Ang Prinsipeng Palaka

Noong unang panahon, sa isang kaharian na napapalibutan ng isang luntian at kaakit-akit na kagubatan, may nakatirang isang mausisa na prinsesa na ang ganda ay mas nagniningning pa kaysa sa araw.
Ang kanyang ama, ang hari, ay namuno sa lupain mula sa kanyang marangyang kastilyo. Sa gitna ng kagubatan ay may nakatayong isang sinaunang puno ng dayap sa tabi ng isang kumikinang na bukal, kung saan madalas maglakad-lakad ang prinsesa, na naaakit sa mahika ng kalikasan.
Isang araw, habang siya ay naglalaro sa ilalim ng puno, inihahagis ang kanyang gintong bola sa ere, naramdaman niya ang saya ng bawat walang-alalahaning sandali.
Ngunit nang hindi niya ito masalo, ang bola ay nahulog sa bukal at naglaho nang may marahang pagbagsak sa tubig. Nakaramdam siya ng kirot ng kalungkutan.

Nang sandaling iyon, isang malumanay na boses ang tumawag,
”Bakit ka malungkot, prinsesa? Sigurado akong malulutas natin ito nang magkasama.”
Nagulat, lumingon siya sa paligid at nakita ang isang maliit na palaka na sumisilip mula sa tubig.
”Ikaw ba iyon, maliit na palaka?”
gulat niyang tanong.
”Nalulungkot ako dahil ang aking gintong bola ay nahulog sa bukal, at hindi ko na ito makuha.”
Tiningnan siya ng palaka nang may palakaibigang mga mata at sinabi,
”Huwag kang mag-alala, makakatulong ako! Ngunit gusto kong maging kaibigan mo at makibahagi sa iyong mundo. Gusto kong umupo sa iyong mesa, kumain at uminom kasama mo, at tumira sa iyong magandang hardin. Ipapangako mo ba ito sa akin?”
Ang prinsesa, na ang iniisip lamang ay ang kanyang bola, ay sabik na sumang-ayon.
”Oo, nangangako ako!”
sabi niya, ang kanyang puso ay umaasa na talagang matutulungan siya ng palaka.

Sa isang masayang pagtalon sa tubig, sumisid ang palaka sa kumikinang na tubig, naglaho sa ilalim ng ibabaw. Ilang sandali pa, lumitaw siya na kagat ang gintong bola sa kanyang bibig at marahan itong pinagulong sa damuhan. Ang prinsesa, na labis na natuwa, ay pinulot ang kanyang pinapahalagahang laruan at, nakalimutan ang kanyang pangako sa kanyang pananabik, ay tumakbo pauwi nang kasing bilis ng kanyang makakaya. Tinawag siya ng palaka,
”Teka, prinsesa! Hindi ako makakagalaw nang kasing bilis mo!”
Ngunit siya ay malayo na, ang kanyang puso ay magaan sa kaligayahan. Hindi niya napagtanto na ang pagtupad sa mga pangako ay isang pakikipagsapalaran din, at bawat pangakong ginawa ay isang tulay patungo sa isang bagay na kahanga-hanga.

Kinabukasan, habang ang pamilya ng hari ay sama-samang nakaupo sa marangyang hapag-kainan, nasisiyahan sa isang piging mula sa mga gintong plato at kopa, may narinig na isang mahina at ritmikong tunog mula sa mga marmol na hagdan—splish-splash, splish-splash. Ito ay ang palaka, na naglalakbay patungo sa kastilyo. Marahan siyang kumatok sa pinto at tumawag,
”Bunsong anak na babae ng hari, buksan mo ang pinto at papasukin mo ako!”
Tumigil sandali ang prinsesa, naaalala ang kanyang pangako. Nakaramdam siya ng kaunting pag-aalinlangan, ngunit alam din niya na ang bawat bagong karanasan, gaano man nakakagulat, ay maaaring magdulot ng isang bagay na kahanga-hanga.

Pumunta ang prinsesa sa pinto at sumilip sa labas. Pagkakita sa palaka, siya ay nagulat at mabilis na isinara ang pinto, ang kanyang puso ay mabilis na tumitibok.
”Anak ko, ano ang bumabagabag sa iyo?”
tanong ng hari, ang kanyang ama, napansin ang kanyang pag-aalinlangan.
”May nakita ka bang nakakatakot?”
”Wala po, ama,” sagot niya, sinusubukang patatagin ang kanyang boses,
”hindi po ito isang higante, kundi ang palaka na nakilala ko sa bukal. Tinulungan niya akong makuha ang aking gintong bola, at ipinangako ko na maaari ko siyang maging kaibigan at umupo kasama ko, kumain kasama ko, at tumira sa aking hardin. Ngunit hindi ko inakala na talagang darating siya.”
Ang hari, matalino at malumanay, ay ngumiti at sinabi,
”Mahal ko, bawat pangako ay sumasalamin sa iyong pagkatao. Kapag tinutupad mo ang iyong salita, ipinapakita nito ang iyong lakas at integridad. Dapat mo siyang tanggapin sa loob at panindigan ang iyong sinabi.”

Nang marinig muli ang marahang katok ng palaka, huminga nang malalim ang prinsesa at binuksan ang pinto, inaanyayahan siyang pumasok. Masayang tumalon ang palaka sa tabi ng kanyang upuan.
”Itaas mo ako sa tabi mo,” sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng pag-asa. Nag-alangan siya, ngunit pinaalalahanan siya ng hari,
”Ang pangakong tinupad ay isang regalong ibinahagi, anak ko. Itaas mo siya, dahil iyon ang iyong salita.”
Marahang binuhat ng prinsesa ang palaka at inilagay siya sa upuan sa tabi niya. Napagtanto niya na ang katapangan ay hindi lamang pagharap sa takot kundi pati na rin ang pagtanggap sa hindi inaasahan nang may bukas na puso.

Ang palaka, na ngayon ay nakaupo sa tabi ng prinsesa, ay humingi ng isang plato at isang gintong kopa, tulad ng sa kanya. Kahit na nakaramdam siya ng kaunting hindi komportable, naalala niya ang kanyang pangako at kung ano ang ginawa ng palaka para sa kanya. Habang sila ay magkasamang kumakain at umiinom, nagsimula niyang makita na ang pagiging bukas sa mga bagong pagkakaibigan at karanasan ay nagpapayaman sa kanyang mundo sa mga nakakagulat na paraan. Nang sa wakas ay sinabi ng palaka,
”Ako ay pagod na ngayon. Pakiusap, hayaan mo akong magpahinga sa iyong magandang hardin sa ilalim ng kalangitang puno ng bituin, tulad ng ipinangako mo.”
Nag-alangan ang prinsesa, ngunit pagkatapos ay nanaig ang kanyang marangal na kalikasan. Ang pagtupad sa kanyang pangako ay bahagi ng kung sino siya—ang lakas ng paninindigan at ang ganda ng tiwala.

Kahit na nakaramdam siya ng kaunting pagkabagabag, marahang binuhat ng prinsesa ang palaka palabas sa kanyang hardin, naghahanap ng isang mapayapa at malilim na lugar sa ilalim ng kalangitang naliwanagan ng buwan.
Nang ibaba niya ito, napagtanto niya na ang pagtupad sa kanyang pangako ay nagdala ng isang pakiramdam ng kapayapaan.
Ang kanyang ama, na nanonood mula sa bintana ng kastilyo, ay ngumiti nang may pagmamalaki, alam na ang kanyang anak na babae ay natututo ng tunay na mahika ng integridad at kabaitan.

Ang prinsesa, na determinadong tuparin ang kanyang salita, ay inilagay ang palaka sa isang malamig at komportableng lugar sa kanyang hardin. Ngunit ang palaka, na gustong magpahinga malapit sa mga bulaklak, ay sinabi,
”Ako ay pagod pa rin. Pakiusap, ilipat mo ako sa malilim na lugar na iyon doon.”
Kahit na medyo naiinis, huminga nang malalim ang prinsesa at marahan siyang inilipat, napagtanto na ang pasensya at pag-unawa ay bahagi rin ng mga pangakong ating tinutupad.

Habang nakatayo siya roon, isang luha ng pagkabigo ang namuo sa kanyang mata, ngunit pinunasan niya ito, ipinapaalala sa kanyang sarili na bawat hamon ay nagtuturo ng isang mahalagang aral. Bigla, sa isang pag-ikot ng kumikinang na liwanag, ang palaka ay naging isang makisig na prinsipe.
”Huwag kang umiyak, prinsesa,” malumanay niyang sinabi.
”Ang iyong katapangan at paninindigan ay sumira sa isang makapangyarihang sumpa. Ako ay isinumpa ng isang masamang engkantada na mabuhay bilang isang palaka hanggang sa may isang tulad mo, na may totoo at mapagkalingang puso, na tutupad sa kanyang pangako sa akin. Pinalaya mo ako, at ngayon ay bumalik na ako sa aking sarili.”
Ang hardin sa paligid nila ay tila mas nagliwanag, na parang ipinagdiriwang ang mahika ng kanyang mga ginawa.

Kinaumagahan, habang sumisikat ang araw sa kalangitan, isang marangyang karwahe na hinihila ng walong puting kabayo ang dumating upang iuwi ang prinsipe pabalik sa kanyang kaharian.
Sa kanyang tabi ay ang kanyang tapat na lingkod na si Henry, na labis na nagluksa para sa kanyang panginoon sa mga taon na siya ay naengkanto.
Binalot ni Henry ng tatlong bakal na banda ang kanyang puso upang maiwasan itong mabasag mula sa kalungkutan.
Ngunit ngayon, nang makita ang kanyang prinsipe na malaya at masaya, ang mga banda ay nagsimulang lumuwag at masira, isa-isa, pinalalaya ang kanyang kagalakan at pag-asa.

Habang ang karwahe ay gumagalaw sa buong kaharian, pinagmasdan ng prinsipe at prinsesa ang mundo sa paligid nila nang may pakiramdam ng pagkamangha. Si Henry, na nakasakay sa likuran nila, ay naramdaman ang pagkaputol ng huling bakal na banda sa paligid ng kanyang puso nang may malakas na lagutok.
”Ano ang tunog na iyon, Henry?”
tanong ng prinsipe.
”Ito ay ang tunog ng aking puso na pinapagaling, aking prinsipe,” nakangiting sagot ni Henry.
”Ang aking puso, tulad ng sa iyo, ay malaya na ngayon at puno ng kagalakan, dahil nakikita kitang masaya at ang iyong paglalakbay ay natupad.”
At kaya, nagpatuloy sila sa paglalakbay, ang araw ay marahang lumulubog sa likuran nila, nag-iiwan ng bakas ng liwanag at pag-asa sa kanilang pag-alis.
Alam nila na ang tunay na mahika ay hindi lamang nakasalalay sa pagsira ng isang sumpa, kundi sa katapangan na maniwala sa mga pangako, ang lakas na tuparin ang mga ito, at ang ganda ng pagtuklas sa pambihira sa mga pinaka hindi inaasahang lugar.