Drevorubač žil so svojou ženou a tromi dcérami v malej chatrči blízko lesa.
Jedného rána, keď sa pripravoval na prácu, povedal,
„Žena, na obed nebudem doma a práca je ťažká. Pošli mi obed našou najstaršou dcérou. Aby som ukázal cestu, vezmem si vrecko pšenice a rozsypem ju po ceste.“
Odišiel s sekerou na pleci.

Tesne pred obedom sa jeho dcéra vydala do lesa. Niesla džbán polievky a trochu chleba na otcov obed. Márne hľadala pšenicu, ale vrabce a pinky pozbierali každé zrnko.
Kráčala, až kým slnko nezapadlo a les sa ochladil. Stromy šumeli a sovy húkali, a dievča začalo mať strach. V tom momente uvidela v diaľke svetlo, ktoré sa mihotalo cez konáre.
„Niekto tam musí bývať,“ pomyslela si. „Určite mi poskytnú prístrešie na noc.“ Kráčala k svetlu a prišla k malej chatke hlboko v lese.
Zaklopala na dvere a hrubý hlas povedal,
„Vstúp.“

Vošla dnu a našla starého muža sediaceho pri stole. Jeho biela brada sa takmer dotýkala podlahy. V miestnosti boli tri zvieratá, sliepka, kohút a strakatá krava.
„Stratila som sa v lese,“ povedala dievča starému mužovi. „Môžem tu prenocovať?“
Namiesto odpovede sa obrátil k zvieratám a povedal,
„Krásne vtáky a strakatá krava,
Čo teraz odpoviete?“

„Kot! Kot! Kot!“ povedala sliepka.
„Kikirikí!“ povedal kohút.
„Mú! Mú! Mú!“ povedala krava.
To znamenalo, že môže zostať.

Tak starý muž povedal: „Nájdeš tu všetkého dostatok. Choď do kuchyne a uvar večeru.“

Dievča uvarilo večeru pre seba a starého muža, ale na zvieratá ani nepomyslela. Keď zjedla všetko, čo chcela, povedala: „Som veľmi unavená. Kde budem spať?“
Zvieratá odpovedali spevom,
„Len na seba si myslela,
Teraz odpočiň si, ako sa patrí.“

Dievča bolo tak ospalé, že sotva počulo, čo povedali. „Choď hore,“ povedal starý muž. „Nájdeš dve izby s posteľou v každej. Urob obe postele predtým, než zaspíš.“
Dievča išlo hore a urobilo posteľ vo väčšej izbe pre seba. Potom si ľahla a rýchlo zaspala. Po chvíli starý muž prišiel hore. Keď zistil, že jeho posteľ nie je urobená a dievča spí, pokrútil hlavou. Potom otvoril dvere do podlahy a nechal jej posteľ spadnúť do pivnice.

Neskoro večer sa drevorubač vrátil domov. Vynadal svojej žene, že ho nechala celý deň bez jedla.
„Nie je to moja vina,“ povedala. „Poslala som našu dcéru s tvojím obedom. Musela sa stratiť. Zajtra sa určite vráti.“

Skoro ráno musel drevorubač ísť do práce.
„Pošli dnes našu druhú dcéru s mojím obedom,“ povedal. „Vezmem si vrecko hrachu. Sú väčšie ako zrná pšenice. Uvidí ich a nestratí cestu.“

Ale na obed bol hrach preč. Lesné vtáky ho pozbierali. Nezostal ani jeden, ktorý by ukázal cestu.
Dievča chodilo hore-dole po lese celý deň. Nakoniec prišla k chatke starého muža a dostala jedlo a prístrešie. Ani ona nezvládla nakŕmiť zvieratá alebo urobiť starcovu posteľ. Kým spala, otvoril dvere. Spadla dolu do pivnice, ako to urobila jej sestra.

Tretie ráno povedal drevorubač svojej žene, aby poslala ich najmladšie dieťa s jeho obedom. „Ona je vždy dobrá a pozorná,“ povedal. „Ona sa bude držať cesty a nestratí sa, ako jej sestry.“
„Nie,“ povedala matka, „nechcem, aby naše najmladšie dieťa išlo. Čo ak sa tiež stratí?“
„Neboj sa,“ povedal otec, „je opatrná a múdra a nájde cestu. Okrem toho si naplním vrecká fazuľami. Tie rozsypem po ceste.“
Ale keď jeho dcéra vošla do lesa, nebolo vidieť žiadne fazule. Holuby ich všetky zjedli, a tak nevedela, ktorou cestou ísť. Smutne premýšľala, ako je jej otec hladný a ako by jej matka smútila.

Za tmy tiež uvidela svetlo a prišla k domu v lese. Vošla dnu a prosila o prístrešie, ako to urobili jej sestry. Keď jej bolo poskytnuté, pohladila kravu a pohladila perie sliepky a kohúta.
Starý muž jej povedal, aby uvarila večeru, a ona to hneď urobila. Potom povedala: „Mám mať dostatok, zatiaľ čo dobré zvieratá chcú jedlo?“
Tak dala jedlo vtákom a kravám plnú náruč sladkého sena. „Jedzte, drahé zvieratá,“ povedala. „Možno ste aj smädné. Prinesiem vám čerstvú vodu.“
Keď to bolo hotové, posadila sa k stolu a zjedla svoju večeru.

Čoskoro vtáky skryli hlavy pod krídla a krava zavrela oči. Potom sa dievča opýtalo: „Nepôjdeme si odpočinúť?“
Starý muž sa obrátil k zvieratám a povedal,
„Krásne vtáky a strakatá krava,
Môže táto dievčina teraz spať?“

Odpovedali spolu,
„Na naše pohodlie tiež myslela;
Nech teraz odpočíva, ako sa patrí.“

Keď dievčina išla hore, urobila obe postele. Potom vošla do menšej izby a po modlitbe si ľahla a zaspala.
O polnoci ju prebudili zvláštne zvuky. Dom praskal a škrípal. Dvere sa otvorili. Nakoniec sa ozval rachot, akoby strecha a steny padli. Potom bolo všetko ticho. Keď zistila, že nie je zranená a všetko je ticho, zostala ležať a znovu zaspala.

Ráno ju prebudilo slnko na tvári. Aký pohľad sa jej naskytol! Ležala vo veľkej, krásnej izbe. Na stenách boli zrkadlá a posteľ bola pokrytá zlatou látkou.
„Musím snívať,“ pomyslela si dievčina.
Ale zatiaľ čo si trela oči, prišli traja sluhovia a opýtali sa, čo pre ňu môžu urobiť.
„Nič,“ povedala. „Musím vstať a pripraviť raňajky pre starého muža a nakŕmiť sliepku, kohúta a kravu. Potom musím rýchlo domov k matke.“

Bežala do vedľajšej izby a našla starého muža, ktorý sa premenil na krásneho princa.
„Bol som tým šedým starým mužom,“ povedal s úsmevom. „Kliatba premenila môj zámok na chatrč a moje kráľovstvo na les. Mohla byť zlomená len niekým, kto prejavil láskavosť všetkým tvorom, veľkým aj malým. Pretože máš zlaté srdce, chcem ťa odmeniť. Tieto tri zvieratá sú teraz tvoji verní spoločníci.“
Poďakoval jej za jej starostlivé srdce, poslal zvieratá domov s ňou ako verných priateľov a sľúbil radosť pre jej rodinu, zatiaľ čo jej sestry zostali v lesných záhradách, aby sa naučili, ako sa starať o druhých, ako to robila ona.