Един дървар живееше със съпругата си и трите си дъщери в малка колиба близо до гората.
Една сутрин, докато се приготвяше за работа, той каза:
«Жено, няма да се прибера на обяд и работата е тежка. Изпрати обяда ми с най-голямата ни дъщеря. За да покажа пътя, ще взема джоб пълен с пшеница и ще я разпръсна по пътеката си.»
Той тръгна с брадвата на рамото си.

Малко преди обяд, дъщеря му влезе в гората. Тя носеше кана със супа и малко хляб за обяда на баща си. Тя напразно търсеше пшеницата, но врабчетата и чучулигите бяха изкълвали всяко зърно.
Тя вървя, докато слънцето залезе и гората стана студена. Дърветата шумоляха и бухалите бухаха, и момичето започна да се страхува. В този момент тя видя далечна светлина, която проблясваше през клоните.
«Някой трябва да живее там,» помисли си тя. «Сигурно ще ми дадат подслон за нощта.» Тя тръгна към светлината и стигна до малка къща дълбоко в гората.
Тя почука на вратата и груб глас каза:
«Влез.»

Вътре тя влезе и намери старец, седнал до масата. Бялата му брада почти докосваше пода. В стаята имаше три животни: кокошка, петел и пъстра крава.
«Изгубих се в гората,» каза момичето на стареца. «Мога ли да прекарам нощта тук?»
Вместо да й отговори, той се обърна към животните и каза:
«Красиви птици и пъстра крава,
Какво ще кажете сега?»

«Кудкудяк! Кудкудяк! Кудкудяк!» каза кокошката.
«Кукуригу!» каза петелът.
«Му! Му! Му!» каза кравата.
Това означаваше, че може да остане.

Тогава старецът каза: «Тук ще намериш всичко в изобилие. Отиди в кухнята и сготви вечеря.»

Момичето сготви вечеря за себе си и стареца, но никога не помисли за животните. Когато изяде всичко, което искаше, тя каза: «Много съм уморена. Къде ще спя?»
Животните отговориха в песен:
«Само за себе си мислеше,
Сега тази нощ почивай както трябва.»

Момичето беше толкова сънливо, че едва чу какво казаха. «Отиди горе,» каза старецът. «Ще намериш две стаи с легло във всяка. Направи и двете легла преди да заспиш.»
Момичето отиде горе и направи леглото в по-голямата стая за себе си. След това легна и заспа дълбоко. След известно време старецът се качи горе. Като намери леглото си ненаправено и момичето заспало, той поклати глава. Тогава отвори врата в пода и остави леглото й да падне в мазето.

Късно вечерта дърварят се прибра вкъщи. Той се скара на жена си, че го е оставила цял ден без храна.
«Не е моя вина,» каза тя. «Изпратих дъщеря ни с обяда ти. Тя сигурно се е изгубила. Утре ще се върне, без съмнение.»

Рано на следващата сутрин дърварят трябваше да отиде на работа.
«Изпрати втората ни дъщеря с обяда ми днес,» каза той. «Ще нося джоб пълен с грах. Те са по-големи от зърната на пшеницата. Тя ще ги види и няма да се изгуби.»

Но на обяд грахът беше изчезнал. Птиците от гората ги бяха изкълвали. Нито един не остана, за да покаже пътя.
Момичето вървя нагоре и надолу в гората цял ден. Накрая стигна до къщичката на стареца и получи храна и подслон. Тя също не успя да нахрани животните или да направи леглото на стареца. Докато спеше, той отвори вратата. Тя падна в мазето, както беше направила сестра й.

На третата сутрин дърварят каза на жена си да изпрати най-малкото им дете с обяда му. «Тя винаги е добра и наблюдателна,» каза той. «Тя ще се държи по пътеката и няма да се изгуби, както направиха сестрите й.»
«Не,» каза майката, «не искам най-малкото ни дете да отиде. Ами ако и тя се изгуби?»
«Не се страхувай,» каза бащата, «тя е внимателна и мъдра и ще намери пътя. Освен това ще напълня джобовете си с боб. Тези ще разпръсна по пътеката.»
Но когато дъщеря му влезе в гората, нямаше боб за виждане. Гълъбите ги бяха изяли всички и така тя не знаеше накъде да върви. Тя мислеше тъжно колко гладен е баща й и как майка й ще скърби за нея.

На тъмно тя също видя светлината и стигна до къщата в гората. Тя влезе и помоли за подслон, както бяха направили сестрите й. Когато й беше даден, тя погали кравата и поглади перата на кокошката и петела.
Старецът й каза да сготви вечеря и тя го направи веднага. След това каза: «Ще имам ли изобилие, докато добрите животни искат храна?»
Така тя даде храна на птиците и ръка сено на кравата. «Яжте, мили животни,» каза тя. «Може би сте жадни също. Ще ви донеса прясна вода.»
Когато това беше направено, тя седна на масата и изяде вечерята си.

Скоро птиците сложиха главите си зад крилата си и кравата затвори очите си. Тогава момичето попита: «Няма ли да си починем?»
Старецът се обърна към животните и каза:
«Красиви птици и пъстра крава,
Тази девойка тук да спи сега?»

Те отговориха заедно:
«И за нашето удобство тя помисли;
Нека почива сега както трябва.»

Когато девойката отиде горе, тя направи и двете легла. След това влезе в по-малката стая и след като каза молитвите си, легна и заспа.
В полунощ тя беше събудена от странни шумове. Къщата скърцаше и пукаше. Вратите се отвориха. Накрая имаше трясък, сякаш покривът и стените се бяха срутили. Тогава всичко беше тихо. Като разбра, че не е наранена и всичко е тихо, тя остана неподвижна и отново заспа.

На сутринта тя беше събудена от слънцето в лицето си. Каква гледка я посрещна! Тя лежеше в голяма, красива стая. Имаше огледала на стената и леглото беше покрито със златна тъкан.
«Трябва да сънувам,» помисли си девойката.
Но докато търкаше очите си, влязоха трима слуги и попитаха какво могат да направят за нея.
«Нищо,» каза тя. «Трябва да стана и да сготвя закуската на стареца и да нахраня кокошката, петела и кравата. След това трябва да побързам у дома при майка си.»

Тя се затича в съседната стая и намери стареца, който беше превърнат в красив принц.
«Аз бях този сив старец,» каза той с усмивка. «Заклинание превърна замъка ми в колиба и кралството ми в гора. То можеше да бъде развалено само от някой, който показва доброта към всички същества, големи и малки. Понеже имаш златно сърце, искам да те възнаградя. Тези три животни сега са твоите верни спътници.»
Той й благодари за грижовното й сърце, изпрати животните у дома с нея като верни приятели и обеща радост за семейството й, докато сестрите й останаха в безопасност в градините на гората, учейки се как да се грижат за другите, както тя беше направила.