ایک لکڑہارا اپنی بیوی اور تین بیٹیوں کے ساتھ جنگل کے قریب ایک چھوٹی سی جھونپڑی میں رہتا تھا۔
ایک صبح، جب وہ کام کی تیاری کر رہا تھا، تو اس نے کہا،
بیگم، میں دوپہر کو گھر پر نہیں ہوں گا اور کام بہت زیادہ ہے۔ میری بڑی بیٹی کے ہاتھ میرا کھانا میرے پاس بھجوا دینا۔ راستہ دکھانے کے لیے، میں اپنی جیب میں گندم بھر کر اپنے راستے میں بکھیر دوں گا۔
وہ اپنے کندھے پر کلہاڑی رکھ کر چلا گیا۔

دوپہر سے کچھ پہلے، اس کی بیٹی جنگل میں چلی گئی۔ وہ اپنے والد کے رات کے کھانے کے لیے سوپ کا ایک جگ اور کچھ روٹی لے گئی۔ اس نے گندم کو بے سود تلاش کیا، لیکن چڑیوں اور فنچوں نے ہر دانہ چگ لیا تھا۔
وہ سورج غروب ہونے تک چلتی رہی اور جنگل میں ٹھنڈ بڑھتی گئی۔ درختوں میں سرسراہٹ ہونے لگی اور الو بولنے لگے، اور لڑکی کو ڈر لگنے لگا۔ عین اسی وقت، اس نے دور شاخوں میں ایک ہلکی سی روشنی ٹمٹماتی ہوئی دیکھی۔
"یقیناً وہاں کوئی رہتا ہوگا،" اس نے سوچا۔ "وہ مجھے رات گزارنے کے لیے ضرور پناہ دے گا۔" وہ روشنی کی طرف بڑھی اور جنگل میں ایک چھوٹے سے گھر کے پاس پہنچی۔
اس نے دروازہ کھٹکھٹایا، اور ایک کرخت آواز نے کہا،
"اندر آ جاؤ۔"

وہ اندر گئی اور اس نے ایک بوڑھے آدمی کو ایک میز کے پاس بیٹھے پایا۔ اس کی سفید داڑھی تقریباً فرش کو چھو رہی تھی۔ کمرے میں تین جانور تھے، ایک مرغی، ایک مرغ اور ایک دھاری دار گائے۔
"میں جنگل میں راستہ بھٹک گئی ہوں،" لڑکی نے بوڑھے آدمی سے کہا۔ "کیا میں یہاں رات گزار سکتی ہوں؟"
اس کا جواب دینے کے بجائے، وہ جانوروں کی طرف متوجہ ہوا، اور کہا،
"اے خوبصورت مرغی، مرغ اور دھاری دار گائے،
اب تمہارے پاس جواب دینے کو کیا ہے؟"

"کلک! کلک! کلک!" مرغی نے کہا۔
مرغے نے کہا، "کوک-اے-ڈوڈل-ڈو!"
"مُو! مُو! مُو!" گائے نے کہا۔
اس کا مطلب تھا کہ وہ شاید رہ جائے۔

تو بوڑھی عورت نے کہا، "تمہیں یہاں سب کچھ وافر مقدار میں ملے گا۔ باورچی خانے میں جاؤ اور رات کا کچھ کھانا بناؤ۔"

لڑکی نے اپنے اور بوڑھے آدمی کے لیے رات کا کھانا پکایا، لیکن اس نے جانوروں کے بارے میں بالکل نہیں سوچا۔ جب وہ جی بھر کر کھا چکی تو اس نے کہا، "میں بہت تھک گئی ہوں۔ میں کہاں سوؤں گی؟"
جانوروں نے ایک آواز میں جواب دیا،
تم نے صرف اپنے بارے میں سوچا،
اب آج رات جیسے چاہو آرام کرو۔

لڑکی اتنی سست تھی کہ اس نے بمشکل ہی سنا کہ انہوں نے کیا کہا۔ "اوپر جاؤ،" بوڑھے آدمی نے کہا۔ "تمہیں دو کمرے ملیں گے جن میں سے ہر ایک میں ایک بستر ہوگا۔ سونے سے پہلے دونوں بستر لگا لینا۔"
لڑکی اوپر گئی اور اپنے لیے بڑے کمرے میں بستر لگا لیا۔ پھر وہ لیٹ گئی اور گہری نیند سو گئی۔ تھوڑی دیر بعد بوڑھا آدمی اوپر آیا۔ اس نے دیکھا کہ اس کا بستر نہیں لگا ہوا تھا اور لڑکی سو رہی تھی، تو اس نے اپنا سر ہلایا۔ پھر اس نے فرش میں ایک دروازہ کھولا اور اس کے بستر کو تہہ خانے میں گرنے دیا۔

شام دیر گئے لکڑہارا گھر گیا۔ اس نے اپنی بیوی کو سارا دن بغیر کھانے کے چھوڑنے پر ڈانٹا۔
"یہ میری غلطی نہیں ہے،" اس نے کہا۔ "میں نے اپنی بیٹی کو آپ کے کھانے کے ساتھ بھیجا تھا۔ یقیناً وہ راستہ بھٹک گئی ہوگی۔ وہ کل واپس آ جائے گی، کوئی شک نہیں،"

اگلی صبح سویرے لکڑہارے کو اپنے کام پر جانا پڑا۔
"آج میرے رات کے کھانے کے ساتھ ہماری دوسری بیٹی کو بھیج دینا،" اس نے کہا۔ "میں مٹروں سے بھری جیب لے کر جاؤں گا۔ وہ گندم کے دانوں سے بڑے ہوں گے۔ وہ انہیں دیکھ لے گی اور راستہ نہیں بھٹکے گی۔"

لیکن دوپہر تک سارے مٹر ختم ہو گئے۔ جنگل کے پرندوں نے انہیں چگ لیا تھا۔ راستہ دکھانے کے لیے ایک بھی نہیں بچا۔
لڑکی سارا دن جنگل میں ادھر ادھر گھومتی رہی۔ آخر کار، وہ بوڑھے آدمی کی جھونپڑی پر پہنچی اور اسے کھانا اور پناہ ملی۔ اس نے بھی جانوروں کو کھانا نہیں کھلایا اور نہ ہی بوڑھے آدمی کا بستر ٹھیک کیا۔ جب وہ سو گئی، تو اس نے دروازہ کھولا۔ وہ تہہ خانے میں گر گئی، جیسا کہ اس کی بہن نے کیا تھا۔

تیسری صبح، لکڑہارے نے اپنی بیوی سے کہا کہ وہ سب سے چھوٹی بیٹی کو رات کے کھانے کے ساتھ بھیج دے۔ اس نے کہا، "وہ ہمیشہ سے اچھی اور ہوشیار ہے۔ وہ سیدھے راستے پر چلے گی اور راستہ نہیں بھٹکے گی، جیسے اس کی بہنیں بھٹک گئیں۔"
"نہیں،" ماں نے کہا، "میں نہیں چاہتی کہ ہماری سب سے چھوٹی بیٹی بھی جائے۔ اگر وہ بھی راستہ بھول گئی تو کیا ہوگا؟"
باپ نے کہا، "مت ڈرو، وہ محتاط اور سمجھدار ہے، اور وہ اپنا راستہ ڈھونڈ لے گی۔ اس کے علاوہ، میں اپنی جیبوں میں پھلیاں بھر لوں گا۔ میں انہیں راستے میں بکھیرتا جاؤں گا۔"
لیکن جب بیٹی جنگل میں پہنچی تو اسے وہاں کوئی پھلیاں نظر نہیں آئیں۔ کبوتروں نے وہ سب کھا لی تھیں، اور اس لیے اسے سمجھ نہیں آ رہا تھا کہ کس طرف جانا ہے۔ اس نے اداسی سے سوچا کہ اس کا باپ کتنا بھوکا ہوگا اور اس کی ماں اس کے لیے کتنی پریشان ہوگی۔

اندھیرے میں، اُس نے بھی روشنی دیکھی، اور جنگل میں واقع گھر میں آ گئی۔ وہ اندر گئی اور پناہ مانگی جیسا کہ اس کی بہنوں نے کیا تھا۔ جب اسے پناہ مل گئی، تو اس نے گائے کو تھپتھپایا اور مرغی اور مرغے کے پروں کو سہلایا۔
بوڑھے آدمی نے اُس سے رات کا کھانا پکانے کو کہا، اور اُس نے فوراً ایسا ہی کیا۔ پھر اُس نے کہا، "کیا میں پیٹ بھر کر کھا لوں جبکہ ان اچھے جانوروں کو خوراک کی ضرورت ہے؟"
چنانچہ اس نے مرغیوں کو کھانا اور گائے کو ڈھیر ساری میٹھی گھاس دی۔ "پیارے جانورو، کھاؤ،" اس نے کہا۔ "شاید تمہیں پیاس بھی لگی ہو۔ میں تمہارے لیے تازہ پانی لاتی ہوں۔"
جب یہ کام ہو گیا تو وہ میز پر بیٹھ گئی اور اپنا رات کا کھانا کھا لیا۔

جلد ہی مرغیوں نے اپنے پروں کے پیچھے سر رکھ لیا اور گائے نے اپنی آنکھیں بند کر لیں۔ پھر لڑکی نے پوچھا، "کیا ہم آرام کرنے نہیں جائیں گے؟"
بوڑھے آدمی نے جانوروں کی طرف مڑ کر کہا،
"خوبصورت مرغیو اور دھاری دار گائے،
کیا اس لڑکی کو اب یہاں سو جانا چاہیے؟"

انہوں نے مل کر جواب دیا،
’’اس نے اپنے سکون کے بارے میں بھی سوچا؛‘‘
اب اسے آرام کرنے دو جیسا کہ اسے کرنا چاہیے۔

جب لڑکی اوپر گئی تو اس نے دونوں بستر ٹھیک کیے۔ پھر وہ چھوٹے کمرے میں گئی اور دعا مانگنے کے بعد لیٹ کر سو گئی۔
آدھی رات کو وہ عجیب آوازوں سے جاگ گئی۔ گھر چٹخ رہا تھا اور اس میں دراڑیں پڑ رہی تھیں۔ دروازے زور سے کھل گئے۔ آخر کار، ایک زور دار دھماکہ ہوا جیسے چھت اور دیواریں گر گئی ہوں۔ پھر سب کچھ خاموش ہو گیا۔ یہ جان کر کہ اسے کوئی چوٹ نہیں آئی اور سب کچھ ٹھیک ہے، وہ چپ چاپ لیٹی رہی اور دوبارہ سو گئی۔

صبح کے وقت، سورج کی روشنی اس کے چہرے پر پڑنے سے وہ جاگ گئی۔ اس کی آنکھوں کے سامنے کیا ہی شاندار منظر تھا! وہ ایک بڑے، خوبصورت کمرے میں لیٹی ہوئی تھی۔ دیوار پر آئینے لگے ہوئے تھے اور بستر سنہری کپڑے سے ڈھکا ہوا تھا۔
"شاید میں کوئی خواب دیکھ رہی ہوں،" لڑکی نے سوچا۔
لیکن جب وہ اپنی آنکھیں مل رہی تھی تو تین ملازم اندر آئے اور پوچھا کہ وہ اس کے لیے کیا کر سکتے ہیں۔
"کچھ نہیں،" اس نے کہا۔ "مجھے اٹھ کر بوڑھے آدمی کا ناشتہ بنانا ہے اور مرغی، مرغے اور گائے کو کھانا کھلانا ہے۔ پھر مجھے جلدی سے اپنی ماں کے پاس گھر جانا ہے۔"

وہ بھاگ کر اگلے کمرے میں گئی اور اس بوڑھے آدمی کو پایا، جو ایک خوبصورت شہزادی میں تبدیل ہو چکا تھا۔
"میں وہی بوڑھی عورت تھی،" اس نے مسکرا کر کہا۔ "ایک جادو نے میرے محل کو جھونپڑی اور میری سلطنت کو جنگل میں بدل دیا۔ یہ صرف کسی ایسی خاتون کے ذریعے ٹوٹ سکتا تھا جس نے تمام مخلوقات، چھوٹی اور بڑی، کے ساتھ مہربانی دکھائی ہو۔ کیونکہ تمہارا دل سونے کا ہے، میں تمہیں انعام دینا چاہتی ہوں۔ یہ تینوں جانور اب تمہارے وفادار ساتھی ہیں۔"
اس نے اس کے ہمدرد دل کے لیے اس کا شکریہ ادا کیا، جانوروں کو وفادار دوستوں کے طور پر اس کے ساتھ گھر بھیجا، اور اس کے خاندان کے لیے خوشی کا وعدہ کیا، جبکہ اس کی بہنیں جنگل کے باغات میں محفوظ رہیں، اور دوسروں کی دیکھ بھال کرنا سیکھتی رہیں جیسا کہ اس نے کیا تھا۔