Coliba din Pădure

Un tăietor de lemne locuia cu soția sa și cele trei fiice ale lor într-o căsuță lângă o pădure.
Într-o dimineață, în timp ce se pregătea de muncă, el a spus,
„Soție, nu voi fi acasă la prânz și munca este grea. Trimite-mi prânzul prin fiica noastră cea mai mare. Ca să arăt drumul, voi lua un buzunar plin cu grâu și îl voi împrăștia de-a lungul cărării mele.”
Și a plecat cu toporul pe umăr.

Chiar înainte de prânz, fiica lui a plecat în pădure. Ea ducea un ulcior cu supă și niște pâine pentru prânzul tatălui ei. A căutat în zadar grâul, dar vrăbiile și cintezele au cules fiecare bob.
A mers până când soarele a apus și pădurea a devenit rece. Copacii foșneau și bufnițele huhureau, iar fata a început să se simtă speriată. În acel moment, a văzut o lumină departe sclipind printre crengi.
„Cineva trebuie să locuiască acolo,” s-a gândit ea. „Cu siguranță îmi vor oferi adăpost pentru noapte.” A mers spre lumină și a ajuns la o căsuță adânc în pădure.
A bătut la ușă, iar o voce aspră a spus,
„Intră.”

A intrat și a găsit un bătrân stând lângă o masă. Barba lui albă aproape atingea podeaua. În cameră erau trei animale, o găină, un cocoș și o vacă pestriță.
„M-am rătăcit în pădure,” i-a spus fata bătrânului. „Pot să petrec noaptea aici?”
În loc să-i răspundă, el s-a întors către animale și a spus,
„Păsări frumoase și vacă pestriță,
Ce aveți de spus acum?”

„Cot! Cot! Cot!” a spus găina.
„Cucurigu!” a spus cocoșul.
„Muu! Muu! Muu!” a spus vaca.
Asta însemna că putea să rămână.

Așa că bătrânul a spus, „Vei găsi de toate aici. Du-te în bucătărie și gătește cina.”

Fata a gătit cina pentru ea și bătrân, dar nu s-a gândit niciodată la animale. Când a mâncat tot ce a dorit, a spus, „Sunt foarte obosită. Unde să dorm?”
Animalele au răspuns într-un cântec,
„Doar la tine te-ai gândit,
Acum odihnește-te cum se cuvine.”

Fata era atât de somnoroasă încât abia a auzit ce au spus. „Urcă sus,” a spus bătrânul. „Vei găsi două camere cu un pat în fiecare. Fă ambele paturi înainte să dormi.”
Fata a urcat sus și a făcut patul în camera mai mare pentru ea. Apoi, s-a lăsat jos și a adormit repede. După un timp, bătrânul a urcat sus. Găsindu-și patul nefăcut și fata adormită, a clătinat din cap. Apoi, a deschis o ușă în podea și a lăsat patul ei să cadă în pivniță.

Târziu în seară, tăietorul de lemne a mers acasă. Și-a certat soția pentru că l-a lăsat toată ziua fără mâncare.
„Nu este vina mea,” a spus ea. „Am trimis fiica noastră cu prânzul tău. Probabil s-a rătăcit. Se va întoarce mâine, fără îndoială.”

Devreme în dimineața următoare, tăietorul de lemne a trebuit să meargă la muncă.
„Trimite astăzi a doua noastră fiică cu prânzul meu,” a spus el. „Voi lua un buzunar plin cu mazăre. Sunt mai mari decât boabele de grâu. Le va vedea și nu se va rătăci.”

Dar la prânz, mazărea dispăruse. Păsările din pădure le-au cules. Nu a mai rămas niciuna să arate calea.
Fata a mers în sus și în jos prin pădure toată ziua. În cele din urmă, a ajuns la căsuța bătrânului și i s-a oferit mâncare și adăpost. Nici ea nu a hrănit animalele sau să facă patul bătrânului. În timp ce dormea, el a deschis ușa. A căzut în pivniță, așa cum făcuse și sora ei.

În a treia dimineață, tăietorul de lemne i-a spus soției să trimită cel mai mic copil cu prânzul lui. „Ea este întotdeauna bună și atentă,” a spus el. „Va rămâne pe drum și nu se va rătăci, așa cum au făcut surorile ei.”
„Nu,” a spus mama, „nu vreau ca cel mai mic copil al nostru să meargă. Ce se întâmplă dacă se rătăcește și ea?”
„Nu te teme,” a spus tatăl, „ea este atentă și înțeleaptă și va găsi drumul. În plus, îmi voi umple buzunarele cu fasole. Acestea le voi împrăștia de-a lungul cărării.”
Dar când fiica lui a intrat în pădure, nu se vedea nicio fasole. Porumbeii le-au mâncat pe toate și astfel ea nu știa încotro să meargă. S-a gândit tristă cât de flămând era tatăl ei și cum mama ei ar suferi pentru ea.

La întuneric, a văzut și ea lumina și a ajuns la casa din pădure. A intrat și a cerut adăpost, așa cum făcuseră surorile ei. Când i s-a acordat, a mângâiat vaca și a netezit penele găinii și ale cocoșului.
Bătrânul i-a spus să gătească cina, iar ea a făcut-o imediat. Apoi a spus, „Să am eu destul în timp ce animalele bune vor mâncare?”
Așa că a dat mâncare păsărilor și un braț de fân dulce vacii. „Mâncați, dragi animale,” a spus ea. „Poate sunteți și însetate. Vă voi aduce apă proaspătă.”
Când a terminat, s-a așezat la masă și și-a mâncat cina.

Curând păsările și-au pus capetele sub aripi și vaca și-a închis ochii. Apoi fata a întrebat, „Nu ne vom odihni?”
Bătrânul s-a întors către animale și a spus,
„Păsări frumoase și vacă pestriță,
Să doarmă această fată acum?”

Au răspuns împreună,
„Și la confortul nostru s-a gândit;
Să se odihnească acum cum se cuvine.”

Când fata a urcat sus, a făcut ambele paturi. Apoi, a intrat în camera mai mică și, după ce și-a spus rugăciunile, s-a întins și a adormit.
La miezul nopții a fost trezită de zgomote ciudate. Casa scârțâia și trosnea. Ușile s-au deschis. În cele din urmă, a fost un zgomot ca și cum acoperișul și pereții s-ar fi prăbușit. Apoi totul a fost liniștit. Găsind că nu era rănită și totul era liniștit, a rămas nemișcată și a adormit din nou.

Dimineața, a fost trezită de soarele pe fața ei. Ce priveliște i s-a arătat! Stătea într-o cameră mare și frumoasă. Pe pereți erau oglinzi și patul era acoperit cu stofă de aur.
„Trebuie să visez,” s-a gândit fata.
Dar în timp ce își freca ochii, trei servitori au intrat și au întrebat ce pot face pentru ea.
„Nimic,” a spus ea. „Trebuie să mă ridic și să gătesc micul dejun al bătrânului și să hrănesc găina, cocoșul și vaca. Apoi trebuie să mă grăbesc acasă la mama mea.”

A alergat în camera alăturată și l-a găsit pe bătrân, care fusese transformat într-un prinț chipeș.
„Eu eram acel bătrân cenușiu,” a spus el cu un zâmbet. „O vrajă a transformat castelul meu într-o colibă și regatul meu într-o pădure. Putea fi ruptă doar de cineva care arăta bunătate tuturor creaturilor, mari și mici. Pentru că ai o inimă de aur, doresc să te răsplătesc. Aceste trei animale sunt acum tovarășii tăi fideli.”
El i-a mulțumit pentru inima ei grijulie, a trimis animalele acasă cu ea ca prieteni loiali și a promis bucurie pentru familia ei, în timp ce surorile ei au rămas în siguranță în grădinile pădurii, învățând cum să aibă grijă de alții așa cum a făcut ea.