Há muito tempo, havia uma cabana na orla da floresta. Nesta cabana vivia uma viúva com as suas duas filhas. A filha mais nova, chamada Maria, era bonita, gentil e de temperamento doce. A mais velha, chamada Isabelle, era muitas vezes vaidosa e desagradável, tornando difícil para qualquer um, exceto a sua mãe, tolerá-la. Estranhamente, a mãe amava-a muito mais do que à sua irmã.
Maria fazia todo o trabalho da casa e recebia palavras duras da sua mãe. Todos os dias, tinha de se sentar junto à fonte no quintal e fiar e fiar até os dedos sangrarem.

Um dia, enquanto estava sentada a trabalhar arduamente, o seu fuso, ou bobina, escorregou dos seus dedos. Caiu no fundo da fonte e perdeu-se de vista. A pobre garota procurou-o em vão, depois foi contar à sua mãe o que tinha acontecido.
A mãe repreendeu-a.
«És tão descuidada!» disse ela. «Deixou o fuso cair porque não quer trabalhar. Mas é melhor ir buscá-lo. Não vou comprar outro.»
Maria foi chorando até à fonte e inclinou-se para ver se conseguia encontrar o fuso. Ai de mim! Ela inclinou-se demais e caiu. Mas em vez de ficar na água, caiu através da fonte e saiu do outro lado. Encontrou-se num lindo prado. O sol brilhava intensamente e havia milhares de flores em flor.

Havia um pequeno caminho através do prado, e ela seguiu-o. Levou-a, depois de um tempo, a um forno cheio de pão. Os pães gritaram:
«Tira-nos! tira-nos! Estamos no ponto.»
Maria aproximou-se do forno e tirou todos os pães. Depois continuou a caminhar.

Logo chegou a uma árvore cheia de maçãs vermelhas maduras. A árvore gritou,
«Abana-me! abana-me! As minhas maçãs estão todas maduras.»
Então ela abanou a árvore até as maçãs caírem à sua volta como chuva. Ela juntou-as num monte e seguiu em frente.

Finalmente, chegou a uma pequena cabana. Na porta estava uma velha. Ela parecia tão estranha e feroz que a garota começou a fugir.
Mas a mulher chamou por ela:
«Não tenha medo, querida criança. Venha aqui e viva comigo. Obedeça-me e cumpra o seu dever e só encontrará bondade. Todos os dias deve fazer bem a minha cama e agitá-la para que as penas voem. Então haverá neve sobre a terra, pois eu sou a Velha Mãe Geada.»

Então Maria foi viver com a Velha Mãe Geada. Todos os dias ela agitava a cama até as penas voarem como flocos de neve. Tinha muito para comer e beber e nunca uma palavra desagradável. Durante muito tempo foi feliz ali com a velha. Mas finalmente começou a sentir-se triste. Estava com saudades de casa, afinal, e ansiava por voltar para a sua mãe e irmã.
«Querida Velha Mãe Geada,» disse ela, «és bondosa e boa. Mas afinal, elas são a minha mãe e a minha irmã, e aquela é a minha casa. Anseio por vê-las a todas.»

Então a Velha Mãe Geada disse,
«É justo que queira voltar para casa. Serviu-me bem e verdadeiramente, e não perderá a sua recompensa.»
Ela pegou na mão da garota e conduziu-a pelo caminho. Finalmente chegaram a um portão aberto. Quando a garota passou por ele, caiu uma chuva de ouro que se agarrou ao seu vestido. Ela ficou coberta de ouro da cabeça aos pés.
«Essa é a sua recompensa pelo trabalho honesto e fiel,» disse a Velha Mãe Geada.
Depois colocou o fuso perdido na mão de Maria.

O portão fechou-se. De repente, Maria encontrou-se ao lado da fonte no quintal da sua mãe. Um galo empoleirado na parede cantou:
”Cocorocó!
Donzela coberta de ouro,
Bem-vinda sejas.”
Por causa do ouro, a sua mãe e irmã ficaram felizes em vê-la e falaram gentilmente.
”Onde esteve?” perguntaram.
Ela contou-lhes tudo o que tinha acontecido.
Então a mãe disse à sua filha favorita Isabelle,
”Deve ir à Velha Mãe Geada, minha querida, e obter uma parte do seu ouro.”

A filha mais velha, Isabelle, saiu e sentou-se ao lado da fonte para fiar. Ela queria riquezas sem trabalho e não fiava o tempo suficiente nem rápido o suficiente para fazer os dedos sangrarem. Até haver sangue no fuso, ele não desceria até ao fundo da fonte. Então a garota colocou a mão num arbusto de espinhos e picou o dedo. Algumas gotas de sangue caíram no fuso.
Depois atirou-o para a fonte e saltou atrás dele. Encontrou-se no lindo prado e caminhou pelo caminho até chegar ao forno.
Ouviu os pães gritarem,
«Tira-nos! tira-nos! Vamos queimar, pois já estamos a assar há muito tempo.»
Mas a garota respondeu,
«Não, de fato. Não quero sujar as mãos num forno ou queimar os dedos com pães quentes.»

Ela continuou a caminhar até chegar à macieira.
«Abana-me! abana-me!» gritou. «As minhas maçãs estão todas bem maduras.»
«Isso não farei,» respondeu ela. »Algumas das suas maçãs podem cair na minha cabeça.»
E continuou a caminhar preguiçosamente.

Depois de um tempo, chegou à porta da casa da Mãe Geada. Entrou diretamente e ofereceu-se para servir a velha.
”Muito bem,” disse a Mãe Geada, e disse-lhe o que fazer.
Durante um dia inteiro, a garota trabalhou bem. Pensava no ouro que esperava ter.
No segundo dia não trabalhou tão bem.
E no terceiro dia foi pior.
Dia após dia, acordava tarde, esquecia-se de varrer debaixo da cama e parava de agitar as penas da roupa de cama, tornando-se cada vez mais descuidada com as suas tarefas e mais rude.

«Já não preciso de você,» disse a Mãe Geada finalmente. «Pode ir para casa.»
A garota estava cansada de ficar onde não era mimada ou cuidada. Correu pelo caminho sem sequer dizer adeus. O portão estava aberto.
”Ah!” pensou ela, ”a chuva de ouro virá quando eu passar por ele.”

Então caminhou muito devagar. Mas em vez de ouro, caiu um caldeirão de alcatrão e piche. O galo cantou alto:
”Cocorocó!
Donzela coberta de piche,
Nenhuma bem-vinda para você.”
O alcatrão colou-se às suas roupas. Aderiu, não só às suas roupas, mas à sua pele e ao seu cabelo. E, enquanto viveu, nunca saiu.