu.
Ħares 'l isfel, u ra s-Sultan tan-Nemel, kreatura ta' dinjità rjali minkejja d-daqs żgħir tiegħu, wieqaf quddiem armata ta' ħaddiema, b'leħnu mimli tħassib għas-sigurtà tagħhom fit-triq.
Mingħajr ma ħasibha darbtejn, l-attendant mexxa ż-żiemel tiegħu fil-ġenb, u ħalla l-għajn tan-nemel tkompli x-xogħol tagħha mingħajr tfixkil.
Is-Sultan tan-Nemel, bil-kuruna żgħira tiegħu tiddi fid-dawl tax-xemx, sejjaħ b'leħnu:
«Vjaġġatur nobbli, it-tjubija tiegħek mhux se tinsa! Meta jkollok bżonn, aħna niġu għajnuna tiegħek!»

Aktar 'il quddiem, hekk kif is-serata żebgħet is-sema bil-vjola u bl-ambra, il-qaddej wasal fuq xena li qasmet qalbu.
Għoli f'siġra qadima u mgħawġa, kien inġabar familja ta' għorrief. Il-ġenituri, bir-rix skur bħal nofs il-lejl, ippruvaw jgħallmu liż-żgħar itiru, iżda l-frieħ kienu dgħajfin wisq mill-ġuħ biex jiftħu ġwenħajhom. Il-karba tagħhom tal-ħasra qasmet qalb il-qaddej.
Mingħajr ma ħaseb darbtejn, huwa qasam l-aħħar provvisti tiegħu—ħobż u ġobon li kien salva għall-vjaġġ tiegħu—mal-għasafar bil-ġuħ.
Hekk kif l-għorrief iż-żgħar kielu, u l-qawwa kienet tirġa' lura ma' kull biċċa, qerdsu b'gratitudni:
«Bniedem twajjeb, salvajtna minn qerda żgura. Nwegħdu li niftakru l-ġenerożità tiegħek, u meta jasal il-ħtieġa l-akbar tiegħek, aħna nkunu hemm biex ngħinuk!»

Wara ħafna jiem ta' vjaġġ minn artijiet sbieħ u selvaġġi, il-qaddej wasal f'belt maestuża li t-torrijiet tagħha kienu jilħqu s-sema. It-toroq tagħha kienu mimlija negozjanti u mużiċisti minn kull rokna tad-dinja.
Hawn sema' proklamazzjoni li kellha tbiddillu d-destin: il-prinċipessa maħbuba tar-renju kienet tfittex żewġ, iżda kull pretendent kellu jlesti tliet kompiti impossibbli.
Meta l-qaddej ra l-prinċipessa, is-sbuħija tagħha kienet tant tiddi li bdiet tidher bħallikieku messitha l-allat, u t-tjubija kienet tiddi f'għajnejha bħal stilel.
Mingħajr ma ħaseb darbtejn, huwa għadda 'l quddiem, b'qalbu mimlija kuraġġ, u ddikjara l-intenzjoni tiegħu li jipprova jagħmel l-impossibbli.

L-ewwel sfida ġiet taħt sema mżebbeġ bil-kuluri tas-sunset. Is-Sultan, bil-mantell jixtered bħal deheb likwidu, waqaf fuq irdum li kien jħares lejn il-baħar bla tarf.
B'ġest maestuż, waddab ċurkett tad-deheb—faxxa li donnha qabdet id-dawl tax-xemx innifsu—fl-ilmijiet imqallba ta' taħt.
«Ġib lura dan iċ-ċurkett,» ordna s-Sultan, «u l-ewwel kompitu jkun lest.»
Hekk kif il-qaddej qagħad fuq ix-xatt tal-blat, iħares lejn il-mewġ jitqabat mal-ġebel, qalbu nżelitlu. Kif seta' xi ħadd jiġbor ċurkett wieħed mill-oċean vast?
Iżda mbagħad, qisu msejjaħ minn forza moħbija, tliet ħut magnifici ħarġu mill-fond, bil-qxur jiddu bħal ġawhar ħaj. Wieħed kien igorr masklu f'ħalqu u bil-mod qiegħdu fuq ix-xatt.
Meta l-qaddej fetħu, hemm, imraqad ġewwa bħal stilla maqbuda, kien hemm iċ-ċurkett tad-deheb! Il-ħut kienu ftakru l-wegħda tagħhom.

It-tieni kompitu beda jidher saħansitra aktar impossibbli.
Il-prinċipessa, bil-libsa tagħha tiġri bħal xmara ta' ħarir, mexxiet lill-attendant lejn ġnien vast li kien jinfirex sal-orizzont. B'movimenti eleganti, xetrdet għaxar saqqi enormi tal-iżgħar żerriegħa — żerriegħa tant żgħira li kienet tidher bħal qmiegħ tar-ramel, kull waħda differenti, kull waħda unika.
«Mal-ewwel dawl tal-għodu,» ddikjarat hi, b'leħen ħelu iżda sod, «kull żerriegħa waħda trid tinġabar u tiġi rritornata fl-aqqa tagħha. Anqas waħda ma tista' tintilef.»
Il-qalb tal-attendant ħasset il-biża' quddiem din l-enormità. Beda jidher impossibbli — sakemm waqa' d-dlam u tela' l-qamar.
Imbagħad, minn kull rokna tal-ġnien, minn taħt kull ġebla u werqa, ġie s-Sultan tan-Nemel bl-armata tiegħu vasta. Eluf ta' nemel ħadmu matul il-lejl b'preċiżjoni kbira.
Meta l-ewwel ġrieden tal-għodu messew il-ġnien, kull żerriegħa kienet inġabret, issortjata, u rritornata fl-aqqa tagħha b'tali perfezzjoni li kienet tidher bħal opra tal-arti. Is-Sultan tan-Nemel u s-suġġetti tiegħu kienu ftakru l-wegħda tagħhom.

Madankollu, il-prinċipessa, għalkemm impressjonata, ma kinitx lesta biex tirrikonoxxi r-rebħa.
Ippreżentat sfida waħda finali, l-aktar waħda diffiċli minn kollha:
«Ivvjaġġa sat-truf tal-art,» ordnat hi, b'għajnejha jleqqu b'sfida u tama, «u ġibli tuffieħa mis-siġra leġġendarja tas-Siġra tal-Ħajja — is-siġra li tikber f'ġnien lil hinn mill-firxa tal-bniedem, fejn il-frott jagħti għerf etern u mħabba bla qies.»
Il-qaddej telaq f'missjoni li ħaditu sal-ixfar tad-dinja magħrufa. Ivvjaġġa minn foresti misħura fejn is-siġar iħawwtu sigrieti antiki, minn fuq deżerti fejn il-mirages żifnu, u minn fuq muntanji li messu s-sema.
Meta kull tama kienet tidher mitlufa, hekk kif dam mistrieħ lejla waħda taħt siġra li l-friegħi tagħha messew il-kwiekeb, tuffieħa tad-deheb, tiddi b'dawl minn ġewwa li kien jikkompeti mal-qamar, waqgħet bil-mod f'idejh jistennew.
F'dak il-mument, tliet għoqod maestużi, bir-rix jleqqu bħal ossidjan imqatta', niżlu fuq spallejh.
«Ittajru sat-truf tal-art,» iddikjaraw b'mod triumfanti, «minn ħdejn maltempati u minn fuq oċeani, sal-ġnien sagru fejn tikber is-Siġra tal-Ħajja. Din it-tuffieħa nġibulek, kif wegħedna, b'radd il-ħajr għat-tjubija li urejt magħna fl-għajn tal-bżonn tagħna.»

Bil-ħafsa tad-deheb imdawwra f'idejh bħal stilla maqbuda, iż-żagħżugħ irritorna għand il-prinċipessa, b'qalbu mimlija bil-ferħ.
Il-prinċipessa, wara li rat l-impossibli jsir possibli, ma setgħetx tibqa' tiċħad dak li qalbha kienet taf—li dan iż-żagħżugħ kellu mhux biss kuraġġ u determinazzjoni, iżda wkoll tjieba tal-qalb li kienet tiddi aktar minn kwalunkwe ġawhra.
Flimkien, qasmu t-tuffieħa mis-Siġra tal-Ħajja, u hekk kif togħmu l-frott tagħha ħelu u maġiku, qalbhom imtliet bis-sħana u bl-imħabba tant profonda li donnha kienet tirradja minn ġewwinhom stess.
Minn dak il-jum inkantat 'il quddiem, għexu f'armonija perfetta, mdawwrin b'ħbieb kemm bnedmin kif ukoll annimali li ftakru u għożżew it-tjieba bla qies li hu kien wera.
U hekk, f'saltna fejn il-maġija kienet għadha tħoss fl-arja u l-għemejjel tajba qatt ma kinew minsija, għexu ferħanin għal dejjem, u l-istorja tal-imħabba tagħhom saret leġġenda li ngħadet għal ġenerazzjonijiet tul is-snin.