霜おばあさん

むかしむかし、森のはずれに一軒の小屋がありました。その小屋には、未亡人の母親と二人の娘が暮らしていました。妹のマリアは、心が優しく、穏やかで、誰からも好かれる娘でした。姉のイザベルは、うぬぼれが強く意地悪で、母親以外には誰も我慢できないほどでした。不思議なことに、母親は妹よりも姉のほうをずっとかわいがっていました。
マリアは家の仕事をすべてこなしていましたが、母親からはいつも厳しい言葉をかけられました。毎日、庭の泉のそばに座って、指から血が出るまで糸を紡ぎ続けなければなりませんでした。

ある日、マリアが一生懸命に仕事をしていると、手からつむ（糸巻き）がすべり落ちてしまいました。つむは泉の底に沈んで、見えなくなってしまいました。かわいそうなマリアは必死に探しましたが、見つかりません。仕方なく、母親に起きたことを話しに行きました。
母親はマリアをしかりつけました。
「なんて不注意なんだろう！」と母親は言いました。「仕事をしたくないから、つむを落としたんだろう。でも、自分で取ってきなさい。新しいものは買ってあげないよ。」
マリアは泣きながら泉のそばへ行き、つむが見つかるかと身をかがめました。ところが、身を乗り出しすぎて、泉の中に落ちてしまいました。でも水の中にとどまるのではなく、泉をすり抜けて反対側に出てしまったのです。気がつくと、マリアは美しい草原に立っていました。太陽が明るく輝き、あたり一面に何千もの花が咲き乱れていました。

草原の中に小さな道があり、マリアはその道をたどって歩きました。しばらく行くと、パンがいっぱい入ったかまどがありました。パンたちが叫びました。
「出してください！出してください！ちょうどよく焼けましたよ。」
マリアはかまどのそばに行き、パンをすべて取り出しました。それからまた歩き続けました。

やがて、真っ赤に熟したリンゴがたわわに実った木のそばに来ました。木が叫びました。
「揺すってください！揺すってください！リンゴがすっかり熟れましたよ。」
マリアが木を揺すると、リンゴが雨のようにぽたぽたと落ちてきました。マリアはリンゴを一か所に集めてから、また先へ進みました。

やがて、小さな小屋にたどり着きました。戸口には老婆が立っていました。その姿があまりにも奇妙で恐ろしそうだったので、マリアは逃げ出そうとしました。
しかし老婆は後ろから呼びかけました。
「怖がらなくていいよ、かわいい子。こちらへ来て、わたしと一緒に暮らしなさい。言うことをよく聞いて、しっかり働いてくれれば、優しくしてあげるよ。毎日、わたしのベッドをきちんと整えて、羽根が飛び散るくらいよく振ってくれれば、それでいい。そうすれば地上に雪が降るのだよ。わたしは霜おばあさんというんだよ。」

こうしてマリアは霜おばあさんのところで暮らすことになりました。毎日、羽根が雪のように舞い散るまでベッドを振りました。食べ物も飲み物も十分にあり、ひどい言葉をかけられることもありませんでした。しばらくの間、マリアはおばあさんと幸せに暮らしていました。でもやがて、悲しい気持ちになってきました。やはりホームシックになり、母親や姉のもとへ帰りたくなったのです。
「霜おばあさん、」とマリアは言いました。「あなたはとても優しくしてくださいました。でも、やっぱりあちらには母と姉がいて、わたしの家があります。みんなに会いたくてたまりません。」

すると霜おばあさんは言いました。
「家に帰りたいと思うのは当然のことだよ。お前はよく働いてくれた。そのご褒美をあげないわけにはいかないね。」
おばあさんはマリアの手を取り、道を上へと連れて行きました。やがて開いた門のところに来ました。マリアが門をくぐると、金の雨がさっと降り注ぎ、ドレスにくっつきました。マリアは頭のてっぺんから足の先まで金色に輝きました。
「これが、正直に誠実に働いたご褒美だよ。」と霜おばあさんは言いました。
それから、なくしたつむをマリアの手に渡しました。

門が閉まりました。気がつくと、マリアは母親の家の庭の泉のそばに立っていました。塀にとまったおんどりが高らかに鳴きました。
「コケコッコー！
金色に輝く娘よ、
ようこそ、おかえり。」
金のおかげで、母親も姉も喜んでマリアを迎え、優しい言葉をかけてくれました。
「どこへ行っていたの？」と二人は聞きました。
マリアは起きたことをすべて話しました。
すると母親はお気に入りの娘イザベルに言いました。
「あなたも霜おばあさんのところへ行って、金を分けてもらっておいで。」

姉のイザベルは外へ出て、泉のそばに座って糸を紡ぎ始めました。苦労せずに金持ちになりたかったので、指から血が出るほど長く速く紡ごうとはしませんでした。つむに血がつかなければ、泉の底には沈みません。そこでイザベルはいばらの茂みに手を突っ込んで、指を刺しました。数滴の血がつむに落ちました。
それからつむを泉に投げ込み、自分も後を追って飛び込みました。気がつくと美しい草原にいて、道を歩いていくとかまどのところに来ました。
パンたちが叫ぶのが聞こえました。
「出してください！出してください！長く焼きすぎて焦げてしまいます。」
しかしイザベルは答えました。
「いやよ。かまどで手を汚したり、熱いパンで指を焼いたりするつもりはないわ。」

イザベルはそのまま歩き続け、リンゴの木のところに来ました。
「揺すってください！揺すってください！」と木は叫びました。「リンゴがすっかり熟れましたよ。」
「そんなことしないわ。」とイザベルは答えました。「リンゴが頭の上に落ちてきたら困るもの。」
そしてのろのろと歩き続けました。

しばらくして、イザベルは霜おばあさんの家の戸口に着きました。そのまま中に入り、おばあさんに仕えると申し出ました。
「よろしい。」と霜おばあさんは言い、何をすべきか教えました。
最初の一日は、もらえる金のことを考えながら、よく働きました。
二日目になると、仕事ぶりが落ちてきました。
三日目にはさらにひどくなりました。
日が経つにつれて、起きるのが遅くなり、ベッドの下を掃くのを忘れ、寝具の羽根を振るのもやめてしまい、仕事はどんどんいい加減になり、態度も無礼になっていきました。

「もうあなたは必要ありません。」とついに霜おばあさんは言いました。「家に帰りなさい。」
甘やかしてもらえず、世話もしてもらえないところにいるのにイザベルはうんざりしていました。さようならも言わずに道を駆け下りました。門は開いていました。
「ああ！」とイザベルは思いました。「門をくぐれば金の雨が降ってくるわ。」

そこでゆっくりゆっくり歩きました。ところが金の代わりに、タールとピッチの入った釜がどっとかかってきました。おんどりが大きな声で鳴きました。
「コケコッコー！
タールまみれの娘よ、
ようこそなんて言えないよ。」
タールは服にべったりとくっつきました。服だけでなく、肌にも髪にもこびりつきました。そしてイザベルが生きている限り、そのタールは決して取れませんでした。