La Cabaña en el Bosque

Un leñador vivía con su esposa y tres hijas en una pequeña cabaña cerca de un bosque.
Una mañana, mientras se preparaba para trabajar, dijo,
«Esposa, no estaré en casa al mediodía y el trabajo es pesado. Envía mi almuerzo conmigo a nuestra hija mayor. Para mostrar el camino, tomaré un bolsillo lleno de trigo y lo esparciré a lo largo de mi camino.»
Se fue con su hacha al hombro.

Justo antes del mediodía, su hija fue al bosque. Llevaba una jarra de sopa y algo de pan para la cena de su padre. Buscó en vano el trigo, pero los gorriones y pinzones habían recogido cada grano.
Caminó hasta que el sol se puso y el bosque se enfrió. Los árboles crujían y los búhos ululaban, y la niña comenzó a sentir miedo. En ese momento, vio una luz lejana parpadeando a través de las ramas.
«Alguien debe vivir allí», pensó. «Seguramente me darán refugio por la noche.» Caminó hacia la luz y llegó a una pequeña casa en lo profundo del bosque.
Llamó a la puerta, y una voz ronca dijo,
«Entra.»

Entró y encontró a un anciano sentado junto a una mesa. Su barba blanca casi tocaba el suelo. En la habitación, había tres animales, una gallina, un gallo y una vaca manchada.
«Me he perdido en el bosque», dijo la niña al anciano. «¿Puedo pasar la noche aquí?»
En lugar de responderle, se volvió hacia los animales y dijo,
«Hermosas aves y vaca manchada,
¿Qué tienen que responder ahora?»

«¡Cloc! ¡Cloc! ¡Cloc!» dijo la gallina.
«¡Quiquiriquí!» dijo el gallo.
«¡Muu! ¡Muu! ¡Muu!» dijo la vaca.
Eso significaba que podía quedarse.

Entonces el anciano dijo, «Encontrarás de todo aquí. Ve a la cocina y cocina algo de cena.»

La niña cocinó la cena para ella y el anciano, pero nunca pensó en los animales. Cuando había comido todo lo que deseaba, dijo, «Estoy muy cansada. ¿Dónde dormiré?»
Los animales respondieron en un canto,
«Solo en ti pensaste,
Ahora esta noche descansa como debes.»

La niña estaba tan dormida que apenas escuchó lo que dijeron. «Sube las escaleras,» dijo el anciano. «Encontrarás dos habitaciones con una cama en cada una. Haz ambas camas antes de dormir.»
La niña subió las escaleras e hizo la cama en la habitación más grande para ella. Luego, se dejó caer y se durmió rápidamente. Después de un rato, el anciano subió las escaleras. Al encontrar su cama sin hacer y a la niña dormida, sacudió la cabeza. Luego, abrió una puerta en el suelo y dejó caer su cama en el sótano.

Tarde en la noche, el leñador volvió a casa. Regañó a su esposa por haberlo dejado todo el día sin comida.
«No es mi culpa,» dijo ella. «Envié a nuestra hija con tu cena. Debe haberse perdido. Volverá mañana, sin duda.»

Temprano a la mañana siguiente, el leñador tuvo que ir a su trabajo.
«Envía a nuestra segunda hija con mi cena hoy,» dijo. «Llevaré un bolsillo lleno de guisantes. Son más grandes que los granos de trigo. Ella los verá y no perderá el camino.»

Pero al mediodía, los guisantes se habían ido. Los pájaros del bosque los habían recogido. No quedó ni uno para mostrar el camino.
La niña caminó de un lado a otro en el bosque todo el día. Al final, llegó a la cabaña del anciano y le dieron comida y refugio. Ella también falló en alimentar a los animales o en hacer la cama del anciano. Mientras dormía, él abrió la puerta. Ella cayó al sótano, como había hecho su hermana.

En la tercera mañana, el leñador le dijo a su esposa que enviara a su hija menor con su cena. «Ella siempre es buena y observadora,» dijo. «Ella se mantendrá en el camino y no se perderá, como hicieron sus hermanas.»
«No,» dijo la madre, «No deseo que nuestra hija menor vaya. ¿Y si también se pierde?»
«No temas,» dijo el padre, «ella es cuidadosa y sabia, y encontrará el camino. Además, llenaré mis bolsillos con frijoles. Estos los esparciré a lo largo del camino.»
Pero cuando su hija fue al bosque, no se veían frijoles. Las palomas se los habían comido todos, y así no sabía por dónde ir. Pensó tristemente en lo hambriento que estaría su padre y en cómo su madre se preocuparía por ella.

Al oscurecer, también vio la luz y llegó a la casa en el bosque. Entró y pidió refugio como lo habían hecho sus hermanas. Cuando se lo concedieron, acarició a la vaca y acarició las plumas de la gallina y el gallo.
El anciano le dijo que cocinara la cena, y ella lo hizo de inmediato. Luego dijo, «¿Tendré mucho mientras las buenas bestias quieren comida?»
Así que dio comida a las aves y un brazo lleno de heno dulce a la vaca. «Coman, queridos animales,» dijo. «Quizás también tengan sed. Les traeré agua fresca.»
Cuando esto estuvo hecho, se sentó a la mesa y comió su cena.

Pronto las aves metieron sus cabezas bajo sus alas y la vaca cerró los ojos. Entonces la niña preguntó, «¿No iremos a descansar?»
El anciano se volvió hacia los animales y dijo,
«Hermosas aves y vaca manchada,
¿Dormirá aquí esta doncella ahora?»

Ellos respondieron juntos,
«En nuestro bienestar también pensó;
Déjala descansar ahora como debe.»

Cuando la doncella subió las escaleras, hizo ambas camas. Luego, fue a la habitación más pequeña y, después de decir sus oraciones, se acostó y se durmió.
A medianoche fue despertada por ruidos extraños. La casa crujía y rechinaba. Las puertas se abrieron de golpe. Al final, hubo un estruendo como si el techo y las paredes se hubieran derrumbado. Luego todo quedó en silencio. Al darse cuenta de que no estaba herida y todo estaba tranquilo, se quedó quieta y se volvió a dormir.

Por la mañana, fue despertada por el sol en su cara. ¡Qué vista se encontró ante sus ojos! Estaba acostada en una gran y hermosa habitación. Había espejos en la pared y la cama estaba cubierta con tela de oro.
«Debo estar soñando,» pensó la doncella.
Pero mientras se frotaba los ojos, tres sirvientes entraron y preguntaron qué podían hacer por ella.
«Nada,» dijo. «Debo levantarme y cocinar el desayuno del anciano y alimentar a la gallina, el gallo y la vaca. Luego debo apresurarme a casa con mi madre.»

Corrió a la siguiente habitación y encontró al anciano, que se había transformado en un apuesto príncipe.
«Yo era ese viejo gris,» dijo con una sonrisa. «Un hechizo convirtió mi castillo en una cabaña y mi reino en un bosque. Solo podía romperse por alguien que mostrara bondad a todas las criaturas, grandes y pequeñas. Porque tienes un corazón de oro, deseo recompensarte. Estos tres animales son ahora tus fieles compañeros.»
Él le agradeció por su corazón bondadoso, envió a los animales a casa con ella como amigos leales, y prometió alegría para su familia, mientras sus hermanas permanecían seguras en los jardines del bosque, aprendiendo a cuidar de los demás como ella lo había hecho.