森の中の小屋

きこりは、森の近くにある小さな小屋に、妻と三人の娘たちと暮らしていました。
ある朝、仕事の準備をしながら、きこりは言いました。
「おまえ、今日のお昼は家に帰れそうにない。仕事が山ほどあるからな。一番上の娘に夕食を届けさせてくれ。道がわかるように、ポケットいっぱいの小麦を持っていって、道に沿ってまいておくよ。」
そう言うと、きこりは斧を肩にかついで出かけていきました。

お昼少し前、娘は森の中へ入っていきました。父親の夕食として、スープの入ったつぼとパンを持っていました。娘は小麦の粒を探しましたが、すずめやフィンチがすべての粒をついばんでしまっていて、一粒も見つかりませんでした。
娘は歩き続け、やがて日が沈み、森は冷たくなってきました。木々がざわめき、ふくろうが鳴き、娘は恐ろしくなってきました。そのとき、枝の間から遠くにちらちらと光が見えました。
「あそこに誰かが住んでいるに違いない」と娘は思いました。「きっと一晩泊めてもらえるだろう。」娘は光に向かって歩き、森の奥深くにある小さな家にたどり着きました。
ドアをノックすると、しわがれた声がしました。
「入りなさい。」

娘が中に入ると、テーブルのそばに老人が座っていました。白いひげは床に届きそうなほど長く伸びていました。部屋の中には、めんどり、おんどり、そしてまだら模様の牛の三匹の動物がいました。
「森で道に迷ってしまいました」と娘は老人に言いました。「一晩泊めていただけますか？」
老人は答える代わりに、動物たちの方を向いて言いました。
「きれいな鳥たちよ、まだら牛よ、
さあ、おまえたちはどう思うかい？」

「コッコッコッ！」とめんどりが言いました。
「コケコッコー！」とおんどりが言いました。
「モー！モー！モー！」と牛が言いました。
それは、娘が泊まってもよいという意味でした。

そこで老人は言いました。「ここには何でもたくさんあるよ。台所へ行って、夕食を作りなさい。」

娘は自分と老人のために夕食を作りましたが、動物たちのことはまったく考えませんでした。食べたいだけ食べると、娘は言いました。「とても疲れました。どこで眠ればよいですか？」
動物たちは声をそろえて答えました。
「自分のことしか考えなかったね、
今夜はそれにふさわしい眠りをとるがよい。」

娘はとても眠かったので、動物たちの言葉はほとんど聞こえませんでした。「上の部屋へ行きなさい」と老人は言いました。「それぞれベッドのある部屋が二つあるよ。眠る前に両方のベッドを整えなさい。」
娘は上の部屋へ行き、広い方の部屋のベッドを自分のために整えました。そして、そのままベッドに倒れ込み、ぐっすりと眠ってしまいました。しばらくして、老人が上の部屋へやってきました。自分のベッドが整えられておらず、娘が眠っているのを見て、老人は首を振りました。そして、床の扉を開け、娘のベッドを地下室へと落としました。

夕方遅く、きこりは家に帰りました。一日中食事を届けてもらえなかったことを、きこりは妻に文句を言いました。
「私のせいではありませんよ」と妻は言いました。「娘にあなたの夕食を届けさせたんです。きっと道に迷ったのでしょう。明日には戻ってくるはずです。」

翌朝早く、きこりはまた仕事に出かけなければなりませんでした。
「今日は二番目の娘に夕食を届けさせてくれ」と彼は言いました。「ポケットいっぱいのえんどう豆を持っていくよ。小麦の粒より大きいから、娘にも見えるだろうし、道に迷わないだろう。」

しかしお昼になると、えんどう豆はすべてなくなっていました。森の鳥たちがすべてついばんでしまったのです。道を示す豆は一粒も残っていませんでした。
娘は一日中、森の中をあちこち歩き回りました。やがて、老人の小屋にたどり着き、食事と宿を与えてもらいました。しかし彼女も、動物たちに食事を与えることも、老人のベッドを整えることもしませんでした。娘が眠ると、老人は扉を開けました。姉がそうされたように、娘は地下室へと落ちていきました。

三日目の朝、きこりは妻に末の娘を夕食届けに行かせるよう言いました。「あの子はいつも素直で気がきくから」と彼は言いました。「ちゃんと道を歩いて、姉たちのように迷子にはならないだろう。」
「いいえ」と母親は言いました。「末の子を行かせたくありません。もしあの子も道に迷ったら、どうするんですか？」
「心配しなくていい」と父親は言いました。「あの子は注意深くて賢いから、きっと道を見つけられる。それに、ポケットいっぱいの豆を持っていくよ。道に沿ってまいておくから。」
しかし娘が森に入ると、豆は一粒も見当たりませんでした。はとがすべて食べてしまっていたのです。娘はどちらへ行けばよいかわかりませんでした。お腹をすかせた父親のことと、自分のことを心配するお母さんのことを思うと、娘は悲しくなりました。

暗くなると、娘も光を見つけ、森の中の家にたどり着きました。姉たちと同じように中に入り、泊めてほしいとお願いしました。許可をもらうと、娘は牛をなでて、めんどりとおんどりの羽をやさしくなでてあげました。
老人が夕食を作るよう言うと、娘はすぐに取りかかりました。そして言いました。「この優しい動物たちがお腹をすかせているのに、私だけたくさん食べるわけにはいきません。」
そこで娘は鳥たちに食べ物を与え、牛には甘い干し草をひとかかえ持っていきました。「さあ、食べてね、みんな」と娘は言いました。「のども渇いているかもしれないね。新鮮なお水を持ってきてあげるよ。」
それが終わると、娘はテーブルに座って夕食を食べました。

やがて、鳥たちは羽の中に頭を入れ、牛は目を閉じました。そこで娘は言いました。「そろそろ休みましょうか？」
老人は動物たちの方を向いて言いました。
「きれいな鳥たちよ、まだら牛よ、
この娘をここで眠らせてあげようかい？」

動物たちは声をそろえて答えました。
「私たちのことも気にかけてくれた、
この娘にはふさわしい眠りをとらせてあげよう。」

娘が上の部屋へ行くと、両方のベッドを整えました。それから小さい方の部屋へ入り、お祈りをしてから横になり、眠りにつきました。
真夜中、不思議な物音で娘は目を覚ましました。家がきしみ、ひびが入るような音がしました。扉が次々と開きました。最後に、屋根と壁が崩れ落ちたかのような大きな音がしました。それからすべてが静かになりました。自分が怪我をしておらず、あたりが静かなことを確かめると、娘はそのまま横になり、また眠りにつきました。

朝になると、顔に当たる日の光で娘は目を覚ましました。目に飛び込んできた光景に、娘は驚きました！娘が横になっていたのは、広くて美しい部屋でした。壁には鏡が飾られ、ベッドは金の布で覆われていました。
「夢を見ているに違いない」と娘は思いました。
しかし、目をこすっていると、三人の召使いが入ってきて、何かお役に立てることはないかと尋ねました。
「何もいりません」と娘は言いました。「起きて、老人の朝食を作って、めんどりとおんどりと牛に食事をあげなければ。それから急いでお母さんのところへ帰らないと。」

娘が隣の部屋へ走っていくと、老人がそこにいました。しかし老人は、りっぱな王子様に変わっていました。
「私があの白ひげの老人だったのです」と王子様は微笑みながら言いました。「魔法によって、私の城は小屋に、王国は森に変えられてしまいました。その魔法は、大きな生き物にも小さな生き物にも、すべての生き物に優しくできる人だけが解くことができたのです。あなたは黄金の心を持っているから、お礼がしたいのです。この三匹の動物は、これからあなたの忠実な仲間です。」
王子様は娘の優しい心に感謝し、動物たちを忠実な友として娘と一緒に家へ送り届けました。そして娘の家族に喜びをもたらすと約束しました。一方、二人の姉たちは森の庭園で安全に暮らしながら、妹のように他の者を思いやることを学んでいきました。