Ақ жылан

Бұдан бұрынғы заманда, таңғы тұманша ауада сиқыр әлі де үзілмеген бір патшалықта, даналығы аңызға айналған Патша өмір сүрген.
Айтуларына қарағанда, құпиялар желмен ұшып, тек оның құлағына жетуге тырысатын, ал ешбір жұмбақ оның білгір көздерінен жасырына алмайтын еді.

Бірақ Патшаның өзінің ең жақын кеңесшілері де шеше алмайтын бір құпиясы болды.
Әр кеш сайын, үлкен асхана бос қалып, соңғы шам өшірілгеннен кейін, жас қызметші оған алтын қақпақпен жабылған күміс табақ әкелетін. Патша қақпақты көтермес бұрын, жыпылықтаған шам жарығында мүлдем жалғыз қалғанша күтетін.
Ішінде не жатқаны — тіпті оны алып келген қызметшіге де — жұмбақ болып қала берді, өйткені Патшаның бұл рәсімі толық жалғыздықта өтетін, санда мазмұны өз көзінен басқа ешкімнің көзіне тым қасиетті болғандай.

Маусымдар өте берді, қызметшінің қызығушылығы тыныштық бермейтін бір азапқа айналды.
Бір кеш, жүрегі тұтқындалған құстай дүрсіл қағып, ол табақпен бірге өз бөлмесіне тығыла кірді. Алтын қақпақты көтергенде қолдары дірілдеді.
Сонда, айдың өзіндей оралып жатқан, әр қабыршағы жұлдыз нұрына малынғандай жұмсақ, осы дүниеге тән емес жарқылмен жылтырайтын — ақ жылан жатты.

Таңғалысқа толы жігіт ең кішкентай бөлікті тіліне тигізді.
Сол сәтте дүние өзгеріп кетті. Бұрын-соңды естімеген дауыстар ән мен сөздің шуылымен жарылып шықты. Ол терезесіне жүгіріп барды да, ескі емен ағашына қонған торғайларды көрді — олардың тұмсықтары жанды әңгімеде қозғалып жатты.
Оның таңданысына қарай, ол әр сөзді түсінді! Сиқырлы жылан оған жер бетінде жүретін, ұшатын немесе жүзетін барлық тіршілік иелерінің тілін түсіну сыйын берген еді.

Бірақ тағдыр бұл сыйға жақында көлеңкесін түсірді.
Патшайымның ең қымбат сақинасы — құдайлар соққан деп айтылатын алтын жүзік — із-түзсіз жоғалып кетті. Патшалық әрбір бұрышты тінтіп, әрбір тасты аударды, алайда сақина табылмады.
Күдік жас қызметшіге түсті, өйткені ол Патшайымның бөлмелерінің жанында болған еді. Патша оны шақырды, бет-әлпеті салмақты еді, және жас жігіттің жүрегін мұздатқан сөздерді айтты:
«Ертеңгі күн батқанға дейін шын ұрыны атауың керек, әйтпесе салдарына тап боласың.»

Ауыр жүрекпен күтуші айдың сәулесіне бөленген аулаға кірді, онда бір көл жұлдыздарды шағылыстырып тұрған еді.
Ол сонда тұрып, үмітсіздікке батып кеткенде, дауыстар естіді — қарапайым қуаныштар туралы сөйлескен жұмсақ, шарлаған дауыстар. Жұлдыз жарығында қауырсындары жылтырап тұрған үйректер тобы судың жағасында сөйлесіп жатты.
Күтуші тыңдады, оның сыйы әр сөзді түсінуге мүмкіндік берді. Сонда бір үйрек күрсініп мойындады: «О, мен қандай қиындық тудырдым! Бүгін таңертең Патшайымның терезесінің астынан жарқыраған алтын шеңберді таптым. Ақымақтығымнан оны жұтып қойдым, енді ол іштегі тас сияқты ауыр болып тұр.»
Күтушінің көздері алайды. Бұл сол жүзік болуы керек!

Жұмсақ қолдарымен күтуші үйректі сарай асүйіне апарды. Патшалық аспаз таң қалып, күтушінің құсқа жұбаныш сөздер айтқанын тамашалады.
Олар бірге үйректің көмектесті, және жақында бағалы зат шықты — алтын жолағында жұлдыз жарығын сақтағандай көрінетін жүзік. Бұл шынымен де Патшайымның жүзігі еді!
Күтушінің кінәсіздігі дәлелденді. Патша, көздері өкінішке толып, басын иіп айтты:
«Мен сізге қиянат жасадым, адал күтуші. Кез келген сыйақыны атаңыз, ол сіздікі болады.»

Бірақ жүрегі шытырман оқиғаға құштар жігіт тек бір ат пен кішкентай алтын қалта сұрады.
Таң аспанды қызғылт пен алтын түске бояғанда, ол жолға шықты. Жол ежелгі ағаштар сыбырлап сырласатын ормандар арқылы иіліп өтті.
Осындай жерде ол үш балықты тапты — олардың қабыршақтары асыл тастардай жарқырап тұрды, судың жиегіндегі қамыстар арасына тұтылып қалған, желбезектері жетпей тұрған тіршілік беретін суды аңсап дем алып жатты.
Жанашырлықпен ол тізерлеп, әр балықты ақырын көтеріп, оларды салқын тереңдікке қайтарды. Олар жүзіп кете бергенде, дауыстары алғыс толы сөздерге айналды:
«Мейірімді бейтаныс, біз бұл жақсылықты ұмытпаймыз. Сенің қажетің болғанда, біз сенің мейіріміңді қайтарамыз!»

Қызметші күн сәулесі шашыраған шалғынды аралап бара жатқанда, аттың тұяқтары астындағы жерден ұсақ дауыстар естілді.
Төмен қараса, Құмырсқа патшасын көрді — кішкентай болса да салтанатты кейіпті жан, жұмысшылар әскерінің алдында тұрып, жолдағы қауіпсіздік туралы алаңдаулы үнмен сөйлеп жатыр еді.
Қызметші ойланбастан атын бұрып, құмырсқа патшалығының жұмысын кедергісіз жалғастыруына мүмкіндік берді.
Құмырсқа патшасы кішкентай тәжін күн сәулесіне жарқыратып, дауыс қатты:
«Асыл жолаушы, сенің мейіріміңді ұмытпаймыз! Қажет кезіңде біз саған көмекке келеміз!»

Алыстай жүре берген сайын, кеш батып, аспан күлгін мен сары-қызыл түске боялғанда, қызметші жүрекжарды бір көріністің үстінен шықты.
Бұралаң бұтақты ескі ағаштың биігінде қарға отбасы жиналған еді. Ата-анасы, қауырсындары түн сияқты қара, балапандарына ұшуды үйретпек болды, бірақ жас құстар аштықтан қанаттарын жая алмайтындай әлсіреп қалған еді. Олардың мұңлы шуылы қызметшінің жүрегін тілді.
Ол ойланбастан, жолға алған соңғы азығын — нанын мен ірімшігін — аш құстармен бөлісті.
Жас қарғалар жеген сайын, әр тістемде күш-қуат қайта оралып, олар ризашылықпен сайрады:
«Мейірімді адам, сен бізді анық өлімнен құтқардың. Біз сенің жомарттығыңды есте сақтауға уәде береміз, ең қиын сәтің келгенде, біз саған көмектесуге келеміз!»

Әділ де жабайы жерлер арқылы көп күндік сапардан кейін қызметші аспанға ұмтылған мұнаралары бар керемет қалаға жетті. Оның көшелерінде дүние жүзінің төрт бұрышынан келген саудагерлер мен музыканттар жүрді.
Осында ол өз тағдырын өзгертетін жарлықты естіді: патшалықтың сүйікті ханшайымы күйеу іздеп жүрген еді, бірақ әрбір үміткер алдымен үш мүмкін емес тапсырманы орындауы керек болатын.
Қызметші ханшайымды көргенде, оның сұлулығы сонша жарқырады — санасы құдайлар тиген сияқты, ал көздерінде жұлдыздай мейірім жарқырап тұрды.
Ол ешбір ойланбастан алға шықты, жүрегі батылдыққа толы, және мүмкін емес нәрсені орындауға деген ниетін жариялады.

Бірінші сынақ күн батысының түстерімен боялған аспан астында басталды. Патша, алтын сұйықтықтай желбіреген шапанымен, шексіз теңізге қараған жартастың үстінде тұрды.
Ол бір сілтеумен алтын жүзікті — күн сәулесін өзіне сіңіргендей жарқыраған сақинаны — астындағы толқынды суларға лақтырды.
«Осы жүзікті алып кел,» — деп бұйырды Патша, — «сонда бірінші тапсырма орындалған болады.»
Қызметші тасты жағалауда отырып, толқындардың тасқа соғылғанын тамашалай отырып, жүрегі шөкті. Ұлан-ғайыр мұхиттан бір ғана жүзікті кім таба алады?
Бірақ сол кезде, көзге көрінбейтін бір күш шақырғандай, үш керемет балық тереңнен шықты, қабыршақтары тірі асыл тастардай жарқырады. Бірі аузында мидия ұстап, оны жағалауға жайлап қойды.
Қызметші оны ашқанда, ішінде ұсталған жұлдыздай ұялаған алтын жүзік жатыр еді! Балықтар өз уәдесін ұмытпаған екен.

Екінші тапсырма одан да мүмкін емес болып көрінді.
Патшайым, жібек өзендей ағып тұрған көйлегімен, қызметшіні көкжиекке дейін созылған кең бақшаға алып барды. Ол нәзік қимылдармен ең ұсақ тұқымдар толтырылған он үлкен қапты шашып жіберді — тұқымдар сонша ұсақ еді, олар құм дәндеріне ұқсайтын, әрқайсысы бір-бірінен өзгеше, әрқайсысы ерекше.
«Таңның алғашқы нұры атқанда,» — деді ол, дауысы жұмсақ та, мықты да, — «барлық тұқым жиналып, өз қабына қайтарылуы тиіс. Біреуі де жоғалмасын.»
Қызметші бұл істің ауқымынан жүрегі шайлықты. Бұл мүмкін емес болып көрінді — қараңғылық түсіп, ай көкке шыққанша.
Сонда бақшаның әр бұрышынан, әр тас пен жапырақтың астынан Құмырсқа патшасы мен оның ұлан-ғайыр әскері шықты. Мыңдаған құмырсқалар түні бойы үлкен дәлдікпен жұмыс істеді.
Таңның алғашқы сәулелері бақшаға тиген кезде, барлық тұқым жиналып, сұрыпталып, өз қабына қайтарылған еді — сондай кемелдікпен, бұл өнер туындысындай көрінді. Құмырсқа патшасы мен оның бағыныштылары өз уәделерін ұмытпаған еді.

Дегенмен, таңқалған ханшайым бас тартуға дайын болмады.
Ол соңғы, ең қиын сынақты ұсынды:
«Жердің шетіне бар», — деп бұйырды ол, көздері сын мен үміттен жарқырап, — «және аңызға айналған Өмір ағашынан алма әкел — өлімшілдердің қолы жетпейтін бақшада өсетін, жемісі мәңгілік даналық пен шексіз махаббат сыйлайтын ағаштан».
Қызметші белгісіз дүниенің шетіне апаратын сапарға шықты. Ол ағаштар ежелгі сырларды сыбырлайтын сиқырлы ормандар арқылы, елестер билейтін шөлдер арқылы және аспанды тіреген таулар арқылы жол жүрді.
Барлық үміт үзілер сәтте, бір түні жұлдыздарға тиіп тұрған бұтақтары бар ағаштың астында демалып жатқанда, айдың жарығымен бәсекелесетін ішкі нұрмен жарқыраған алтын алма оның күтіп тұрған алақанына жайлап түсті.
Сол сәтте үш керемет қарға — қауырсындары жылтыраған қара тастай жарқырап — оның иықтарына қонды.
«Біз жердің шетіне ұштық», — деп мақтанышпен жариялады олар, — «дауылдар мен мұхиттар арқылы, Өмір ағашы өсетін қасиетті бақшаға дейін. Бұл алманы біз сізге, уәде еткендей, қиын сәтімізде көрсеткен мейіріміңіз үшін алғыс ретінде әкелдік».

Алтын алманы ұсталған жұлдыздай алақанына сыйғызып, жас жігіт қуанышқа толы жүрегімен ханшайымның қасына оралды.
Ханшайым мүмкін емес нәрсенің мүмкін болғанын көріп, жүрегі бұрыннан білгенін енді жоққа шығара алмады — бұл жас жігітте батылдық пен табандылықтан басқа, кез келген асыл тастан да жарқырай түсетін жан мейірімі бар екенін сезді.
Олар бірге Өмір Ағашының алмасын бөлісіп жеді, оның тәтті, сиқырлы жемісін татқанда жүректері сондай терең жылулық пен сүйіспеншілікке толды — бұл сезім тіпті олардың бойынан нұр болып төгілгендей көрінді.
Сол сиқырлы күннен бастап олар толық үйлесімде өмір сүрді, оның шексіз мейірімін есте сақтап, қадірлеген адам да, жануар да достарымен қоршалды.
Осылайша, ауада сиқыр сыбырлап тұратын және жақсы істер ешқашан ұмытылмайтын патшалықта олар бақытты өмір сүрді, олардың махаббат хикаясы ұрпақтан ұрпаққа жеткізілетін аңызға айналды.