Wawindaji Kumi na Wawili Jasiri

Palikuwa na mwana wa mfalme aliyempenda msichana mwerevu, siyo tu kwa uzuri wake, bali kwa akili yake kali na roho yake ya ujasiri. Siku moja, mjumbe alileta habari nzito:
“Baba yako anafariki. Anatamani kukuona kabla ya mwisho.”
Mwanamfalme alilazimika kuondoka mara moja.
“Chukua pete hii,” alimwambia yule msichana. “Ni ahadi kwamba haijalishi baraza la mfalme litadai nini kutoka kwangu, moyo wangu ni wako. Nitarudi kwa ajili yako.”

Kwenye jumba la kifalme, mfalme aliyekuwa akifa alinong'ona ombi lake la mwisho.
“Mwanangu, ufalme ni dhaifu. Ili kuzuia vita, lazima umuoe Binti Mfalme wa Kaskazini.”
Mwana mfalme alihisi uzito wa maisha ya watu elfu moja mabegani mwake. Hakuweza kuanza utawala wake kwa vita.
“Nitafanya niwezavyo kuhakikisha amani ya watu wetu, Baba,”
alijibu, ingawa moyo wake ulikuwa mzito kwa kujitolea alikohisi anapaswa kufanya.

Mfalme mzee alifariki, na mwana mfalme akatawazwa. Akiwa amefungwa na wajibu, alituma ujumbe kumwita Binti Mfalme wa Kaskazini. Mwanamwali huyo aliposikia haya, hakukata tamaa. Alijua baraza la mfalme lilikuwa limejaa washauri ambao hawangemruhusu kamwe aoe axmtu wa kawaidaax kama yeye. Ili kuokoa upendo wao, alijua alipaswa kuuonyesha ufalme kwamba yeye alikuwa mshirika wake mwenye uwezo zaidi, na si tu kumbukumbu ya mbali.

“Baba,” alisema, “Mfalme amezungukwa na wale wanaotaka kumtumia. Kama nikienda kama mimi mwenyewe, nitakataliwa. Lakini nikienda kama mwanamkakati, naweza kumlinda na kuthibitisha thamani yangu kwa watu wake. Ninahitaji marafiki kumi na mmoja ambao ni jasiri na makini kama mimi.”
Baba yake, akiona dhamira yake, alijibu,
“Utawapata. Chagua wale unaowaamini zaidi.”

Alikusanya marafiki kumi na mmoja mahiri, na walifanya mazoezi hadi waliposonga kwa pamoja kikamilifu. Walivaa mavazi imara, ya kimkakati ya wawindaji yaliyoficha utambulisho wao.
“Hatuendi kumdanganya Mfalme,” aliwaambia, “bali kumtumikia vizuri sana kiasi kwamba hawezi kufikiria kutawala bila sisi.”

Walifika kwenye jumba la mfalme na kuomba kuhudumu katika kikosi cha walinzi wa Mfalme. Mfalme, akiwa amechoshwa na shinikizo la kisiasa, hakumtambua mpenzi wake katika sare yake ya kishupavu, lakini alivutiwa sana na utulivu wa kikundi hicho.
“Sijawahi kuona kikosi chenye nidhamu hivi,” alisema,
na akamteua yule mwanamwali kuwa Mkuu wake wa Wawindaji na mshauri.

Mfalme alikuwa na rafiki mwaminifu—Simba mwenye hekima aliyeona nyuma ya kila kinyago. Simba alinong'ona,
“Mtukufu, hawa si askari kama unavyowafikiria. Ni wanawake kumi na wawili waliobadili sura.”
“Haiwezekani,” alisema Mfalme.
“Pima uadilifu wao,” Simba alipendekeza. “Tawanya vito na hariri katika ukumbi. Kama wao ni watafutaji wa anasa, watasita. Kama wao ni watafutaji wa madaraka, watasimama kuhesabu gharama.”

Mtumishi mmoja, aliyependezwa na kazi ya wawindaji, alimwonya yule binti. Alicheka kwa upole. “Hatuko hapa kwa ajili ya dhahabu au hariri,” aliwaambia marafiki zake. “Tuko hapa kwa ajili ya usalama wa Mfalme. Tembeeni kama vile sakafu imetengenezwa kwa mawe na vito ni vumbi tu.”

Asubuhi iliyofuata, wale wawindaji kumi na wawili walipita kwa ukakamavu ukumbini. Hawakutupa jicho kwenye hazina; waliweka macho yao upeoni na mikono yao kwenye zana zao.
“Unaona?” Mfalme alimwambia Simba. “Wana nidhamu ya wazoefu wa kweli. Mashaka yako hayana msingi.”

Simba hakuwa ameshawishika.
“Jaribio moja la mwisho la umakini. Weka mafumbo kumi na mawili tata ya kimitambo ukumbini—vifaa vinavyohitaji saa nyingi za kuvifanyia kazi. Inasemekana kwamba askari hawana utulivu wa kutosha kwa kazi kama hizo.”
Kwa mara nyingine, mtumishi alimuonya yule binti.
“Umakini wetu ni amani ya Mfalme, sio michezo,” alisema. “Tutayapita bila hata kuyatazama, kwa kuwa jukumu letu ni kubwa kuliko fumbo lolote.”

Wawindaji walipita mafumbo hayo kwa kutojali kabisa. Mfalme sasa alikuwa na uhakika na tabia zao.
“Inatosha, Lion. Wamethibitisha kujitolea kwao. Sitasikiliza tena nadharia zako.”
Lion aliinamisha kichwa chake, akigundua kwamba nidhamu ya yule msichana ilikuwa imara zaidi hata kuliko silika yake mwenyewe.

Kwa miezi kadhaa, Mkuu wa Wawindaji alihudumu kando ya Mfalme, akimsaidia kupitia sheria za nchi. Siku moja, mjumbe alifika kwa farasi:
“Binti Mfalme wa Kaskazini yuko malangoni kusaini mkataba wa ndoa!”
Mwanamwali yule, aliposikia kwamba wakati wa ukweli hatimaye umefika, alihisi nguvu zake zikififia. Shinikizo la siri yake na hofu ya kumpoteza hatimaye vilimzidi nguvu, naye akazimia.

Mfalme alikimbilia kumdaka. Alipomvua glovu yake ili kuangalia mapigo ya moyo wake, mwanga wa jua ulimulika pete kwenye kidole chake—ahadi aliyokuwa ametoa katika maisha mengine.
Alitazama uso wa 'mwindaji' ambaye alikuwa amemlinda, kumshauri, na kusimama naye katika miezi migumu zaidi ya utawala wake.
“Ilikuwa ni wewe,” alinong'ona. “Hukunisubiri tu; ulitupigania.”

Mfalme alizungumza kwa ukweli na Binti Mfalme wa Kaskazini, ambaye alikiri kuwa yeye pia alitamani ndoa ya upendo, na sio tu ya kisiasa. Pamoja, walitia saini mkataba wa biashara ambao ulihakikisha amani bila ndoa ya kulazimishwa. Kisha Mfalme akamtambulisha Malkia wake mpya, sio kama mwanamwali aliyempata, bali kama shujaa aliyemsaidia kuokoa ufalme. Hata Simba alikubali: hatimaye ukweli ulikuwa umepata nafasi yake sahihi.