Baheula pisan, di hiji karajaan tempat sihir masih ngalayang dina hawa kawas halimun isuk-isuk, aya hiji Raja anu kawijaksanaanana kasohor kawas dongéng.
Ceuk jalma, rusiah-rusiah ngumbara dina angin ngan pikeun nepi ka ceulina, sarta euweuh misteri anu bisa nyumput tina panonna anu pinuh ku pangaweruh.

Tapi Raja nyimpen hiji rusiah anu komo panaséhatna anu pangdeukeutna ogé teu bisa ngungkab.
Unggal peuting, sanggeus balé dahar agung kosong jeung lilin pamungkas dipareuman, saurang palayan ngora bakal mawa piring pérak anu ditutupan ku tutup emas ka anjeunna. Raja bakal ngadagoan nepi ka anjeunna nangtung sorangan pisan dina cahaya lilin anu ngageter saméméh ngangkat tutup éta.
Naon anu aya di jerona tetep jadi misteri—komo pikeun palayan anu mawana ogé—sabab kabiasaan Raja éta dilakukeun dina kasepian lengkep, saolah-olah eusina teuing suci pikeun ditempo ku panon saha waé iwal panonna sorangan.

Nalika usum-usum silih berganti, kapanasaran si palayan beuki ngagedéan jadi rasa nyeri anu teu bisa dipendem.
Dina hiji peuting, haténa ngagedur kawas manuk kajebak, manéhna nyelap asup ka kamarna bari mawa piring éta. Leungeunna ngageter nalika manéhna ngangkat tutup emasna.
Di dinya, ngagulung kawas cahaya bulan sorangan, aya hiji oray bodas anu sisikna ngagenclang ku cahaya lemes, siga ti dunya séjén—saolah-olah unggal sisikna geus dicelupkeun kana cahaya béntang.

Katarajang ku rasa heran, pangiring éta nyabakkeun potongan anu pangpangleutikna kana létahna.
Dina sakedapan éta, dunya robah. Sora-sora anu can kungsi kadéngé ku manéhna saméméhna ngabeledug jadi paduan sora lagu jeung obrolan. Manéhna rurusuhan ka jandélana sarta nempo manuk-manuk sparrow keur calik dina tangkal oak kuno, cucukna gerak-gerak dina paguneman anu hirup.
Ku kaherananana, manéhna ngarti unggal kecap! Oray gaib éta geus masihan manéhna kurnia pikeun ngarti ka sakabéh mahluk—anu leumpang, hiber, atawa ngojay di luhur bumi.

Tapi takdir geura-giru ngalungkeun kalangkang kana kurnia ieu.
Cincin anu paling dipupusti ku Ratu—lingkar emas anu cenah ditempa ku para déwa—leungit tanpa tapak. Sakuliah karajaan neangan ka unggal pojok, ngabalikkeun unggal batu, tapi cincin éta tetep leungit.
Kacurigaan murag ka pangiring ngora éta, sabab manéhna kungsi aya deukeut kamar-kamar Ratu. Raja nyauran manéhna, beungeutna serius, sarta ngucapkeun kecap-kecap anu ngageterkeun haté lalaki ngora éta:
”Saméméh panonpoé surup isukan, anjeun kudu nyebutkeun saha maling sajati éta, atawa nyanghareupan akibatna.”

Kalayan haté beurat, palayan éta ngumbara ka buruan anu dicaangan bulan, tempat hiji balong ngeunteungkeun béntang-béntang.
Nalika anjeunna nangtung di dinya, leungit dina kaputusasaan, anjeunna ngadangu sora-sora—sora anu lemes, nguek-nguek, nyaritakeun kabungahan basajan. Sakumpulan bebek, buluna ngagurilap ku cahaya béntang, ngobrol di sisi cai.
Palayan éta ngupingkeun, kurniana ngamungkinkeun anjeunna ngartos unggal kecap. Tuluy hiji bebek ngahuleng jeung ngaku, "Aduh, kacilakaan naon anu geus ku kuring disababkeun! Isuk tadi kuring manggihan buleudan emas anu ngagurilap di handapeun jandéla Ratu. Ku kabodoan kuring, éta ku kuring ditelek, jeung ayeuna éta karasa beurat dina beuteung kuring kawas batu."
Panon palayan éta ngagedéan. Ieu pasti cingcin éta!

Ku leungeun anu lembut, pangiring nuntun bebek ka dapur kastil. Juru masak karajaan, bingung, ningali nalika pangiring nyarios kecap-kecap anu nenangkeun ka éta manuk.
Babarengan maranéhna nulungan bebek éta, sarta teu lila barang anu kacida ajénna kaluar—cingcin anu siga nyimpen cahaya béntang dina lingkaran emasna. Éta mémang cingcin Ratu!
Yén pangiring éta henteu salah ahirna kabuktian. Raja, panonna pinuh ku kaduhung, nundukkeun sirahna sarta nyarios:
”Kuring parantos nyalahkeun anjeun, pangiring anu satia. Sebutkeun ganjaran naon waé, sarta éta bakal janten milik anjeun.”

Tapi palayan éta, anu haténa ngidam kana pangumbaraan, ngan ménta hiji kuda jeung hiji kantong leutik eusina emas.
Nalika subuh ngawarnaan langit ku warna ros jeung emas, anjeunna mimiti indit. Jalan ngelok-ngélok ngaliwatan leuweung-leuweung, tempat tangkal-tangkal kolot ngabisikkeun rusiah.
Di tempat anu kitu, anjeunna manggihan tilu lauk, sisikna ngagenclang siga permata, kajebak di antara gelagah di sisi cai, insangna ngahégak néangan cai anu méré kahirupan, anu ngan saeutik deui tapi teu kahontal.
Ku rasa welas asih, anjeunna ngalutut jeung lalaunan ngangkat unggal lauk, mulangkeun maranéhna ka jero cai anu tiis. Nalika maranéhna ngojay ngajauhan, sora maranéhna kadéngé pinuh ku rasa nuhun:
”Jalma asing anu bageur, kami bakal émut kana welas asih ieu. Lamun anjeun peryogi pitulung, kami bakal ngabales kahadéan anjeun!”

Nalika pangiring éta numpak ngalangkungan padang jukut anu kakeunaan cahaya panonpoé belang-belang, anjeunna ngadéngé sora-sora leutik muncul ti taneuh di handapeun kuku-kuku kudana.
Ningali ka handap, anjeunna nempo sang Ant-King, hiji mahluk anu boga wibawa karajaan sanajan awakna leutik, keur nangtung di hareupeun hiji pasukan pagawé, sorana pinuh ku kahariwang pikeun kasalametan maranéhanana di sapanjang jalan.
Tanpa asa-asa, pangiring éta ngarahkeun kudana ka sisi, ngantep karajaan sireum neruskeun pagawéanana tanpa kaganggu.
Sang Ant-King, makuta leutikna kakeunaan cahaya panonpoé, ngagero:
”Pangumbara mulya, kahadean anjeun moal dipopohokeun! Lamun anjeun peryogi, kami bakal datang nulungan anjeun!”

Leuwih jauh deui, nalika soré ngawarnaan langit ku wungu jeung amber, pangiring éta manggihan hiji pamandangan anu matak nyelekit haté.
Di luhur tangkal kolot anu bengkung-bengkung, kulawarga manuk gagak geus ngumpul. Indung-bapana, buluna poék siga tengah peuting, nyobaan ngajarkeun anak-anakna ngapung, tapi anak-anak manuk éta teuing leuleus ku lapar nepi ka teu sanggup ngamekarkeun jangjangna. Ceurikna anu pikasediheun nyabak pisan kana haté pangiring éta.
Tanpa ragu, anjeunna ngabagikeun bekel panungtungna—roti jeung kéju anu disimpen keur lalampahanana—ka manuk-manuk anu lapar éta.
Nalika anak-anak gagak éta dahar, tanagana balik deui dina unggal potongan leutik, maranéhna ngoceh kalayan pinuh sukur:
”Manusa anu bageur, anjeun geus nyalametkeun kami tina cilaka anu pasti. Kami jangji bakal émut kana kamurahan haté anjeun, sarta nalika kabutuhan anjeun anu panggedéna datang, kami bakal aya di dinya pikeun nulungan anjeun!”

Sanggeus sababaraha poé ngumbara ngalangkungan tanah-tanah anu éndah ogé liar, pangiring éta nepi ka hiji kota anu megah, anu munarana ngajulang ka langit. Jalan-jalanna rame ku padagang jeung musisi ti unggal juru dunya.
Di dieu anjeunna ngadéngé hiji pangumuman anu bakal ngarobah takdirna: putri karajaan anu dipikanyaah keur néangan salaki, tapi saha waé anu ngalamar kudu heula ngaréngsékeun tilu pancén anu mustahil.
Nalika pangiring éta ningali sang putri, kageulisanana kacida sumiratna nepi ka siga kasentuh ku para déwa, sarta kahadéan mancawura dina panonna kawas béntang-béntang.
Tanpa ragu, anjeunna maju ka hareup, haténa pinuh ku kawani, sarta nyatakeun niatna pikeun nyobaan ngalakukeun hal anu mustahil.

Tantangan kahiji datang di handapeun langit anu dicét ku warna-warna surup. Raja, jubahna ngalir kawas emas cair, nangtung di luhur gawir anu ningali ka laut taya tungtungna.
Kalawan gerakan anu megah, anjeunna ngalungkeun cingcin emas—hiji cingcin anu siga-siga bisa nangkep cahaya panonpoé sorangan—kana cai anu ngagulidag di handap.
”Bawa deui cingcin ieu,” paréntah Raja, ”sarta tugas kahiji bakal réngsé.”
Nalika palayan éta diuk di basisir anu pinuh ku batu, ningali ombak nabrak kana batu-batu, haténa jadi leuleus. Kumaha bisa aya jalma anu nyokot deui hiji cingcin tina sagara anu lega pisan?
Tapi harita, saolah-olah disaur ku kakuatan anu teu katingali, tilu lauk anu kacida éndahna muncul ti jero cai, sisikna hérang kawas permata hirup. Salah sahiji mawa kerang dina sungutna sarta lalaunan nempatkeun éta kerang di basisir.
Nalika palayan éta muka éta kerang, di dinya, nyelap di jerona kawas béntang anu katangkep, ngagolér cingcin emas! Lauk-lauk éta geus émut kana jangjina.

Tugas anu kadua katingalina malah leuwih mustahil.
Putri, kalayan gaunna ngalambay siga walungan sutra, nungtun pangiring ka hiji kebon anu lega pisan, manjang nepi ka cakrawala. Kalayan gerakan anu anggun, anjeunna nyebarkeun sapuluh karung raksasa pinuh ku siki-siki anu pangaleutikna—siki anu kacida leutikna nepi ka siga butiran keusik, unggal hiji béda, unggal hiji unik.
“Saméméh cahaya munggaran subuh,” saur anjeunna, sorana leuleus tapi pageuh, “unggal siki kudu dikumpulkeun sarta dipulangkeun kana karungna anu luyu. Moal meunang aya hiji ogé anu leungit.”
Haté pangiring ngadégdég ku gedéna éta tugas. Katingalina mustahil—dugi ka poék turun jeung bulan mucunghul.
Tuluy, ti unggal juru kebon, ti handapeun unggal batu jeung daun, datang Raja Sireum jeung bala tentarana anu kacida lobana. Rébuan sireum digawé sapeuting suntuk kalayan taliti.
Nalika cahaya munggaran subuh nyabak kebon, unggal siki geus kakumpul, kapilah-pilah, sarta dipulangkeun kana karungna anu luyu kalayan sampurna pisan nepi ka siga karya seni. Raja Sireum jeung rahayatna geus émut kana jangjina.

Sanajan kitu, sang putri, sanaos kagum, can siap pikeun ngaku éléh.
Anjeunna masihan hiji tantangan pamungkas, anu paling hésé ti sadayana:
”Lalampah ka tungtung-tungtung bumi,” paréntahna, panonna hérang ku tangtangan jeung harepan, ”jeung bawa ka abdi hiji apel ti Tangkal Kahirupan anu legendaris—tangkal anu tumuwuh di kebon di luar jangkauan manusa fana, tempat buahna masihan kawijaksanaan langgeng jeung kanyaah tanpa wates.”
Palayan éta indit ngalaksanakeun hiji pangumbaraan anu mawa anjeunna ka sisi-sisi dunya anu dipikawanoh. Anjeunna ngumbara ngaliwatan leuweung ajaib tempat tatangkalan ngabisikkeun rusiah kuno, meuntas gurun tempat fatamorgana nari-nari, jeung ngalangkungan gunung-gunung anu nyabak langit.
Pas nalika sagala harepan katingalina leungit, nalika anjeunna istirahat hiji peuting handapeun tangkal anu dahan-dahanna nyabak béntang-béntang, hiji apel emas, hérang ku cahaya ti jerona anu nandingan bulan, murag lalaunan kana leungeunna anu geus ngadagoan.
Dina waktos éta, tilu manuk gagak anu megah, buluna ngagurilap kawas obsidian anu digosok, daratang dina taktakna.
”Kami geus hiber ka tungtung-tungtung bumi,” ceuk maranéhna kalayan jaya, ”ngaliwatan badai jeung meuntas sagara, ka kebon suci tempat Tangkal Kahirupan tumuwuh. Apel ieu ku kami dibawa ka anjeun, sakumaha anu geus dijangjikeun, minangka rasa syukur pikeun kahadean anu anjeun témbongkeun ka kami dina waktos kami peryogi pitulung.”

Kalayan apel emas dirangkul dina leungeunna siga béntang anu katangkep, éta pamuda balik deui ka putri, haténa pinuh ku kabagjaan.
Putri, ningali hal anu mustahil jadi mungkin, henteu bisa deui mungkir kana anu geus dipikanyaho ku haténa—yén éta pamuda henteu ngan boga kawani jeung tékad, tapi ogé kahadean jiwa anu caangna ngaleuwihan sagala permata.
Bareng, maranéhna ngabagi apel ti Tangkal Kahirupan, sarta nalika maranéhna ngarasakeun buahna anu amis jeung pinuh ku sihir, haté maranéhna ngeusi kahaneutan jeung kanyaah anu kacida jerona, nepi ka siga mancarkeun cahaya tina diri maranéhna sorangan.
Ti poé anu pinuh ku sihir éta saterusna, maranéhna hirup dina karukunan anu sampurna, dikurilingan ku sobat-sobat boh manusa boh sato, anu émut jeung mikanyaah kana kahadean tanpa wates anu kungsi dipidangkeun ku anjeunna.
Ku kituna, di hiji karajaan tempat sihir masih ngaharewos dina hawa jeung lampah hadé henteu kungsi dipopohokeun, maranéhna hirup bagja salawasna, sarta carita kanyaah maranéhna jadi legenda anu dicaritakeun turun-tumurun pikeun generasi-generasi anu bakal datang.