L'abella Reina

Un rei tenia tres fills. Dos dels fills eren encantadors, intel·ligents i ben plantats. Tanmateix, eren mandrosos i només pensaven en ells mateixos; mai no es preocupaven per la comoditat ni el plaer dels altres. Tenien un germà petit que es deia Alexander, que era tranquil i amable. Els dos germans grans sovint se’n reien.
“Ets massa ingenu per arribar mai a obrir-te camí al món”, deien.

Un dia, els tres germans van començar un viatge junts. No havien anat gaire lluny quan van arribar a un formiguer.
«Anem cap a aquest formiguer», va dir el germà gran. «Serà divertit veure les formigues espantades corrent amunt i avall portant els seus ous.»
«No, no», va dir Alexander, «deixeu les formiguetes en pau. Per què les hauríem d’espantar?»
Van deixar el formiguer sense fer-li cap mal, i se’n van anar.

Ben aviat van arribar a un llac. Molts ànecs nedaven per l’aigua. Aleshores el segon germà va dir:
“Vinga, llancem pedres a alguns d’aquests ànecs tan bonics.”
“No,” va dir Alexander, “no els feu mal. No els necessitem per menjar. Així doncs, per què els hauríem de causar dolor i ferides?”

Així que van deixar els ànecs nedant pel llac. Van continuar caminant fins que van arribar a un niu d’abelles en un arbre.
«Encenguem un foc», va dir el germà més gran. «El fum evitarà que les abelles ens piquin. Aleshores podrem agafar la mel.»
Però Alexander el va aturar.
«No facis foc. Per què hauríem de robar el niu a les abelles? No tenim gana, i no podem endur-nos la mel amb nosaltres.»
Un altre cop, van escoltar les seves paraules, tot i que van dir:
«Ets un pobre beneit.»
I van continuar endavant i endavant.

Finalment, van arribar a un gran castell. Era fet de pedra, i totes les coses que veien, fins i tot els cavalls als estables, eren de pedra.
Els germans van passar per una habitació rere l’altra. No van veure ni un home, ni una dona, ni un infant, només figures de pedra.
Finalment, van arribar a una porta, per un forat de la qual van veure un homenet gris. Van trucar a la porta. L’home es va aixecar, va obrir la porta, els va donar menjar i els va ensenyar una habitació on podrien dormir. Però no va dir ni una paraula.

L’endemà al matí, ell va mostrar una taula de pedra on hi havia escrites tres tasques. Eren tasques que tothom qui arribava al castell havia d’emprendre.
La primera era aquesta:
«A la molsa al voltant del castell, hi ha escampades mil perles. Cal trobar-les totes en un sol dia. Qui ho faci alliberarà el castell del seu encanteri. Qui ho intenti i fracassi serà convertit ell mateix en pedra al capvespre.»

El germà gran va llegir aquestes paraules i de seguida va començar a buscar les perles. Va buscar durant tot el dia. Però, quan va arribar la posta de sol, només n’havia trobat cent. Així que va ser convertit en pedra.
L’endemà, el segon germà va començar la cerca. Va començar abans que es fes de dia, buscant a la llum de la lluna. Però, a la posta de sol, només havia trobat dues-centes perles. Així que ell també va ser convertit en pedra.

Ara era el torn d'Alexander. Va buscar i buscar, però només va trobar un grapat de perles. Quan el sol estava a punt de pondre's, el pobre Alexander va deixar caure les gemmes i va començar a plorar. Mentre plorava, van venir cap a ell les formigues a qui havia salvat la llar.
«Bon dia, amic Alexander», van dir, «Un dia ens vas fer un bon favor. Ara te'l retornarem.»
D'aquí cap allà, per entre la molsa, anaven les petites formigues. Una rere l'altra pujava amb una perla, que deixava davant seu. Després se'n van anar cap a casa sense esperar que els donés les gràcies.

Amb una gran alegria, Alexander va portar les perles al castell. Llavors el vell gris va assenyalar la taula de pedra. Allà Alexander va llegir la segona tasca.
«La clau de l’habitació de les princeses és sota el fang i l’aigua d’aquest gran llac. Cal trobar-la i obrir la porta.»
«Ah!», va pensar Alexander, «això és una cosa que jo no podré fer mai. Cap home a la terra no pot capbussar-se prou fondo per trobar una claueta perduda en un gran llac.»

Va sortir i es va quedar dret al costat del llac, i les seves llàgrimes van caure a l’aigua blava. Aleshores els ànecs que havia salvat van nedar fins als seus peus. «No estiguis tan trist, amic Alexander», van dir. «Tu ens vas salvar. Ara és el nostre torn de salvar-te.»
Es van capbussar fins al fons del llac. Finalment, un va sortir amb la clau al bec.
Alexander la va agafar i va obrir la porta de l’habitació de les princeses. Allà jeien totes tres, profundament adormides.

Ara l’homenet gris va indicar a Alexander la seva darrera tasca, la més difícil de totes.
«Ves a l’habitació on dormen les tres princeses. S’assemblen tant que ni la seva pròpia mare no pot distingir l’una de l’altra. Has de despertar la més jove i més estimada. Abans d’adormir-se, la més gran va menjar una mica de sucre, la segona una mica de xarop, i la més jove una cullerada de mel.»
Però com podia saber Alexander quina havia menjat la mel? Es va quedar mirant les princeses. S’assemblaven tant entre elles com la seva imatge al mirall s’assemblava a ell.
Just aleshores va entrar volant a l’habitació l’abella reina del rusc que ell havia salvat. Va volar cap a les filles del rei i va brunzir d’una a l’altra:
«Bzzz, bzzz», brunzia al voltant de les princeses.
Llavors va començar a xuclar mel dels llavis d’una d’elles. Així Alexander va saber que aquella era la més jove, i la va despertar.

Quan ella va obrir els ulls, el castell va quedar alliberat del seu encanteri. Les altres princeses es van despertar, i els cavalls i els homes van recuperar les seves pròpies formes.
Aleshores el rei va donar a Alexander la meitat del seu regne, i la seva filla més jove com a esposa. Els altres dos germans es van casar amb les altres princeses. Havien après d’Alexander que és millor ser senzill i de bon cor que no pas llest i cruel.