Kedysi dávno stála na okraji lesa chalúpka. V tejto chalúpke žila vdova so svojimi dvoma dcérami. Mladšia dievčina, menom Maria, bola pekná, milá a dobrosrdečná. Staršia, menom Isabelle, bola často márnivá a nemilá, čo spôsobovalo, že ju okrem jej matky nikto nemohol zniesť. Čudné je, že matka ju mala oveľa radšej ako jej sestru.
Maria robila všetku prácu v dome a od matky dostávala tvrdé slová. Každý deň musela sedieť pri prameni na dvore a priasť a priasť, až kým jej prsty nekrvácali.

Jedného dňa, keď tam sedela a tvrdo pracovala, jej vreteno alebo cievka vykĺzla z prstov. Spadlo na dno prameňa a stratilo sa z dohľadu. Chudobné dievča ho márne hľadalo, potom išla a povedala matke, čo sa stalo.
Matka ju pokarhala.
„Si taká neopatrná!“ povedala. „Nechala si vreteno spadnúť, pretože nechceš pracovať. Ale môžeš ho rovnako dobre vybrať. Nekúpim ďalšie.“
Maria išla plačúc k prameňu a sklonila sa, aby zistila, či môže nájsť vreteno. Ach, bohužiaľ! Naklonila sa príliš ďaleko a spadla. Ale namiesto toho, aby zostala vo vode, prepadla cez prameň a vyšla na druhej strane. Ocitla sa na krásnej lúke. Slnko svietilo jasne a všade kvitli tisíce kvetov.

Cez lúku viedla malá cestička, a po nej sa vydala. Po chvíli ju priviedla k peci plnej chleba. Chlebové bochníky volali:
„Vyber nás! vyber nás! Sme hotové na otočku.“
Maria pristúpila k peci a vybrala všetky bochníky. Potom sa opäť vydala na cestu.

Čoskoro prišla k stromu plnému zrelých červených jabĺk. Strom volal,
„Zatras mnou! zatras mnou! Moje jablká sú všetky zrelé.“
Potom zatriasla stromom, až jablká padali okolo nej ako dážď. Zložila ich do kopy a pokračovala ďalej.

Nakoniec prišla k malej chalúpke. Vo dverách stála stará žena. Vyzerala tak čudne a divoko, že dievča sa začalo utekať preč.
Ale žena za ňou volala:
„Neboj sa, drahé dieťa. Poď sem a ži so mnou. Poslúchaj ma a plň si svoje povinnosti a stretneš sa len s láskavosťou. Každý deň musíš dobre ustlať moju posteľ a zatriasť ňou, aby perie lietalo. Potom bude na zemi sneh, lebo ja som Stará Matka Mráz.“

Takže Maria išla žiť so Starou Matkou Mráz. Každý deň zatriasla posteľou, až perie lietalo ako snehové vločky. Mala dostatok jedla a pitia a nikdy žiadne nemilé slovo. Dlho bola šťastná tam so starou ženou. Ale nakoniec sa začala cítiť smutná. Bolo jej smutno za domovom a túžila sa vrátiť k matke a sestre.
„Drahá Stará Matka Mráz,“ povedala, „si láskavá a dobrá. Ale predsa len, sú to moja matka a moja sestra, a to je môj domov. Túžim ich všetkých vidieť.“

Potom Stará Matka Mráz povedala,
„Je len správne, že si želáš ísť domov. Dobre a verne si mi slúžila, a tvoja odmena ťa neminie.“
Vzala dievča za ruku a viedla ju po ceste. Nakoniec prišli k otvorenej bráne. Keď dievča prešlo cez ňu, spustil sa na ňu dážď zlata, ktorý sa prilepil na jej šaty. Bola pokrytá zlatom od hlavy po päty.
„To je tvoja odmena za poctivú, vernú prácu,“ povedala Stará Matka Mráz.
Potom vložila stratené vreteno do Mariinej ruky.

Brána sa zatvorila. Zrazu sa Maria ocitla vedľa prameňa na dvore svojej matky. Kohút sediaci na stene zakikiríkal:
„Kikirikí!
Zlatom pokrytá panna,
Vitaj u nás.“
Kvôli zlatu boli jej matka a sestra radi, že ju vidia, a hovorili láskavo.
„Kde si bola?“ pýtali sa.
Povedala im všetko, čo sa stalo.
Potom matka povedala svojej obľúbenej dcére Isabelle,
„Musíš ísť k Starej Matke Mráz, moja drahá, a získať podiel na jej zlate.“

Staršia dcéra, Isabelle, vyšla von a sadla si vedľa prameňa, aby priasla. Chcela bohatstvo bez práce a nechcela priasť dosť dlho ani dosť rýchlo, aby jej prsty krvácali. Kým na vretene nebola krv, nešlo na dno prameňa. Takže dievča vložilo ruku do tŕňového kríka a pichlo si prst. Niekoľko kvapiek krvi padlo na vreteno.
Potom ho hodila do prameňa a skočila za ním. Ocitla sa na krásnej lúke a kráčala po ceste, až kým neprišla k peci.
Počula, ako bochníky volajú,
„Vyber nás! vyber nás! Spálime sa, lebo sme dlho piekli.“
Ale dievča odpovedalo,
„Nie, určite nie. Nemám chuť si zašpiniť ruky v peci alebo si popáliť prsty horúcimi bochníkmi.“

Kráčala ďalej, až kým neprišla k jabloni.
„Zatras mnou! zatras mnou!“ volala. „Moje jablká sú všetky úplne zrelé.“
„To neurobím,“ odpovedala. „Niektoré z tvojich jabĺk by mi mohli padnúť na hlavu.“
A lenivo pokračovala ďalej.

Po chvíli prišla k dverám domu Matky Mráz. Vstúpila priamo a ponúkla sa, že bude slúžiť starej žene.
„Veľmi dobre,“ povedala Matka Mráz a povedala jej, čo má robiť.
Celý deň dievča pracovalo dobre. Myslela na zlato, ktoré dúfala, že dostane.
Na druhý deň nepracovala tak dobre.
A na tretí deň to bolo horšie.
Deň za dňom sa zobúdzala neskoro, zabúdala zametať pod posteľou a prestala triasť perie z postele, stala sa čoraz viac neopatrnou so svojimi úlohami a hrubšou.

„Už ťa nepotrebujem,“ povedala nakoniec Matka Mráz. „Môžeš ísť domov.“
Dievča bolo unavené z toho, že sa o ňu nikto nestaral ani ju nerozmaznával. Bežala po ceste bez toho, aby sa rozlúčila. Brána bola otvorená.
„Ach!“ pomyslela si, „dážď zlata príde, keď cez ňu prejdeme.“

Takže kráčala veľmi pomaly. Ale namiesto zlata na ňu spadla nádoba s dechtom a smolou. Kohút hlasno zakikiríkal:
„Kikirikí!
Smolou pokrytá panna,
Žiadne privítanie pre teba.“
Decht sa prilepil na jej šaty. Prilepil sa nielen na jej šaty, ale aj na jej kožu a vlasy. A, pokiaľ žila, nikdy sa to nezmylo.