Stugan i Skogen

En skogshuggare bodde med sin fru och tre döttrar i en liten stuga nära en skog.
En morgon, när han förberedde sig för arbete, sa han,
"Fru, jag kommer inte hem vid middagstid och arbetet är tungt. Skicka min middag till mig med vår äldsta dotter. För att visa vägen, kommer jag att ta en ficka full av vete och strö det längs min stig."
Bort gick han med sin yxa på axeln.

Precis före middagstid gick hans dotter in i skogen. Hon bar en kanna soppa och lite bröd till sin fars middag. Hon letade förgäves efter vetet, men sparvarna och finkarna hade plockat upp varje korn.
Hon gick tills solen gick ner och skogen blev kall. Träden prasslade och ugglorna hoade, och flickan började känna sig rädd. I det ögonblicket såg hon ett avlägset ljus som glimmade genom grenarna.
"Någon måste bo där," tänkte hon. "Säkert kommer de att ge mig skydd för natten." Hon gick mot ljuset och kom till ett litet hus djupt inne i skogen.
Hon knackade på dörren, och en barsk röst sa,
"Kom in."

Inne gick hon och hon fann en gammal man sittande bredvid ett bord. Hans vita skägg nästan rörde golvet. I rummet fanns tre djur, en höna, en tupp och en brokig ko.
"Jag har gått vilse i skogen," sa flickan till den gamle mannen. "Får jag stanna här över natten?"
Istället för att svara henne, vände han sig till djuren och sa,
"Fina fåglar och brokig ko,
Vad har ni att svara nu?"

"Kluck! Kluck! Kluck!" sa hönan.
"Kuckeliku!" sa tuppen.
"Mu! Mu! Mu!" sa kon.
Det betydde att hon fick stanna.

Så den gamle mannen sa, "Du kommer att hitta gott om allt här. Gå in i köket och laga lite kvällsmat."

Flickan lagade kvällsmat åt sig själv och den gamle mannen, men hon tänkte aldrig på djuren. När hon hade ätit allt hon önskade, sa hon, "Jag är mycket trött. Var ska jag sova?"
Djuren svarade i en sång,
"På dig själv du bara tänkte,
Nu i natt vila som du borde."

Flickan var så sömnig att hon knappt hörde vad de sa. "Gå uppför trappan," sa den gamle mannen. "Du kommer att hitta två rum med en säng i varje. Gör i ordning båda sängarna innan du sover."
Flickan gick uppför trappan och gjorde i ordning sängen i det större rummet för sig själv. Sedan föll hon ner och somnade snabbt. Efter ett tag kom den gamle mannen uppför trappan. När han fann sin säng obäddad och flickan sovande, skakade han på huvudet. Sedan öppnade han en dörr i golvet och lät hennes säng falla ner i källaren.

Sent på kvällen gick skogshuggaren hem. Han skällde på sin fru för att ha lämnat honom hela dagen utan mat.
"Det är inte mitt fel," sa hon. "Jag skickade vår dotter med din middag. Hon måste ha gått vilse. Hon kommer tillbaka imorgon, utan tvekan."

Tidigt nästa morgon var skogshuggaren tvungen att gå till sitt arbete.
"Skicka vår andra dotter med min middag idag," sa han. "Jag kommer att bära en ficka full av ärtor. De är större än vetekorn. Hon kommer att se dem och inte gå vilse."

Men vid middagstid var alla ärtor borta. Skogens fåglar hade plockat upp dem. Inte en enda fanns kvar för att visa vägen.
Flickan gick upp och ner i skogen hela dagen. Till slut kom hon till den gamle mannens stuga och fick mat och skydd. Hon misslyckades också med att mata djuren eller bädda den gamle mannens säng. Medan hon sov, öppnade han dörren. Ner föll hon i källaren, som hennes syster hade gjort.

På den tredje morgonen sa skogshuggaren till sin fru att skicka deras yngsta barn med hans middag. "Hon är alltid god och uppmärksam," sa han. "Hon kommer att hålla sig på stigen och inte gå vilse, som hennes systrar gjorde."
"Nej," sa modern, "jag vill inte att vårt yngsta barn ska gå. Tänk om hon också går vilse?"
"Var inte rädd," sa fadern, "hon är försiktig och klok, och hon kommer att hitta vägen. Dessutom kommer jag att fylla mina fickor med bönor. Dessa kommer jag att strö längs stigen."
Men när hans dotter gick in i skogen, fanns det inga bönor att se. Duvorna hade ätit upp dem alla, och så visste hon inte vilken väg hon skulle gå. Hon tänkte sorgset på hur hungrig hennes far var och hur hennes mor skulle sörja för henne.

När det blev mörkt såg hon också ljuset och kom till huset i skogen. Hon gick in och bad om skydd som hennes systrar hade gjort. När det beviljades, klappade hon kon och strök fjädrarna på hönan och tuppen.
Den gamle mannen bad henne laga kvällsmat, och det gjorde hon genast. Sedan sa hon, "Ska jag ha gott om medan de goda djuren saknar mat?"
Så hon gav mat till fåglarna och en famnfull söt hö till kon. "Ät, kära djur," sa hon. "Kanske är ni också törstiga. Jag ska hämta färskt vatten åt er."
När detta var gjort, satte hon sig vid bordet och åt sin kvällsmat.

Snart lade fåglarna sina huvuden bakom sina vingar och kon stängde sina ögon. Då frågade flickan, "Ska vi inte gå och vila?"
Den gamle mannen vände sig till djuren och sa,
"Fina fåglar och brokig ko,
Ska denna flicka sova här nu?"

De svarade tillsammans,
"På vårt välbefinnande hon också tänkte;
Låt henne nu vila som hon borde."

När flickan gick uppför trappan, bäddade hon båda sängarna. Sedan gick hon in i det mindre rummet, och efter att ha sagt sina böner, lade hon sig ner och somnade.
Vid midnatt väcktes hon av konstiga ljud. Huset knakade och brakade. Dörrarna flög upp. Till slut hördes en krasch som om taket och väggarna hade fallit in. Sedan blev allt stilla. När hon fann att hon inte var skadad och allt var tyst, låg hon stilla och somnade igen.

På morgonen väcktes hon av solen i ansiktet. Vilken syn mötte hennes ögon! Hon låg i ett stort, vackert rum. Det fanns speglar på väggen och sängen var täckt med guldtyg.
"Jag måste drömma," tänkte flickan.
Men medan hon gnuggade sina ögon kom tre tjänare in och frågade vad de kunde göra för henne.
"Ingenting," sa hon. "Jag måste stiga upp och laga den gamle mannens frukost och mata hönan, tuppen och kon. Sedan måste jag skynda hem till min mor."

Hon sprang till nästa rum och fann den gamle mannen, som hade förvandlats till en stilig prins.
"Jag var den grå gamle mannen," sa han med ett leende. "En förtrollning förvandlade mitt slott till en stuga och mitt rike till en skog. Det kunde bara brytas av någon som visade vänlighet mot alla varelser, stora och små. Eftersom du har ett hjärta av guld, vill jag belöna dig. Dessa tre djur är nu dina egna trogna följeslagare."
Han tackade henne för hennes omtänksamma hjärta, skickade djuren hem med henne som lojala vänner, och lovade glädje för hennes familj, medan hennes systrar stannade säkra i skogsträdgårdarna, lärande sig att ta hand om andra som hon hade gjort.