بوڑھی ماں فراسٹ

بہت عرصہ پہلے، جنگل کے کنارے پر ایک جھونپڑی تھی۔ اس جھونپڑی میں ایک بیوہ اپنی دو بیٹیوں کے ساتھ رہتی تھی۔ چھوٹی بیٹی، جس کا نام ماریہ تھا، گوری، مہربان اور میٹھی طبیعت کی تھی۔ بڑی بیٹی، جس کا نام ازابیل تھا، اکثر مغرور اور بے رحم ہوتی تھی، جس کی وجہ سے اس کی ماں کے سوا کسی کے لیے بھی اسے برداشت کرنا مشکل تھا۔ عجیب بات ہے کہ ماں اسے اپنی بہن سے کہیں زیادہ پیار کرتی تھی۔
ماریہ نے گھر کا سارا کام کیا اور اس کی ماں نے اس سے سخت باتیں کیں۔ ہر روز اسے صحن میں چشمے کے پاس بیٹھ کر اس وقت تک کاتنی پڑتی تھی جب تک اس کی انگلیوں سے خون نہ نکل جائے۔

ایک دن جب وہ وہاں سخت محنت سے بیٹھی تھی، تو اس کی تکلی، یا سپول، اس کی انگلیوں سے پھسل گئی۔ وہ اسپرنگ کے نیچے گر گئی اور نظروں سے اوجھل ہو گئی۔ بیچاری لڑکی نے اسے بے سود تلاش کیا، پھر اس نے جا کر اپنی ماں کو بتایا کہ کیا ہوا تھا۔
ماں نے اسے ڈانٹا۔
"تم کتنی لاپرواہ ہو!" اس نے کہا۔ "تم نے تکلی کو گرنے دیا کیونکہ تم کام نہیں کرنا چاہتی تھیں۔ لیکن تم اسے باہر نکال لو۔ میں دوسری نہیں خریدوں گی۔"
ماریہ روتی ہوئی چشمے کی طرف گئی اور جھک کر دیکھنے لگی کہ کیا اسے تکلی مل سکتی ہے۔ افسوس! وہ بہت دور تک جھکی اور گر گئی۔ لیکن پانی میں رہنے کے بجائے، وہ چشمے سے نیچے گر گئی اور دوسری طرف نکل آئی۔ اس نے خود کو ایک خوبصورت چراگاہ میں پایا۔ سورج چمک رہا تھا اور ہزاروں پھول کھلے ہوئے تھے۔

میدان کے پار ایک چھوٹی سی پگڈنڈی تھی، اور وہ اس پر چلتی رہی۔ کچھ دیر بعد یہ روٹیوں سے بھرے ایک تندور تک پہنچ گئی۔ روٹیوں نے کہا:
"ہمیں باہر نکالو! ہمیں باہر نکالو! ہم تنگ آ چکے ہیں۔"
ماریہ چولہے کی طرف بڑھی اور اس نے تمام روٹیاں نکال لیں۔ پھر وہ دوبارہ چل پڑی۔

جلد ہی وہ پکے ہوئے سرخ سیبوں سے بھرے درخت کے پاس پہنچی۔ درخت رو پڑا۔
"مجھے جھنجھوڑو! مجھے جھنجھوڑو! میرے سارے سیب پک گئے ہیں۔"
پھر اس نے درخت کو اس وقت تک ہلایا جب تک کہ سیب بارش کی طرح اس کے گرد گر نہ گئے۔ اس نے انہیں ایک ڈھیر میں اکٹھا کیا اور آگے بڑھ گئی۔

آخر کار، وہ ایک چھوٹی سی جھونپڑی پر پہنچی۔ دروازے پر ایک بوڑھی عورت کھڑی تھی۔ وہ اتنی عجیب اور اتنی غصے والی لگ رہی تھی کہ لڑکی بھاگنے لگی۔
لیکن عورت نے اس کے پیچھے پکارا:
"مت ڈرو، پیاری بچی۔ یہاں آؤ اور میرے ساتھ رہو۔ میری اطاعت کرو اور اپنا فرض ادا کرو اور تمہیں ہمیشہ مہربانی ملے گی۔ ہر روز تمہیں میرا بستر ٹھیک کرنا ہوگا، اور اسے اس طرح ہلانا ہوگا کہ پر اڑ جائیں۔ تب زمین پر برف ہو گی، کیونکہ میں بوڑھی ماں فراسٹ ہوں۔"

تو ماریہ بوڑھی ماں فراسٹ کے ساتھ رہنے چلی گئی۔ وہ ہر روز بستر کو اس وقت تک ہلاتی رہی جب تک کہ پر برف کے ذروں کی طرح اڑنے نہ لگیں۔ اس کے پاس کھانے پینے کے لیے بہت کچھ تھا اور اس نے کبھی کوئی بدتمیز بات نہیں کی۔ ایک طویل عرصے تک وہ وہاں بوڑھی عورت کے ساتھ خوش رہی۔ لیکن آخر کار وہ اداس محسوس کرنے لگی۔ آخر کار وہ گھر کی یاد میں مبتلا تھی، اور اپنی ماں اور بہن کے پاس واپس جانے کی خواہش کر رہی تھی۔
"پیاری بوڑھی ماں فراسٹ،" اس نے کہا، "تم مہربان اور اچھی ہو۔ لیکن آخر کار، وہ میری ماں اور میری بہن ہیں، اور وہ میرا گھر ہے۔ میں ان سب کو دیکھنے کے لیے ترس رہی ہوں۔"

پھر بوڑھی ماں فراسٹ نے کہا،
’’یہ عین حق ہے کہ تم گھر جانے کی خواہش کرو۔ تم نے میری اچھی طرح خدمت کی ہے، اور تمہیں اپنا اجر نہیں ملے گا۔‘‘
وہ لڑکی کا ہاتھ پکڑ کر راستے پر لے گئی۔ آخر کار وہ ایک کھلے دروازے پر پہنچیں۔ جیسے ہی لڑکی گزری، سونے کی بارش ہوئی جو اس کے لباس سے چپک گئی۔ وہ سر سے پاؤں تک سونے سے ڈھک گئی۔
"یہ تمہارے ایماندار، وفادار کام کا صلہ ہے،" بوڑھی ماں فراسٹ نے کہا۔
پھر اس نے گمشدہ تکلی ماریا کے ہاتھ میں ڈال دی۔

دروازہ بند ہو گیا۔ یکدم، ماریہ نے خود کو اپنی والدہ کے صحن میں چشمے کے پاس پایا۔ دیوار پر بیٹھے ایک مرغ نے آواز لگائی:
"کاک-اے-ڈوڈل-ڈو!"
سونے سے ڈھکی کنواری،
آپ کو خوش آمدید۔"
سونے کی وجہ سے، اس کی ماں اور بہن اسے دیکھ کر خوش ہوئیں اور اس سے پیار سے بات کی۔
"تم کہاں تھیں؟" انہوں نے پوچھا۔
اس نے ان سب کو بتایا کہ کیا ہوا تھا۔
پھر ماں نے اپنی پسندیدہ بیٹی ازابیل سے کہا،
"تمہیں لازماً بوڑھی ماں فراسٹ کے پاس جانا ہوگا، میری پیاری، اور اس کے سونے میں سے ایک حصہ حاصل کرنا ہوگا۔"

بڑی بیٹی، ازابیل، باہر گئی اور کات بونے کے لیے چشمے کے پاس بیٹھ گئی۔ وہ بغیر محنت کے دولت چاہتی تھی اور وہ اتنی دیر یا اتنی تیزی سے نہیں کاتے گی کہ اس کی انگلیوں سے خون نکلے۔ جب تک تک کات پر خون نہ آ جائے، وہ چشمے کی تہہ تک نہیں جائے گی۔ چنانچہ لڑکی نے اپنا ہاتھ ایک کانٹے والی جھاڑی میں ڈالا اور اس کی انگلی چھلنی گئی۔ خون کے چند قطرے کات پر گرے.
پھر اس نے اسے چشمے میں پھینکا اور اس کے پیچھے کود پڑی۔ اس نے خود کو ایک خوبصورت چراگاہ میں پایا، اور راستے پر چلتی ہوئی تندور تک پہنچی۔
اس نے روٹیوں کو روتے ہوئے سنا۔
"ہمیں باہر نکالو! ہمیں باہر نکالو! ہم جل جائیں گے، کیونکہ ہم دیر سے پک رہے ہیں۔"
لیکن لڑکی نے جواب دیا،
’’نہیں، بالکل نہیں۔ میں نہیں چاہتی کہ میرے ہاتھ تندور میں گند ہوں یا گرم روٹیوں سے میری انگلیاں جل جائیں۔‘‘

وہ چلتی رہی یہاں تک کہ وہ سیب کے درخت کے پاس پہنچ گئی۔
"جھٹکا دو! جھٹکا دو!" وہ چلائی۔ "میرے سارے سیب بالکل پکے ہوئے ہیں۔"
"میں نہیں کروں گی،" اس نے جواب دیا۔ "شاید تمہارے کچھ سیب میرے سر پر گر جائیں۔"
اور وہ سستی سے چلتی گئی۔

تھوڑی دیر بعد، وہ مدر فراسٹ کے گھر کے دروازے پر پہنچی۔ وہ سیدھی اندر داخل ہوئی اور بوڑھی عورت کی خدمت کرنے کی پیشکش کی۔
"بہت اچھا،" مدر فراسٹ نے کہا اور اسے بتایا کہ کیا کرنا ہے۔
پورا دن لڑکی نے محنت کی۔ وہ اس سونے کے بارے میں سوچتی رہی جو اسے ملنے کی امید تھی۔
دوسرے دن اس نے اتنا اچھا نہیں کیا۔
اور تیسرے دن یہ اور بھی بدتر تھا۔
دن کے بعد دن، وہ دیر سے جاگتی، بستر کے نیچے جھاڑو دینا بھول جاتی اور بستر سے پروں کو جھٹکنا چھوڑ دیتی، جس سے وہ اپنے کاموں میں تیزی سے لاپرواہ اور زیادہ بدتمیز ہوتی گئی۔

"مجھے اب تمہاری ضرورت نہیں رہی،" آخر میں مدر فراسٹ نے کہا۔ "تم گھر جا سکتی ہو۔"
وہ لڑکی وہاں رہ کر تنگ آ چکی تھی جہاں اس کی لاڈ پیار نہیں کی جاتی تھی اور نہ ہی اس کی دیکھ بھال کی جاتی تھی۔ وہ بغیر الوداع کہے راستے سے بھاگ گئی۔ دروازہ کھلا تھا۔
"آہ!" اس نے سوچا، "سونے کی بارش تب ہوگی جب میں اس سے گزروں گی۔"

تو وہ بہت آہستہ آہستہ چلی۔ لیکن سونے کی بجائے، نیچے تارکول اور تار کی ایک کیتلی آئی۔ مرغ نے زور سے آواز نکالی:
"کاک-اے-ڈوڈل-ڈو!"
پچ سے ڈھکی ہوئی کنواری،
آپ کو خوش آمدید نہیں کہا جاتا۔
وہ تار اس کے کپڑوں سے چپک گیا۔ یہ نہ صرف اس کے کپڑوں سے چپکا رہا، بلکہ اس کی جلد اور اس کے بالوں سے بھی چپکا رہا۔ اور جب تک وہ زندہ رہی، یہ کبھی نہیں اترا۔