У караля было тры сыны. Двое з іх былі абаяльнымі, разумнымі і прыгожымі. Аднак яны былі лянівымі і думалі толькі пра сябе, ніколі не клапаціліся пра зручнасць ці задавальненне іншых людзей. У іх быў малодшы брат па імені Аляксандр, які быў ціхім і добрым. Два старэйшыя браты часта смяяліся з яго.
«Ты занадта наіўны, каб калі-небудзь прабіцца ў свеце», — казалі яны.

Аднойчы тры браты разам выправіліся ў падарожжа. Яны не паспелі адысці далёка, як натрапілі на мурашнік.
«Давайце ўзбярэмся на гэты мурашнік», — сказаў старэйшы брат. «Будзе весела паглядзець, як спалоханыя мурашы бегаюць туды-сюды, несучы свае яйкі».
«Не, не», — сказаў Александр, «пакіньце маленькіх мурашак у спакоі. Навошта нам іх палохаць?»
Яны пакінулі мурашнік непашкоджаным і пайшлі далей.

Неўзабаве яны падышлі да возера. На вадзе плавала шмат качак. Тады другі брат сказаў:
«Хадземце, кінем камяні ў гэтых цудоўных качак».
«Не, — сказаў Аляксандр, — не прычыняйце ім шкоды. Нам не патрэбная ежа, дык навошта прычыняць ім боль і пакуты?»

І вось яны пакінулі качак плаваць на возеры. Яны ішлі далей, пакуль не падышлі да пчалінага гнязда на дрэве.
«Давайце распалім агонь», — сказаў старэйшы брат. «Дым не дасць пчолам нас уджаліць. Тады мы зможам узяць мёд».
Але Александр стрымаў яго.
«Не распальвайце агонь. Навошта нам пазбаўляць пчол іх гнязда? Мы не галодныя, і мы не можам забраць мёд з сабой».
Зноў яны паслухаліся яго слоў, хоць і сказалі:
«Ты бедны, дурны хлопец».
І яны пайшлі далей.

Нарэшце яны падышлі да вялікага замка. Ён быў зроблены з каменю, і ўсё, што яны бачылі, нават коні ў стайнях, было каменным.
Браты прайшлі з пакоя ў пакой. Яны не ўбачылі ні мужчыны, ні жанчыны, ні дзіцяці, толькі каменныя постаці.
Нарэшце яны падышлі да дзвярэй, у адтуліну якіх убачылі маленькага шэрага чалавека. Яны пастукалі ў дзверы. Чалавек устаў, адчыніў дзверы, даў ім ежы і паказаў пакой, дзе яны маглі б спаць. Але ён не сказаў ні слова.

На наступную раніцу ён паказаў каменны стол, на якім былі напісаныя тры заданні. Гэта былі заданні, якія мусіў выканаць кожны, хто прыходзіў у замак.
Першае было такое:
«У моху вакол замка раскідана тысяча жамчужын. Іх трэба знайсці за адзін дзень. Хто гэта зробіць, вызваліць замак ад закляцця. Хто паспрабуе і не справіцца, сам ператворыцца ў камень на захадзе сонца».

Старэйшы брат прачытаў гэтыя словы і адразу ж пачаў шукаць жамчужыны. Ён шукаў увесь дзень. Але калі надышоў захад сонца, ён знайшоў толькі сотню. Так ён ператварыўся ў камень.
На наступны дзень другі брат пачаў пошукі. Ён пачаў яшчэ да світанку, шукаў пры месячным святле. Але да захаду сонца ён знайшоў толькі дзвесце жамчужын. Так і ён ператварыўся ў камень.

Цяпер настала чарга Аляксандра. Ён шукаў і шукаў, але знайшоў толькі жменьку жамчужын. Калі сонца ўжо збіралася зайсці, бедны Аляксандр выпусціў каштоўнасці і пачаў плакаць. Калі ён плакаў, да яго прыйшлі мурашы, чый дом ён выратаваў.
«Добры дзень, дружа Аляксандр», — сказалі яны, «Аднойчы ты зрабіў нам дабро. Цяпер мы адплацім табе».
Туды-сюды па моху пабеглі маленькія мурашы. Адзін за адным яны прыносілі жамчужыну і клалі перад ім. Потым яны пайшлі дадому, не чакаючы яго падзякі.

З вялікай радасцю Аляксандр аднёс жамчужыны ў замак. Потым стары шэры чалавек паказаў на каменны стол. Там Аляксандр прачытаў другое заданне.
«Ключ ад пакоя прынцэс знаходзіцца пад брудам і вадой гэтага вялікага возера. Яго трэба знайсці і адчыніць дзверы».
«Ах!» — падумаў Аляксандр, «гэта тое, чаго я ніколі не змагу зрабіць. Ні адзін чалавек на зямлі не можа нырнуць дастаткова глыбока, каб знайсці маленькі ключ, згублены ў вялікім возеры».

Ён выйшаў і стаў каля возера, і яго слёзы ўпалі ў сінюю ваду. Тады качкі, якіх ён выратаваў, падплылі да яго ног. «Не будзь такі сумны, дружа Александр», — сказалі яны. «Ты выратаваў нас. Цяпер наша чарга выратаваць цябе».
Яны нырнулі на дно возера. Нарэшце адна з іх вынырнула з ключом у дзюбе.
Александр узяў яго і адамкнуў дзверы пакоя прынцэс. Там яны ляжалі, усе тры моцна спалі.

Цяпер маленькі шэры чалавечак паказаў Аляксандру на яго апошняе заданне, самае цяжкае з усіх.
«Увайдзі ў пакой, дзе спяць тры прынцэсы. Яны так падобныя адна да адной, што іх уласная маці не можа адрозніць адну ад другой. Ты павінен разбудзіць самую малодшую і самую дарагую. Перад тым як яны заснулі, старэйшая з’ела трохі цукру, другая — трохі сіропу, а малодшая — лыжку мёду».
Але як Аляксандр мог даведацца, хто з’еў мёд? Ён стаяў, гледзячы на прынцэс. Яны былі так падобныя адна да адной, як яго адлюстраванне ў люстэрку было падобнае да яго самога.
У гэты момант у пакой уляцела каралева пчол з гнязда, якое ён уратаваў. Яна падляцела да дачок караля і гудзела ад адной да другой:
«Ж-ж-ж», — гудзела яна вакол прынцэс.
Потым яна пачала піць мёд з вуснаў адной з іх. Так Аляксандр зразумеў, што гэта была малодшая, і разбудзіў яе.

Калі яна расплюшчыла вочы, замак вызваліўся ад закляцця. Іншыя прынцэсы прачнуліся, і коні і людзі зноў прынялі свае абліччы.
Тады кароль даў Аляксандру палову свайго каралеўства і малодшую дачку за жонку. Два іншыя браты ажаніліся з іншымі прынцэсамі. Яны навучыліся ў Аляксандра, што лепш быць простым і добрасардэчным, чым разумным і нядобрым.