Стара Мајка Мраз

Давно, на ивици шуме, стајала је једна колиба. У тој колиби живела је удовица са своје две ћерке. Млађа девојка, по имену Марија, била је лепа, љубазна и благог карактера. Старија, по имену Изабела, често је била сујетна и нељубазна, што је отежавало свима осим њеној мајци да је поднесу. Чудно је рећи, мајка ју је волела много више него њену сестру.
Марија је радила сав посао у кући и добијала оштре речи од своје мајке. Сваког дана морала је да седи поред извора у дворишту и преде и преде док јој прсти не прокрваре.

Једног дана, док је седела тамо и напорно радила, вретено или калем јој је испао из руку. Пало је на дно извора и нестало из вида. Сирота девојка га је узалуд тражила, а онда је отишла и рекла мајци шта се догодило.
Мајка ју је изгрдила.
«Тако си немарна!» рекла је. «Пустила си да вретено падне јер не желиш да радиш. Али можеш га исто тако извадити. Нећу купити друго.»
Марија је отишла плачући до извора и сагнула се да види може ли пронаћи вретено. Авај! Нагнула се превише и пала. Али уместо да остане у води, пала је кроз извор и изашла на другу страну. Нашла се у прелепој ливади. Сунце је сјајно сијало и било је хиљаде цветова у цвету.

Била је мала стаза преко ливаде, и њом је пошла. Водила је након неког времена до пећи пуне хлеба. Хлебови су викали:
«Извади нас! извади нас! Печени смо до савршенства.»
Марија је пришла пећи и извадила све хлебове. Затим је поново кренула.

Убрзо је дошла до дрвета пуног зрелих црвених јабука. Дрво је викало,
«Протреси ме! протреси ме! Моје јабуке су све зреле.»
Тада је протресла дрво док јабуке нису пале око ње као киша. Скупила их је у гомилу и наставила даље.

На крају је дошла до мале колибе. На вратима је стајала стара жена. Изгледала је тако чудно и тако страшно да је девојка почела да бежи.
Али жена је викнула за њом:
«Не бој се, драго дете. Дођи овамо и живи са мном. Послушај ме и ради своју дужност и сусрешћеш се само са љубазношћу. Сваког дана мораш добро наместити мој кревет и протрести га тако да перје лети. Тада ће бити снега на земљи, јер ја сам Стара Мајка Мраз.»

Тако је Марија отишла да живи са Старом Мајком Мраз. Сваког дана је протресала кревет док перје није летело као пахуље. Имала је довољно да једе и пије и никада није чула нељубазну реч. Дуго је била срећна тамо са старом женом. Али на крају је почела да се осећа тужно. Била је носталгична, ипак, и чезнула је да се врати својој мајци и сестри.
«Драга Стара Мајко Мраз,» рекла је, «ти си љубазна и добра. Али ипак, они су моја мајка и моја сестра, и то је мој дом. Чезнем да их све видим.»

Тада је Стара Мајка Мраз рекла,
«Право је да желиш да се вратиш кући. Добро си ми и верно служила, и нећеш пропустити своју награду.»
Узела је девојку за руку и повела је стазом. На крају су дошле до отворене капије. Када је девојка прошла кроз њу, пала је киша злата која се залепила за њену хаљину. Била је прекривена златом од главе до пете.
«То је твоја награда за поштен, веран рад,» рекла је Стара Мајка Мраз.
Затим је ставила изгубљено вретено у Маријину руку.

Капија се затворила. Одједном, Марија се нашла поред извора у дворишту своје мајке. Петао на зиду је закукурикао:
«Кукурикуу!
Девојко покривена златом,
Добродошла си.»
Због злата, њена мајка и сестра су биле срећне што је виде и љубазно су говориле.
«Где си била?» питале су.
Рекла им је све што се догодило.
Тада је мајка рекла својој омиљеној ћерки Изабели,
«Мораш отићи код Старе Мајке Мраз, драга, и добити део њеног злата.»

Старија ћерка, Изабела, изашла је и села поред извора да преде. Желела је богатство без рада и није желела да преде довољно дуго нити довољно брзо да јој прсти прокрваре. Док није било крви на вретену, оно не би отишло на дно извора. Тако је девојка ставила руку у трнов грм и убола прст. Неколико капи крви пало је на вретено.
Затим га је бацила у извор и скочила за њим. Нашла се у прелепој ливади и кренула стазом док није дошла до пећи.
Чула је како хлебови вичу,
«Извади нас! извади нас! Изгорећемо, јер смо дуго у пећи.»
Али девојка је одговорила,
«Не, заиста. Немам жељу да упрљам руке у пећи или да спалим прсте на врућим хлебовима.»

Наставила је даље док није дошла до јабуке.
«Протреси ме! протреси ме!» викала је. «Моје јабуке су све сасвим зреле.»
«То нећу,» одговорила је. «Неке од твојих јабука могле би пасти на моју главу.»
И лењо је наставила даље.

После неког времена, стигла је до врата куће Мајке Мраз. Ушла је директно и понудила се да служи старој жени.
«Врло добро,» рекла је Мајка Мраз и рекла јој шта да ради.
Цео дан девојка је добро радила. Размишљала је о злату које се надала да ће добити.
Другог дана није радила тако добро.
А трећег дана било је још горе.
Дан за даном, будила се касно, заборављала да помете испод кревета и престала да протреса перје из постељине, постајући све немарнија у својим задацима и све грубља.

«Више ми ниси потребна,» рекла је Мајка Мраз на крају. «Можеш ићи кући.»
Девојка је била уморна од боравка где није била размажена или негована. Потрчала је стазом без да се чак и поздрави. Капија је била отворена.
«Ах!» помислила је, «киша злата ће доћи када прођем кроз њу.»

Тако је ходала веома споро. Али уместо злата, пала је канта катрана и смоле. Петао је гласно закукурикао:
«Кукурикуу!
Девојко покривена смолом,
Нема добродошлице за тебе.»
Катран се залепио за њену одећу. Залепио се, не само за њену одећу, већ и за њену кожу и косу. И, докле год је живела, никада није сишао.