വൃദ്ധയായ മദർ ഫ്രോസ്റ്റ്

പണ്ടൊരിക്കൽ, വനത്തിന്റെ അതിരുകളിൽ ഒരു കുടിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ കുടിലിൽ ഒരു വിധവയും അവരുടെ രണ്ട് പെൺമക്കളും താമസിച്ചു. ഇളയ മകൾ, മരിയ, വെളുത്ത നിറമുള്ളവളും ദയയും മധുരവുമുള്ളവളുമായിരുന്നു. മൂത്ത മകൾ, ഇസബെൽ, മിക്കപ്പോഴും അഹങ്കാരിയും ദയയില്ലാത്തവളുമായിരുന്നു, അതിനാൽ അമ്മയല്ലാതെ മറ്റാർക്കും അവളെ സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. വിചിത്രമെന്ന് പറയട്ടെ, അമ്മയ്ക്ക് അവളോടുള്ള സ്നേഹം സഹോദരിയോടുള്ളതിനേക്കാൾ കൂടുതലായിരുന്നു. മരിയ വീടിന്റെ എല്ലാ ജോലികളും ചെയ്തു, അമ്മയിൽ നിന്ന് കഠിനമായ വാക്കുകൾ കേട്ടു. എല്ലാ ദിവസവും, മുറ്റത്തെ നീരുറവയുടെ അടുത്തുവന്നിരുന്ന് വിരലുകൾ രക്തം വാർന്നുപോകുന്നതുവരെ നൂൽ കറക്കേണ്ടി വന്നു.

ഒരു ദിവസം അവൾ അവിടെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയായിരുന്നു. അപ്പോൾ അവളുടെ സ്പിൻഡിൽ അഥവാ നൂൽചരട് അവളുടെ വിരലുകളിൽ നിന്ന് വഴുതിപ്പോയി. അത് നീരുറവയുടെ അടിയിൽ വീണു, പിന്നെ കാണാനില്ലാതായി. പാവം പെൺകുട്ടി അത് വെറുതെ തിരഞ്ഞു, എന്നിട്ട് പോയി അമ്മയോട് സംഭവിച്ചതെല്ലാം പറഞ്ഞു. അമ്മ അവളെ ശകാരിച്ചു. "നീ എത്ര അശ്രദ്ധയാണ്!" അമ്മ പറഞ്ഞു. "ജോലി ചെയ്യാൻ ഇഷ്ടമില്ലാത്തതുകൊണ്ടാണ് നീ സ്പിൻഡിൽ താഴെ വീഴാൻ അനുവദിച്ചത്. നീ അത് പുറത്തെടുക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഞാൻ ഇനി ഒരെണ്ണം വാങ്ങില്ല." മറിയ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് നീരുറവയുടെ അടുത്തേക്ക് പോയി സ്പിൻഡിൽ കണ്ടെത്താൻ കുനിഞ്ഞുനോക്കി. അയ്യോ! അവൾ വളരെയധികം മുന്നോട്ട് നീങ്ങി വീണു. പക്ഷേ വെള്ളത്തിൽ കുളിക്കുന്നതിനുപകരം അവൾ നീരുറവയിലൂടെ താഴേക്ക് വീണു, അപ്പുറത്ത് എത്തി. അവൾ സ്വയം ഒരു മനോഹരമായ പുൽമേട്ടിൽ എത്തിച്ചേർന്നു. സൂര്യൻ നന്നായി പ്രകാശിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ആയിരക്കണക്കിന് പൂക്കൾ വിരിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

പുൽമേടിനപ്പുറം ഒരു ചെറിയ വഴിയുണ്ടായിരുന്നു, അവൾ അത് പിന്തുടർന്നു. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അത് അപ്പം നിറഞ്ഞ ഒരു അടുപ്പിലേക്ക് എത്തി. അപ്പം കരഞ്ഞു: "ഞങ്ങളെ പുറത്തെടുക്കൂ! ഞങ്ങളെ പുറത്തെടുക്കൂ! ഞങ്ങൾ മടുത്തു." മരിയ അടുപ്പിലേക്ക് ചെന്ന് എല്ലാ അപ്പങ്ങളും പുറത്തെടുത്തു. എന്നിട്ട് അവൾ വീണ്ടും നടന്നു.

ഉടൻ തന്നെ അവൾ പഴുത്ത ചുവന്ന ആപ്പിളുകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു മരത്തിന്റെ അടുത്തേക്ക് എത്തി. മരം കരഞ്ഞു, "എന്നെ കുലുക്കൂ! കുലുക്കൂ! എന്റെ ആപ്പിളുകളെല്ലാം പഴുത്തിരിക്കുന്നു." എന്നിട്ട് അവൾ ആ മരം കുലുക്കി, ആപ്പിളുകൾ മഴ പോലെ അവളുടെ ചുറ്റും വീണു. അവൾ അവയെ ഒരു കൂമ്പാരമായി കൂട്ടിയിട്ട് മുന്നോട്ട് പോയി.

അവസാനം, അവൾ ഒരു ചെറിയ കുടിലിൽ എത്തി. വാതിൽക്കൽ ഒരു വൃദ്ധ സ്ത്രീ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ ആ പെൺകുട്ടിക്ക് പേടി തോന്നി, അവൾ ഓടി രക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. പക്ഷേ ആ സ്ത്രീ അവളെ വിളിച്ചു: "പേടിക്കേണ്ട, പ്രിയപ്പെട്ട കുട്ടീ. ഇങ്ങോട്ട് വരൂ, എന്നോടൊപ്പം താമസിക്കൂ. എന്നെ അനുസരിക്കുക, നിന്റെ കർത്തവ്യം ചെയ്യുക, അപ്പോൾ നിനക്ക് ദയ മാത്രമേ ലഭിക്കൂ. എല്ലാ ദിവസവും നീ എന്റെ കിടക്ക നന്നായി വൃത്തിയാക്കണം, തൂവലുകൾ പറന്നുപോകുവാൻ പാകത്തിന് കുലുക്കണം. അപ്പോൾ ഭൂമിയിൽ മഞ്ഞുണ്ടാകും, കാരണം ഞാൻ വൃദ്ധയായ മദർ ഫ്രോസ്റ്റ് ആണ്."

അങ്ങനെ മരിയ അമ്മ ഫ്രോസ്റ്റിന്റെ കൂടെ താമസിക്കാൻ പോയി. എല്ലാ ദിവസവും അവൾ കിടക്ക കുലുക്കുമായിരുന്നു, തൂവലുകൾ മഞ്ഞുകണങ്ങൾ പോലെ പറന്നു. അവൾക്ക് ധാരാളം കഴിക്കാനും കുടിക്കാനും ഉണ്ടായിരുന്നു, ഒരൊറ്റ ദയയില്ലാത്ത വാക്കുപോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരുപാട് കാലം അവൾ ആ വൃദ്ധയോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു. എന്നാൽ ഒടുവിൽ അവൾക്ക് ദുഃഖം തോന്നിത്തുടങ്ങി. അവൾക്ക് വീട് ഓർമ്മ വന്നു, എല്ലാത്തിനുമുപരി, അവൾക്ക് അമ്മയുടെയും സഹോദരിയുടെയും അടുത്തേക്ക് മടങ്ങാൻ കൊതിയായി. "പ്രിയപ്പെട്ട അമ്മ ഫ്രോസ്റ്റ്," അവൾ പറഞ്ഞു, "നിങ്ങൾ ദയയും നല്ലവരുമാണ്. പക്ഷേ, എല്ലാത്തിനുമുപരി, അവരാണ് എന്റെ അമ്മയും എന്റെ സഹോദരിയും, അതാണ് എന്റെ വീട്. അവരെയെല്ലാം കാണാൻ ഞാൻ കൊതിക്കുന്നു."

അപ്പോൾ വൃദ്ധയായ ഫ്രോസ്റ്റ് അമ്മ പറഞ്ഞു, "നിനക്ക് വീട്ടിൽ പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ശരിയാണ്. നീ എന്നെ നന്നായി ശുശ്രൂഷിച്ചു, നിന്റെ പ്രതിഫലം നിനക്ക് നഷ്ടമാകില്ല." അവർ ആ പെൺകുട്ടിയുടെ കയ്യിൽ പിടിച്ച് വഴിയിലൂടെ മുകളിലേക്ക് നടത്തി. ഒടുവിൽ അവർ ഒരു തുറന്ന ഗേറ്റിന്റെ അടുത്തെത്തി. പെൺകുട്ടി കടന്നുപോകുമ്പോൾ, അവളുടെ വസ്ത്രത്തിൽ സ്വർണ്ണം പൊടിഞ്ഞു വീണു. അവൾ തല മുതൽ കാൽ വരെ സ്വർണ്ണം കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നു. "നിന്റെ സത്യസന്ധവും വിശ്വസ്തവുമായ ജോലിയുടെ പ്രതിഫലമാണിത്," വൃദ്ധയായ ഫ്രോസ്റ്റ് അമ്മ പറഞ്ഞു. അതിനുശേഷം അവൾ നഷ്ടപ്പെട്ട നൂൽനൂൽനൂൽ മരിയയുടെ കയ്യിൽ കൊടുത്തു.

ഗേറ്റ് അടഞ്ഞു. പെട്ടെന്ന്, മറിയ തൻ്റെ അമ്മയുടെ പറമ്പിലെ നീരുറവയുടെ അടുത്തേക്ക് എത്തിച്ചേർന്നു. മതിലിൽ ഇരുന്ന ഒരു പൂവൻകോഴി കൂവി: "കോക്ക്-എ-ഡൂഡിൽ-ഡൂ!
സ്വർണ്ണം പൊതിഞ്ഞ കന്യകയെ,
നിങ്ങൾക്ക് സ്വാഗതം."
സ്വർണ്ണം കണ്ടപ്പോൾ അമ്മയും സഹോദരിയും അവളെ സന്തോഷത്തോടെ കണ്ടു ദയയോടെ സംസാരിച്ചു.
"എവിടെയായിരുന്നു നീ?" അവർ ചോദിച്ചു.
സംഭവിച്ചതെല്ലാം അവൾ അവരോട് പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ അമ്മ തൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മകളായ ഇസബെല്ലയോട് പറഞ്ഞു: "നീ അമ്മൂമ്മ ഫ്രോസ്റ്റിന്റെ അടുത്തേക്ക് പോയി അവളുടെ സ്വർണ്ണത്തിൽ നിന്ന് ഒരു പങ്ക് വാങ്ങണം."

മൂത്ത മകൾ ഇസബെൽ നൂൽനൂൽക്കാൻ വേണ്ടി നീരുറവയുടെ അടുത്തുവന്നിരുന്നു. അവൾക്ക് പണിയൊന്നുമില്ലാതെ സമ്പത്ത് വേണമായിരുന്നു, അതിനാൽ വിരലുകൾക്ക് രക്തം വരുന്നതുവരെ അവൾക്ക് കൂടുതൽ നേരം നൂൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. നൂൽനൂൽക്കുന്ന ചരടിൽ രക്തം വരുമ്പോൾ മാത്രമേ അത് നീരുറവയുടെ അടിയിലേക്ക് ഇറങ്ങുകയുള്ളൂ. അതിനാൽ ആ പെൺകുട്ടി ഒരു മുൾച്ചെടിയിൽ കൈയിട്ട് വിരൽ കുത്തി. കുറച്ച് രക്തം ചരടിലേക്ക് വീണു. അതിനുശേഷം അവൾ അത് നീരുറവയിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, അതിനുശേഷം അതിലേക്ക് ചാടി. അവൾ മനോഹരമായ പുൽമേട്ടിലെത്തി, അടുക്കളയിലേക്ക് വരുന്ന വഴിയിലൂടെ നടന്നു. അപ്പോൾ അവൾ കേട്ടു, അപ്പം നിലവിളിക്കുന്നു, "ഞങ്ങളെ പുറത്തെടുക്കൂ! ഞങ്ങളെ പുറത്തെടുക്കൂ! ഞങ്ങൾ ദീർഘനേരം ചൂളയിൽ വെച്ച് വെന്തുപോകുന്നു." എന്നാൽ ആ പെൺകുട്ടി മറുപടി പറഞ്ഞു, "വേണ്ട, തീർച്ചയായും. ചൂളയിൽ എന്റെ കൈകൾ മലിനമാക്കാനോ ചൂടുള്ള അപ്പം കൊണ്ട് എന്റെ വിരലുകൾ പൊള്ളിക്കാനോ എനിക്ക് ആഗ്രഹമില്ല."

അവൾ ആപ്പിൾ മരത്തിന്റെ അടുത്തുവരുന്നത് വരെ നടന്നു. "കുലുക്കൂ! കുലുക്കൂ!" അത് നിലവിളിച്ചു. "എന്റെ ആപ്പിളുകളെല്ലാം നന്നായി പഴുത്തിട്ടുണ്ട്." "ഞാനില്ല," അവൾ മറുപടി പറഞ്ഞു. "നിങ്ങളുടെ ചില ആപ്പിളുകൾ എന്റെ തലയിൽ വീണേക്കാം." അങ്ങനെ അവൾ മന്ദമായി നടന്നുപോയി.

കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ മദർ ഫ്രോസ്റ്റിന്റെ വീടിന്റെ വാതിൽക്കൽ എത്തി. അവൾ നേരെ അകത്തേക്ക് കയറി, ആ വൃദ്ധയെ ശുശ്രൂഷിക്കാൻ തയ്യാറായി. "കൊള്ളാം," മദർ ഫ്രോസ്റ്റ് പറഞ്ഞു, എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് അവളോട് പറഞ്ഞു. ഒരു ദിവസം മുഴുവൻ ആ പെൺകുട്ടി നന്നായി ജോലി ചെയ്തു. അവൾക്ക് കിട്ടാൻ പോകുന്ന സ്വർണ്ണത്തെക്കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിച്ചു. രണ്ടാമത്തെ ദിവസം അവൾക്ക് അത്ര നന്നായി ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മൂന്നാമത്തെ ദിവസം അത് കൂടുതൽ മോശമായി. ദിവസം കഴിയുംതോറും അവൾ വൈകി ഉണർന്നു, കട്ടിലിനടിയിൽ ചൂലിയിടാൻ മറന്നു, കിടക്കയിലെ തൂവലുകൾ കുലുക്കാൻ നിർത്തി, അവളുടെ ജോലികളിൽ കൂടുതൽ അശ്രദ്ധയും കൂടുതൽ മര്യാദയില്ലാത്തവളുമായി മാറി.

"എനിക്ക് ഇനി നിന്നെ ആവശ്യമില്ല," അമ്മ ഫ്രോസ്റ്റ് ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു. "നിനക്ക് വീട്ടിൽ പോകാം." ലാളനയോ പരിചരണമോ ലഭിക്കാത്ത ഒരിടത്ത് താമസിച്ച് അവൾക്ക് മടുത്തു. അവൾ യാത്ര പറയാതെ തന്നെ വഴിയിലൂടെ ഓടി. ഗേറ്റ് തുറന്നിട്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. "ആഹ്!" അവൾ ചിന്തിച്ചു, "ഞാൻ അതിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ സ്വർണ്ണ മഴ പെയ്തുവരും."

അങ്ങനെ അവൾ വളരെ പതുക്കെ നടന്നു. എന്നാൽ സ്വർണ്ണത്തിനു പകരം, ഒരു കെറ്റിൽ നിറയെ കൽക്കരിയും കരിമണ്ണുമായിരുന്നു വന്നത്. പൂവൻകോഴി ഉച്ചത്തിൽ കൂവി: "കോക്ക്-എ-ഡൂഡിൽ-ഡൂ!
കരിമണ്ണുമൂടിയ കന്യക,
നിനക്ക് സ്വാഗതം ഇല്ല."
കൽക്കരി അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ പറ്റി. അത് അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, അവളുടെ ചർമ്മത്തിലും മുടിയിലും ഒട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവൾ ജീവിച്ചിരുന്നിടത്തോളം കാലം അത് പോയില്ല.