Daar was ’n koning se seun wat ’n briljante jongmeisie liefgehad het, nie net vir haar skoonheid nie, maar vir haar skerp verstand en dapper gees. Op ’n dag het ’n boodskapper ernstige nuus gebring:
“Jou vader is besig om te sterf. Hy wil jou voor die einde sien.”
Die prins moes dadelik vertrek.
“Neem hierdie ring,” het hy vir die jongmeisie gesê. “Dit is ’n belofte dat, maak nie saak wat die hof van my eis nie, my hart aan jou behoort. Ek sal vir jou terugkom.”

By die paleis het die sterwende koning sy laaste wens gefluister.
“Seun, die koninkryk is broos. Om oorlog te voorkom, moet jy met die Prinses van die Noorde trou.”
Die prins het die gewig van duisend lewens op sy skouers gevoel. Hy kon nie sy heerskappy met ’n oorlog begin nie.
“Ek sal my bes doen om die vrede van ons mense te verseker, Vader,”
het hy geantwoord, al het sy hart swaar geword oor die opoffering wat hy gevoel het hy moes maak.

Die ou koning is oorlede, en die prins is gekroon. Gebind deur plig, het hy die Prinses van die Noorde laat haal. Toe die jongmeisie dit hoor, het sy nie moed verloor nie. Sy het geweet die koning se hof was vol raadgewers wat hom nooit sou toelaat om met ’n axgewone burgerax soos sy te trou nie. Om hulle liefde te red, het sy geweet sy moes vir die koninkryk wys dat sy sy bekwaamste bondgenoot was, nie net ’n ver herinnering nie.

“Vader,” het sy gesê, “die Koning is omring deur mense wat hom wil gebruik. As ek as myself gaan, sal ek weggewys word. Maar as ek as ’n strateeg gaan, kan ek hom beskerm en my waarde aan sy mense bewys. Ek het elf vriende nodig wat so dapper en gefokus is soos ek.”
Haar vader, wat haar vasberadenheid gesien het, het geantwoord:
“Jy sal hulle hê. Kies dié wat jy die meeste vertrou.”

Sy het elf briljante vriende bymekaargemaak, en hulle het geoefen totdat hulle in volmaakte sinkronie beweeg het. Hulle het stewige, taktiese jagtersuitrusting aangetrek wat hulle identiteite verberg het.
“Ons gaan nie om die Koning te mislei nie,” het sy vir hulle gesê, “maar om hom so goed te dien dat hy hom nie kan voorstel om sonder ons te regeer nie.”

Hulle het by die paleis aangekom en gevra om in die Koning se wag te dien. Die Koning, uitgeput deur politieke druk, het nie sy geliefde in haar growwe uniform herken nie, maar hy was getref deur die groep se selfbeheersing.
“Ek het nog nooit ’n eenheid gesien wat so gedissiplineerd is nie,” het hy gesê,
en hy het die jongmeisie as sy Hoofjagter en raadgewer aangestel.

Die Koning het ’n lojale metgesel gehad—’n wyse Leeu wat deur elke masker kon sien. Die Leeu het gefluister,
“U Majesteit, dit is nie die soldate wat u dink hulle is nie. Hulle is twaalf vroue in vermomming.”
“Onmoontlik,” sê die Koning.
“Toets hulle opregtheid,” stel die Leeu voor. “Strooi juwele en sy in die saal. As hulle soekers na ydelheid is, sal hulle struikel. As hulle soekers na mag is, sal hulle stop om die koste te tel.”

’n Bediende, wat die jagters se werk bewonder het, het die jongmeisie gewaarsku. Sy het saggies gelag. “Ons is nie hier vir goud of sy nie,” het sy vir haar vriende gesê. “Ons is hier vir die Koning se veiligheid. Marsjeer asof die vloer van klip gemaak is en die juwele bloot stof is.”

Die volgende oggend het die twaalf jagters deur die saal gemarsjeer. Hulle het nie eens na die skatte gekyk nie; hulle het hul oë op die horison gehou en hul hande op hul uitrusting.
“Sien jy?” het die Koning vir die Leeu gesê. “Hulle het die dissipline van ware veterane. Jou vermoedens is ongegrond.”

Die Leeu was nie oortuig nie.
“Een laaste toets van konsentrasie. Plaas twaalf ingewikkelde meganiese raaisels in die saal—toestelle waaraan ’n mens ure moet peuter. Daar word gesê dat soldate te rusteloos is vir sulke take.”
Weer het die dienaar die jongmeisie gewaarsku.
“Ons konsentrasie is op die Koning se vrede, nie op speletjies nie,” het sy gesê. “Ons sal by hulle verbygaan sonder ’n enkele blik, want ons sending is groter as enige raaisel.”

Die jagters het met volkome onverskilligheid by die raaisels verbygegaan. Die Koning was nou seker van hul karakter.
“Genoeg, Lion. Hulle het hul toewyding bewys. Ek wil niks meer van jou teorieë hoor nie.”
Lion het sy kop gebuig en besef dat die jongmeisie se dissipline selfs sterker was as sy eie intuïsie.

Maande lank het die Hoofjagter aan die Koning se sy gedien en hom gehelp om die wette van die land te verstaan. Op ’n dag het ’n boodskapper aangery gekom:
“Die Prinses van die Noorde is by die poorte om die huweliksverdrag te onderteken!”
Toe die jongmeisie hoor dat die oomblik van waarheid uiteindelik aangebreek het, het sy gevoel hoe haar krag wankel. Die druk van haar geheim en die vrees om hom te verloor het uiteindelik sy tol geëis, en sy het flou geword.

Die Koning het vorentoe gehaas om haar te vang. Terwyl hy haar handskoen uittrek om haar polsslag te voel, het die sonlig op die ring aan haar vinger geval—die belofte wat hy in ’n ander lewe gegee het.
Hy kyk na die gesig van die 'jagter' wat hom beskerm het, hom raad gegee het, en by hom gestaan het deur die moeilikste maande van sy bewind.
“Dit was jy,” fluister hy. “Jy het nie net vir my gewag nie; jy het vir ons geveg.”

Die Koning het eerlik met die Prinses van die Noorde gepraat, wat erken het dat sy ook ’n huwelik uit liefde wou hê, nie net uit politiek nie. Saam het hulle ’n handelsooreenkoms onderteken wat vrede verseker het sonder ’n gedwonge troue. Toe het die Koning sy nuwe Koningin voorgestel, nie as ’n jong meisie wat hy gevind het nie, maar as die heldin wat hom gehelp het om die koninkryk te red. Selfs die Leeu het saamgestem: die waarheid het uiteindelik sy regmatige plek gevind.