Els Dotze Caçadors Valents

Hi havia un fill de rei que estimava una donzella brillant, no només per la seva bellesa, sinó també per la seva ment aguda i el seu esperit valent. Un dia, un missatger va portar notícies greus:
«El vostre pare s’està morint. Desitja veure-us abans del final.»
El príncep havia de marxar immediatament.
«Pren aquest anell», va dir a la donzella. «És una promesa que, mani el que mani la cort, el meu cor et pertany. Tornaré a buscar-te.»

Al palau, el rei moribund va xiuxiuejar el seu últim desig.
“Fill, el regne és fràgil. Per evitar la guerra, t’has de casar amb la Princesa del Nord.”
El príncep va sentir el pes de mil vides sobre les espatlles. No podia començar el seu regnat amb una guerra.
“Faré tot el possible per assegurar la pau del nostre poble, Pare,”
va respondre, tot i que el cor se li feia feixuc pel sacrifici que sentia que havia de fer.

El vell rei va morir, i el príncep va ser coronat. Lligat pel deure, va fer venir la Princesa del Nord. Quan la donzella va sentir això, no es va desesperar. Sabia que la cort del rei era plena de consellers que mai no li permetrien casar-se amb una axplebeiax com ella. Per salvar el seu amor, sabia que havia de mostrar al regne que ella era la seva aliada més capaç, i no només un record llunyà.

«Pare», va dir ella, «el Rei està envoltat de persones que voldrien aprofitar-se d’ell. Si hi vaig com jo mateixa, em rebutjaran. Però si hi vaig com a estratega, el puc protegir i demostrar el meu valor al seu poble. Necessito onze amics que siguin tan valents i concentrats com jo.»
El seu pare, en veure la seva determinació, va respondre:
«Els tindràs. Tria aquells en qui més confiïs.»

Va reunir onze amigues brillants, i van entrenar fins que es movien amb una sincronia perfecta. Es van posar un equip de caçador resistent i tàctic que amagava les seves identitats.
«No hi anem per enganyar el Rei», els va dir, «sinó per servir-lo tan bé que no pugui imaginar governar sense nosaltres.»

Van arribar al palau i van demanar servir a la guàrdia del Rei. El Rei, esgotat per les pressions polítiques, no va reconèixer la seva estimada amb aquell uniforme tosc, però va quedar impressionat per l’aplom del grup.
«No he vist mai una unitat tan disciplinada», va dir,
i va nomenar la donzella Cap de Caçadors i consellera.

El Rei tenia un company lleial: un Lleó savi que veia més enllà de qualsevol màscara. El Lleó va xiuxiuejar,
«Majestat, aquests no són els soldats que creieu que són. Són dotze dones disfressades.»
«Impossible», va dir el Rei.
«Poseu a prova la seva integritat», va suggerir el Lleó. «Escampeu joies i seda pel saló. Si busquen vanitat, vacil·laran. Si busquen poder, s’aturaran a comptar-ne el preu.»

Un servent, que admirava la feina dels caçadors, va avisar la donzella. Ella va riure suaument. «No som aquí per l’or ni per la seda», va dir als seus amics. «Som aquí per la seguretat del Rei. Marxeu com si el terra fos de pedra i les joies fossin només pols.»

L’endemà al matí, els dotze caçadors van desfilar per la sala. No van fer ni una ullada als tresors; mantenien els ulls a l’horitzó i les mans al seu equip.
—Ho veus? —va dir el Rei al Lleó—. Tenen la disciplina d’uns veritables veterans. Les teves sospites no tenen fonament.

El Lleó no estava convençut.
«Una última prova de concentració. Col·loqueu dotze trencaclosques mecànics complexos a la sala: artefactes que requereixen hores de remenar i ajustar. Es diu que els soldats són massa inquiets per a aquestes tasques.»
De nou, el servent va advertir la donzella.
«La nostra concentració és la pau del Rei, no els jocs», va dir ella. «Els passarem sense ni una sola mirada, perquè la nostra missió és més gran que qualsevol trencaclosques.»

Els caçadors van superar les endevinalles amb una indiferència perfecta. El rei ara estava segur del seu caràcter.
“Prou, Lion. Han demostrat la seva dedicació. No vull sentir més les teves teories.”
Lion va inclinar el cap, en adonar-se que la disciplina de la donzella era encara més forta que la seva pròpia intuïció.

Durant mesos, el Caçador en Cap va servir al costat del Rei, ajudant-lo a orientar-se entre les lleis del país. Un dia, un missatger va arribar a cavall:
“La Princesa del Nord és a les portes per signar el tractat matrimonial!”
La donzella, en sentir que el moment de la veritat finalment havia arribat, va notar que les forces li flaquejaven. El pes del seu secret i la por de perdre’l finalment li van passar factura, i es va desmaiar.

El rei es va afanyar a agafar-la. Quan li va treure el guant per comprovar-li el pols, la llum del sol va il·luminar l'anell del seu dit: la promesa que ell li havia fet en una altra vida.
Va mirar el rostre del «caçador» que l'havia protegit, l'havia aconsellat i havia estat al seu costat durant els mesos més difícils del seu regnat.
—Eres tu —va xiuxiuejar—. No et vas limitar a esperar-me; vas lluitar per nosaltres.

El Rei va parlar honestament amb la Princesa del Nord, que va confessar que ella també desitjava un matrimoni per amor, i no només per política. Junts, van signar un tractat comercial que assegurava la pau sense un casament forçat. Després, el Rei va presentar la seva nova Reina, no com una donzella que havia trobat, sinó com l’heroïna que l’havia ajudat a salvar el regne. Fins i tot el Lleó hi va estar d’acord: la veritat finalment havia trobat el lloc que li pertocava.