தவளை இளவரசன்

வெகு காலத்திற்கு முன்பு, பசுமையான, மயக்கும் காடுகளால் சூழப்பட்ட ஒரு ராஜ்யத்தில், சூரியனை விட பிரகாசமாக ஜொலிக்கும் ஒரு ஆர்வமுள்ள இளவரசி வாழ்ந்தாள். அவளுடைய தந்தை, அரசர், தனது பிரம்மாண்டமான கோட்டையிலிருந்து நிலத்தை ஆட்சி செய்தார். காட்டின் இதயத்தில் ஒரு பழமையான எலுமிச்சை மரம் ஒரு மின்னும் நீரூற்றுக்கு அருகில் நின்றது, அங்கு இளவரசி அடிக்கடி இயற்கையின் மந்திரத்தால் ஈர்க்கப்பட்டு அலைந்து திரிந்தாள். ஒரு நாள், அவள் மரத்தின் அடியில் விளையாடிக் கொண்டிருந்தபோது, தனது தங்கப் பந்தை காற்றில் எறிந்தாள், ஒவ்வொரு கவலையற்ற தருணத்தின் மகிழ்ச்சியையும் அவள் உணர்ந்தாள். ஆனால் அவள் ஒரு பிடியை தவறவிட்டபோது, பந்து நீரூற்றில் விழுந்து மென்மையான சத்தத்துடன் மறைந்தது. அவள் ஒரு துக்கத்தை உணர்ந்தாள்.

அப்போது, ஒரு மெல்லிய குரல் ஒலித்தது, "ஏன் இளவரசி, நீ வருத்தமாக இருக்கிறாய்? நாம் இதை ஒன்றாகச் சேர்ந்து தீர்க்க முடியும் என்று நான் நம்புகிறேன்." திகைத்து, அவள் சுற்றிப் பார்த்தாள், ஒரு சிறிய தவளை தண்ணீரிலிருந்து எட்டிப் பார்ப்பதை பார்த்தாள். "அது நீதானா, குட்டி தவளை?" அவள் ஆச்சரியத்துடன் கேட்டாள். "என் தங்கப் பந்து நீரூற்றில் விழுந்துவிட்டது, அதை என்னால் எடுக்க முடியவில்லை என்பதால் நான் வருத்தமாக இருக்கிறேன்." தவளை நட்பான கண்களுடன் அவளைப் பார்த்து, "கவலைப்படாதே, நான் உதவ முடியும்! ஆனால் நான் உன் தோழியாகி உன் உலகில் பங்கு கொள்ள விரும்புகிறேன். உன் மேசையில் உட்கார்ந்து, உன்னுடன் சாப்பிட்டு குடித்து, உன் அழகான தோட்டத்தில் வாழ நான் விரும்புகிறேன். எனக்கு இதை வாக்குறுதி அளிப்பாயா?" இளவரசி, தனது பந்தைப் பற்றி மட்டுமே நினைத்து, ஆர்வத்துடன் ஒப்புக்கொண்டாள். "ஆமாம், நான் வாக்குறுதி அளிக்கிறேன்!" தவளை உண்மையில் தனக்கு உதவ முடியும் என்று அவள் இதயம் நம்பிக்கையுடன் இருந்தது.

மகிழ்ச்சியான சத்தத்துடன், தவளை மின்னும் நீரில் மூழ்கி, மேற்பரப்பிற்கு கீழே மறைந்தது. சில நொடிகளில், அவள் தங்கப் பந்தைக் கையில் வைத்துக்கொண்டு வெளியே வந்து, அதை மெதுவாக புல் மீது உருட்டினாள். இளவரசி, மகிழ்ச்சியில், தனது பொக்கிஷமான பொம்மையை எடுத்து, தனது வாக்குறுதியை மறந்து, தன்னால் முடிந்தவரை வேகமாக வீட்டிற்கு ஓடினாள். தவளை அவளை நோக்கி, "நிறுத்து, இளவரசி! உன்னைப் போல் என்னால் வேகமாக நகர முடியாது!" என்று அழைத்தது. ஆனால் அவள் ஏற்கனவே வெகு தொலைவில் இருந்தாள், அவளுடைய இதயம் மகிழ்ச்சியில் லேசானது. வாக்குறுதிகளைக் காப்பாற்றுவது ஒரு சாகசமாகும் என்பதையும், ஒவ்வொரு வாக்குறுதியும் அற்புதமான ஒன்றுக்கான பாலமாகும் என்பதையும் அவள் உணரவில்லை.

மறுநாள், அரச குடும்பத்தினர் அனைவரும் பிரம்மாண்டமான சாப்பாட்டு மேசையில் அமர்ந்து, தங்கத் தட்டுகள் மற்றும் கோப்பைகளில் இருந்து விருந்தை அனுபவித்துக்கொண்டிருந்தபோது, பளிங்கு படிக்கட்டுகளிலிருந்து மென்மையான, தாளமிட்ட ஒலி வந்தது - ஸ்ப்ளிஷ்-ஸ்ப்ளாஷ், ஸ்ப்ளிஷ்-ஸ்ப்ளாஷ். அது தவளை, கோட்டைக்குச் சென்று கொண்டிருந்தது. அவள் மெதுவாக கதவைத் தட்டி, "ராஜாவின் இளைய மகள், கதவைத் திறந்து என்னை உள்ளே விடுங்கள்!" என்று அழைத்தாள். இளவரசி தன் வாக்குறுதியை நினைத்து நிறுத்தினாள். அவள் கொஞ்சம் தயங்கினாள், ஆனால் ஒவ்வொரு புதிய அனுபவமும், எவ்வளவு ஆச்சரியமாக இருந்தாலும், அற்புதமான ஒன்றை நோக்கி வழிநடத்தும் என்றும் அவளுக்குத் தெரியும்.

இளவரசி கதவருகே சென்று வெளியே எட்டிப் பார்த்தாள். தவளையைப் பார்த்ததும், அவள் திடுக்கிட்டு கதவை வேகமாக மூடினாள், அவளுடைய இதயம் வேகமாக துடித்தது. "என் மகளே, உனக்கு என்ன கஷ்டம்?" என்று அவளுடைய தந்தை மன்னர் கேட்டார், அவள் தயங்குவதைக் கவனித்து. "ஏதாவது பயங்கரமானதைப் பார்த்தாயா?" என்று அவர் கேட்டார். "இல்லை, அப்பா," என்று அவள் பதிலளித்தாள், தன் குரலைச் சீராக்க முயன்றாள், "அது ஒரு ராட்சதப் பாம்பு இல்லை, ஆனால் நீரூற்றின் அருகே நான் சந்தித்த தவளை. அவன் என் தங்கப் பந்தை எடுக்க எனக்கு உதவினான், அவன் என் நண்பனாக இருக்கவும், என்னுடன் உட்காரவும், என்னுடன் சாப்பிடவும், என் தோட்டத்தில் வாழவும் முடியும் என்று நான் உறுதியளித்தேன். ஆனால் அவன் உண்மையில் வருவான் என்று நான் நினைக்கவே இல்லை." மன்னர், ஞானமும் மென்மையும் உள்ளவராக, புன்னகைத்து, "என் அன்பே, ஒவ்வொரு வாக்குறுதியும் உன் குணத்தை பிரதிபலிக்கிறது. நீ உன் வார்த்தையை மதிக்கும்போது, அது உன் வலிமையையும் நேர்மையையும் காட்டுகிறது. நீ அவனை வரவேற்று, நீ சொன்னதை உறுதியாகக் கடைப்பிடிக்க வேண்டும்." என்றார்.

தவளையின் மெல்லிய தட்டலை மீண்டும் கேட்ட இளவரசி, ஒரு ஆழமான மூச்சை எடுத்து கதவைத் திறந்து, அவனை உள்ளே அழைத்தாள். தவளை மகிழ்ச்சியுடன் அவள் நாற்காலிக்கு அருகில் குதித்தது. "என்னை உன் அருகில் தூக்கு," என்று அவன் நம்பிக்கையுடன் சொன்னான். அவள் தயங்கினாள், ஆனால் அரசன் அவளுக்கு நினைவூட்டினான், "கொடுத்த வாக்குறுதி என்பது பகிரப்படும் பரிசு, என் மகளே. அவனைத் தூக்கு, ஏனெனில் அது உன் வாக்கு." இளவரசி மெதுவாக தவளையை எடுத்து அவளுடைய நாற்காலிக்கு அருகில் வைத்தாள். தைரியம் என்பது பயத்தை எதிர்கொள்வது மட்டுமல்ல, எதிர்பாராததை திறந்த மனதுடன் தழுவுவதும் என்பதை அவள் உணர்ந்தாள்.

இப்போது இளவரசியின் அருகில் அமர்ந்திருந்த தவளை, அவளுடையது போலவே ஒரு தட்டும் தங்கக் கோப்பையும் கேட்டது. அவள் கொஞ்சம் சங்கடமாக உணர்ந்தாலும், அவள் கொடுத்த வாக்குறுதியையும் தவளை தனக்காகச் செய்ததையும் நினைவுகூர்ந்தாள். அவர்கள் ஒன்றாகச் சாப்பிட்டு குடித்தபோது, புதிய நட்புகளுக்கும் அனுபவங்களுக்கும் திறந்திருப்பது ஆச்சரியமான வழிகளில் அவளுடைய உலகத்தை வளப்படுத்துகிறது என்பதை அவள் உணர ஆரம்பித்தாள். தவளை இறுதியாக, "நான் இப்போது சோர்வாக இருக்கிறேன். தயவுசெய்து, நீங்கள் வாக்குறுதியளித்தபடி, நட்சத்திரங்கள் நிறைந்த வானத்தின் கீழ் உங்கள் அழகான தோட்டத்தில் என்னை ஓய்வெடுக்க விடுங்கள்" என்று சொன்னாள். இளவரசி தயங்கினாள், ஆனால் பின்னர் அவளுடைய கௌரவமான குணம் மேலோங்கியது. அவள் கொடுத்த வாக்குறுதியைக் காப்பாற்றுவது அவளுடைய இயல்பின் ஒரு பகுதியாகும் - அர்ப்பணிப்பின் வலிமையும் நம்பிக்கையின் அழகும் அதில் அடங்கும்.

இளவரசிக்கு கொஞ்சம் சங்கடமாக இருந்தாலும், அவள் தவளையை மெதுவாக தன் தோட்டத்திற்கு எடுத்துச் சென்றாள், நிலவொளியில் அமைதியான, நிழலான இடத்தை கண்டாள். அவளை கீழே வைத்ததும், தான் கொடுத்த வாக்குறுதியை நிறைவேற்றியது மன அமைதியைத் தருவதை உணர்ந்தாள். கோட்டை ஜன்னலிலிருந்து பார்த்த அவளுடைய தந்தை, தன் மகள் நேர்மை மற்றும் கருணையின் உண்மையான மந்திரத்தை கற்றுக்கொள்கிறாள் என்று அறிந்து பெருமையுடன் சிரித்தார்.

தன் வாக்குறுதியைக் காப்பாற்றத் தீர்மானித்த இளவரசி, தவளையைத் தன் தோட்டத்தில் குளிர்ச்சியான, வசதியான இடத்தில் வைத்தாள். ஆனால் அந்தத் தவளை, பூக்களுக்கு அருகில் ஓய்வெடுக்க விரும்பியதால், "நான் இன்னும் சோர்வாக இருக்கிறேன். தயவுசெய்து என்னை அந்த நிழலான இடத்திற்கு நகர்த்துங்கள்" என்றது. கொஞ்சம் விரக்தியடைந்தாலும், இளவரசி ஒரு ஆழமான மூச்சை எடுத்து, பொறுமை மற்றும் புரிதல் ஆகியவை நாம் காப்பாற்றும் வாக்குறுதிகளின் ஒரு பகுதி என்பதை உணர்ந்து, அவனை மெதுவாக நகர்த்தினாள்.

அவள் அங்கே நின்றுகொண்டிருந்தபோது, விரக்தியில் ஒரு கண்ணீர் அவள் கண்ணில் திரண்டது, ஆனால் அதைத் துடைத்துவிட்டு, ஒவ்வொரு சவாலும் ஒரு மதிப்புமிக்க பாடத்தைக் கற்றுக்கொடுக்கிறது என்று தனக்குத்தானே நினைவுபடுத்திக் கொண்டாள். திடீரென்று, மின்னும் ஒளியின் சுழலில், அந்த தவளை ஒரு அழகான இளவரசனாக மாறியது. "அழுதுவிடாதே, இளவரசி," என்று அவன் மெதுவாகச் சொன்னான். "உன்னுடைய தைரியமும் அர்ப்பணிப்பும் ஒரு சக்திவாய்ந்த மந்திரத்தை உடைத்துவிட்டது. உன்னைப் போன்ற உண்மையான மற்றும் அக்கறையுள்ள இதயம் கொண்ட ஒருவர், அவளுக்கு நான் கொடுத்த வாக்குறுதியைக் காப்பாற்றும் வரை, நான் ஒரு தவளையாக வாழ வேண்டும் என்று ஒரு கொடிய மந்திரவாதி என்னை சபித்தாள். நீ என்னை விடுவித்தாய், இப்போது நான் மீண்டும் நானாக இருக்கிறேன்." அவர்களைச் சுற்றியிருந்த தோட்டம் பிரகாசமாக ஒளிர்வது போல் தோன்றியது, அவளுடைய செயல்களின் மாயாஜாலத்தை கொண்டாடுவது போல் இருந்தது.

மறுநாள் காலையில், சூரியன் வானில் உதிக்கும்போது, எட்டு வெள்ளை குதிரைகள் பூட்டிய ஒரு அற்புதமான தேர் இளவரசரை அவரது ராஜ்யத்திற்கு அழைத்துச் செல்ல வந்தது. அவரது பக்கத்தில் அவரது விசுவாசமான வேலைக்காரர் ஹென்றி இருந்தார், அவர் மயக்கமடைந்திருந்த ஆண்டுகளில் தனது எஜமானருக்காக ஆழ்ந்து துக்கம் அனுசரித்தாள். துக்கத்தால் இதயம் உடைந்துவிடாமல் இருக்க ஹென்றி தனது இதயத்தைச் சுற்றி மூன்று இரும்பு வளையல்களைச் சுற்றியிருந்தாள். ஆனால் இப்போது, தனது இளவரசன் சுதந்திரமாகவும் மகிழ்ச்சியாகவும் இருப்பதை பார்த்ததும், அந்த வளையல்கள் ஒவ்வொன்றாக அவிழி உடைந்து, அவளது மகிழ்ச்சியையும் நம்பிக்கையையும் விடுவிக்க ஆரம்பித்தன.

பயிற்சியாளர் ராஜ்யத்தின் வழியாகச் சென்றபோது, இளவரசனும் இளவரசியும் தங்களைச் சுற்றியுள்ள உலகத்தை வியப்புடன் பார்த்தார்கள். அவர்களுக்குப் பின்னால் சவாரி செய்த ஹென்றி, தன் இதயத்தைச் சுற்றியிருந்த இரும்புப் பட்டைகள் இறுக்கமாக உடைவதைக் கேட்டாள். "என்ன சத்தம், ஹென்றி?" என்று இளவரசன் கேட்டான். "என் இதயம் குணமடைவதின் சத்தம், என் இளவரசே," என்று ஹென்றி புன்னகையுடன் பதிலளித்தாள். "உன்னுடையதைப் போலவே என் இதயமும் இப்போது சுதந்திரமாகவும் மகிழ்ச்சியுடனும் இருக்கிறது, ஏனென்றால் நீ மகிழ்ச்சியாக இருப்பதையும் உன் பயணம் நிறைவடைவதையும் நான் பார்க்கிறேன்." அதனால், அவர்கள் சவாரி செய்தார்கள், சூரியன் மெதுவாக அவர்களுக்குப் பின்னால் மறைந்தது, அவர்களின் வழியில் ஒளி மற்றும் நம்பிக்கையின் சுவடுகளை விட்டுச் சென்றது. ஒரு மந்திரத்தை உடைப்பதில் மட்டுமல்ல, வாக்குறுதிகளை நம்புவதற்கான தைரியம், அவற்றை நிறைவேற்றும் வலிமை மற்றும் எதிர்பாராத இடங்களில் அசாதாரணத்தைக் கண்டுபிடிப்பதில் உண்மையான மந்திரம் உள்ளது என்பதை அவர்கள் அறிந்தார்கள்.