மூதாட்டி ஃபிராஸ்ட்

வெகு காலத்திற்கு முன்பு, காட்டின் ஓரத்தில் ஒரு குடிசை இருந்தது. அந்தக் குடிசையில் ஒரு விதவை தனது இரண்டு மகள்களுடன் வசித்து வந்தாள். இளைய மகள், மரியா, அழகானவள், கனிவானவள், இனிமையான குணம் கொண்டவள். மூத்த மகள், இசபெல், அடிக்கடி வீணாக நினைத்து இரக்கமில்லாமல் இருந்தாள், அவளுடைய தாயைத் தவிர வேறு யாராலும் அவளைப் பொறுத்துக்கொள்வது கடினமாக இருந்தது. விசித்திரமாக இருந்தாலும், தாய் அவளைத் தன் சகோதரியை விட அதிகமாக நேசித்தாள். மரியா வீட்டின் எல்லா வேலைகளையும் செய்தாள், மேலும் அவளுடைய தாயிடமிருந்து கடுமையான வார்த்தைகளைப் பெற்றாள். ஒவ்வொரு நாளும், அவள் முற்றத்தில் இருந்த நீரூற்றின் அருகே உட்கார்ந்து, விரல்கள் இரத்தம் வரும் வரை நூற்பாள்.

ஒரு நாள் அவள் அங்கு கடினமாக வேலை செய்து கொண்டிருந்தபோது, அவளுடைய கறக்கி அல்லது உருளை அவளுடைய விரல்களிலிருந்து நழுவி விழுந்தது. அது நீரூற்றின் அடிப்பகுதியில் விழுந்து கண்ணுக்குத் தெரியாமல் போய்விட்டது. அந்த ஏழைப் பெண் அதை வீணாகத் தேடினாள், பின்னர் நடந்ததை தன் தாயிடம் சென்று சொன்னாள். தாய் அவளைத் திட்டினாள். "நீ மிகவும் கவனக்குறைவாக இருக்கிறாய்!" என்று அவள் சொன்னாள். "நீ வேலை செய்ய விரும்பாததால் கறக்கியை கீழே விட்டாய். ஆனால் அதை நீ வெளியே எடுக்கலாம். நான் வேறு வாங்க மாட்டேன்." மரியா அழுதுகொண்டே நீரூற்றுக்குச் சென்று கறக்கியைக் கண்டுபிடிக்க முடியுமா என்று பார்க்க குனிந்தாள். ஐயோ! அவள் ரொம்ப தூரம் குனிந்து விழுந்தாள். ஆனால் தண்ணீரில் தங்குவதற்கு பதிலாக, அவள் நீரூற்றின் வழியாக கீழே விழுந்து மறுபக்கத்தில் வந்தாள். அவள் ஒரு அழகான புல்வெளியில் இருந்தாள். சூரியன் பிரகாசமாக ஒளிர்ந்தது, ஆயிரக்கணக்கான பூக்கள் பூத்திருந்தன.

புல்வெளியின் குறுக்கே ஒரு சிறிய பாதை இருந்தது, அதை அவள் பின்தொடர்ந்தாள். அது சிறிது நேரம் கழித்து ரொட்டி நிறைந்த ஒரு அடுப்புக்கு வழிவகுத்தது. ரொட்டி துண்டுகள் கதறின: "எங்களை வெளியே எடுங்கள்! எங்களை வெளியே எடுங்கள்! நாங்கள் வெறுத்துப் போய்விட்டோம்." மரியா அடுப்புக்குச் சென்று எல்லா ரொட்டி துண்டுகளையும் வெளியே எடுத்தாள். பிறகு அவள் மீண்டும் நடந்தாள்.

விரைவில் அவள் பழுத்த சிவப்பு ஆப்பிள்கள் நிறைந்த ஒரு மரத்திற்கு வந்தாள். அந்த மரம் அழுதது, "என்னை உலுக்கு! என்னை உலுக்கு! என் ஆப்பிள்கள் எல்லாம் பழுத்துவிட்டன." பிறகு அவள் மரத்தை உலுக்கினாள், ஆப்பிள்கள் அவளைச் சுற்றி மழை போல் விழுந்தன. அவள் அவற்றை ஒரு குவியலாக சேர்த்துவிட்டு நடந்தாள்.

கடைசியில், அவள் ஒரு சிறிய குடிசைக்கு வந்தாள். கதவில் ஒரு வயதான பெண்மணி நின்றுகொண்டிருந்தார். அவர் மிகவும் விசித்திரமாகவும், ஆக்ரோஷமாகவும் இருந்ததால், அந்தப் பெண் ஓட ஆரம்பித்தாள். ஆனால் அந்தப் பெண்மணி அவளை நோக்கி கூப்பிட்டாள்: "பயப்படாதே, அன்பான குழந்தையே. இங்கே வந்து என்னுடன் இரு. எனக்குக் கீழ்ப்படிந்து உன் கடமையைச் செய், உனக்கு கருணை மட்டுமே கிடைக்கும். ஒவ்வொரு நாளும் நீ என் படுக்கையை நன்றாகச் சுத்தம் செய்து, இறகுகள் பறக்கும்படி குலுக்க வேண்டும். அப்போது பூமியில் பனி இருக்கும், ஏனெனில் நான் தான் வயதான தாய் உறை."

மரியா வயதான தாய் உறைபனியுடன் வாழச் சென்றாள். ஒவ்வொரு நாளும் அவள் படுக்கையை உலுக்கினாள், இறகுகள் பனித்துளிகள் போல் பறந்தன. அவளுக்கு நிறைய சாப்பிடவும் குடிக்கவும் இருந்தது, ஒருபோதும் கனிவற்ற வார்த்தை இல்லை. நீண்ட காலமாக அவள் அந்த வயதான பாட்டியுடன் மகிழ்ச்சியாக இருந்தாள். ஆனால் கடைசியில் அவள் சோகமாக உணர ஆரம்பித்தாள். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவள் வீட்டை விட்டு வந்தவள், தன் தாய் மற்றும் சகோதரியிடம் திரும்பிச் செல்ல ஏங்கினாள். "அன்புள்ள வயதான தாய் உறைபனி," என்று அவள் சொன்னாள், "நீங்கள் கனிவானவர் மற்றும் நல்லவர். ஆனால் எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர்கள் என் தாய் மற்றும் என் சகோதரி, அதுதான் என் வீடு. நான் அவர்கள் அனைவரையும் பார்க்க ஏங்குகிறேன்."

பின்பு வயதான தாய் உறை பனி சொன்னாள், "நீ வீடு திரும்ப விரும்புவது சரியே. நீ எனக்கு நல்ல முறையில் உண்மையாக சேவை செய்திருக்கிறாய், உன் வெகுமதியை நீ தவறவிட மாட்டாய்." அவள் அந்தப் பெண்ணின் கையைப் பிடித்து பாதையில் வழிநடத்தினாள். அவர்கள் இறுதியாக ஒரு திறந்த வாயிலுக்கு வந்தார்கள். அந்தப் பெண் கடந்து சென்றபோது, அவளுடைய ஆடையில் தங்க மழை பொழிந்தது. அவள் தலை முதல் பாதம் வரை தங்கத்தால் மூடப்பட்டிருந்தாள். "உண்மையான, விசுவாசமான வேலைக்கான உன் வெகுமதி இது," என்று வயதான தாய் உறை பனி சொன்னாள். பிறகு அவள் தொலைந்து போன நூற்புக்கலத்தை மரியாவின் கையில் வைத்தாள்.

வாயில் மூடப்பட்டது. ஒரே நேரத்தில், மரியா தன் தாயின் முற்றத்தில் இருந்த நீரூற்றின் அருகே தன்னைக் கண்டாள். சுவரில் அமர்ந்திருந்த ஒரு சேவல் கூவியது: "சேவல்-டூடு-டூ! தங்கத்தால் மூடப்பட்ட கன்னியே, உனக்கு வரவேற்பு." தங்கத்தின் காரணமாக, அவளுடைய அம்மாவும் தங்கையும் அவளைப் பார்த்து மகிழ்ச்சியடைந்தனர், கனிவுடன் பேசினர். "எங்கே போயிருந்தாய்?" என்று அவர்கள் கேட்டார்கள். நடந்த எல்லாவற்றையும் அவள் அவர்களிடம் சொன்னாள். பிறகு தாய் தன் செல்ல மகள் இசபெல்லிடம் சொன்னாள், "நீ வயதான தாய் உறைபனிடம் சென்று, அவளுடைய தங்கத்தில் ஒரு பங்கை எடுத்து வா."

மூத்த மகள் இசபெல் வெளியே சென்று நூற்பதற்காக நீரூற்றின் அருகே அமர்ந்தாள். வேலை இல்லாமல் செல்வத்தை அவள் விரும்பினாள், விரல்கள் இரத்தம் வரும் அளவுக்கு நீண்ட நேரம் அல்லது வேகமாக நூற்க அவள் விரும்பவில்லை. நூற்புக்கலனில் இரத்தம் வரும் வரை அது நீரூற்றின் அடிப்பகுதிக்குச் செல்லாது. அதனால் அந்தப் பெண் முள் புதரில் கையை விட்டு விரலை குத்திக் கொண்டாள். சில துளிகள் இரத்தம் நூற்புக்கலனில் விழுந்தது. பிறகு அதை நீரூற்றில் எறிந்துவிட்டு, அதன்பின் குதித்தாள். அவள் அழகான புல்வெளியில் தன்னைக் கண்டாள், அடுப்பு வரும் வரை பாதையில் நடந்தாள். அவள் அப்பங்கள் அழும் சத்தம் கேட்டாள், "எங்களை வெளியே எடு! எங்களை வெளியே எடு! நாங்கள் நீண்ட நேரம் சுடப்பட்டுவிட்டோம், எங்களை எரிக்கவும்." ஆனால் அந்தப் பெண் பதிலளித்தாள், "வேண்டாம், நிச்சயமாக. அடுப்பில் என் கைகளை அழுக்காக்கவோ அல்லது சூடான அப்பங்களால் என் விரல்களை எரிக்கவோ எனக்கு விருப்பமில்லை."

அவள் ஆப்பிள் மரத்தை அடையும் வரை நடந்தாள். "உலுக்கு! உலுக்கு!" என்று அது கத்தியது. "என் ஆப்பிள்கள் எல்லாம் நன்றாக பழுத்துவிட்டன." "நான் உலுக்க மாட்டேன்," என்று அவள் பதிலளித்தாள். "உன் ஆப்பிள்களில் சில என் தலையில் விழலாம்." அவள் சோம்பேறியாக நடந்தாள்.

சிறிது நேரம் கழித்து, அவள் அன்னை உறைபனியின் வீட்டு வாசலுக்கு வந்தாள். அவள் நேரடியாக உள்ளே சென்று அந்த வயதான பெண்ணுக்கு சேவை செய்ய முன்வந்தாள். "மிகவும் சரி," என்று அன்னை உறைபனி கூறி, அவள் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று சொன்னாள். ஒரு நாள் முழுவதும், அந்தப் பெண் நன்றாக வேலை செய்தாள். அவள் பெற விரும்பிய தங்கத்தைப் பற்றி நினைத்தாள். இரண்டாவது நாள் அவள் அவ்வளவு நன்றாகச் செய்யவில்லை. மூன்றாவது நாள் அது இன்னும் மோசமாக இருந்தது. நாள் செல்ல, அவள் தாமதமாக எழுந்தாள், படுக்கையின் கீழ் பெருக்க மறந்து, படுக்கையிலிருந்து இறகுகளை உதறுவதை நிறுத்தி, தனது பணிகளில் அதிக கவனக்குறைவாகவும், அதிக முரட்டுத்தனமாகவும் மாறினாள்.

"இனி எனக்கு நீ தேவையில்லை," என்று தாய் உறை பனி கடைசியில் கூறினாள். "நீ வீட்டுக்கு போகலாம்." அவள் கொஞ்சிக் குழைக்கப்படாமலும், கவனித்துக் கொள்ளப்படாமலும் இருந்த இடத்தில் தங்கியிருப்பதில் சலிப்படைந்தாள். அவள் விடைபெறக்கூட சொல்லாமல் பாதையில் ஓடினாள். வாசல் திறந்திருந்தது. "ஆஹா!" என்று அவள் நினைத்தாள், "நான் அதைக் கடக்கும்போது தங்கத்தின் மழை வரும்."

ஆகவே அவள் மிகவும் மெதுவாக நடந்தாள். ஆனால் தங்கத்திற்கு பதிலாக, தார் மற்றும் பிட்ச் நிரப்பப்பட்ட ஒரு கெட்டில் கீழே விழுந்தது. சேவல் உரக்கக் கூவியது: "சேவல்-டூடுல்-டூ! பிட்ச் படிந்த கன்னி, உனக்கு வரவேற்பில்லை." தார் அவளுடைய ஆடைகளில் ஒட்டிக்கொண்டது. அது அவளுடைய ஆடைகளில் மட்டுமல்ல, அவளுடைய தோல் மற்றும் முடியிலும் ஒட்டிக்கொண்டது. அவள் உயிரோடு இருக்கும் வரை, அது ஒருபோதும் கழன்று போகவில்லை.