Hamabi Ehiztari Ausartak

Bazen errege baten seme bat, neskatxa distiratsu bat maite zuena, ez bakarrik haren edertasunagatik, baizik eta haren adimen zorrotzagatik eta espiritu ausartagatik ere. Egun batean, mezulari batek berri larriak ekarri zituen:
“Zure aita hiltzear dago. Amaiera iritsi baino lehen zu ikusi nahi zaitu.”
Printzeak berehala alde egin behar izan zuen.
“Hartu eraztun hau,” esan zion neskatxari. “Gorteak nigandik zer eskatzen duen axola gabe, nire bihotza zurea dela agintzen du. Zuregana itzuliko naiz.”

Jauregian, hilzorian zegoen erregeak bere azken nahia xuxurlatu zuen.
“Seme, erresuma hauskorra da. Gerra saihesteko, Iparraldeko Printzesarekin ezkondu behar duzu.”
Printzeak mila bizitzaren zama sentitu zuen sorbaldetan. Ezin zuen bere erregealdia gerra batekin hasi.
“Aita, ahal dudan guztia egingo dut gure herriaren bakea ziurtatzeko,”
erantzun zuen, nahiz eta bihotza astundu zitzaion egin behar zuela sentitzen zuen sakrifizioagatik.

Errege zaharra hil zen, eta printzea koroatu zuten. Betebeharrak behartuta, Iparraldeko Printzesari deitzeko agindu zuen. Neskatxak hori entzun zuenean, ez zen etsita geratu. Bazekien erregearen gortea aholkulariz beteta zegoela, eta haiek ez ziotela inoiz utziko bera bezalako axherritar xeheax batekin ezkontzen. Haien maitasuna salbatzeko, bazekien erresumari erakutsi behar ziola haren aliaturik trebeena zela, eta ez oroitzapen urrun bat besterik.

“Aita,” esan zuen, “Erregea beren mesederako erabili nahi dutenek inguratuta dago. Ni neu bezala joaten banaiz, baztertu egingo naute. Baina estratega gisa joaten banaiz, hura babestu eta haren herriari nire balioa frogatu ahal izango diot. Ni bezain ausartak eta arreta handikoak diren hamaika lagun behar ditut.”
Aitak, haren irmotasuna ikusita, erantzun zion:
“Izango dituzu. Aukeratu gehien fidatzen zarenak.”

Hamaika lagun bikain bildu zituen, eta entrenatu egin ziren sinkronia perfektuz mugitu arte. Ehiztarien ekipamendu taktiko sendoa jantzi zuten, haien nortasunak ezkutatzen zituena.
“Ez goaz Erregea engainatzera,” esan zien, “baizik eta hari hain ondo zerbitzatzera, non ezin izango baitu imajinatu gu gabe gobernatzea.”

Jauregira iritsi ziren eta Erregearen guardian zerbitzatzeko eskatu zuten. Erregeak, presio politikoak akituta, ez zuen bere maitea ezagutu haren uniforme latzean, baina taldearen jarrera dotoreak txunditu egin zuen.
“Ez dut inoiz hain diziplinatua den unitaterik ikusi,” esan zuen,
eta neska gaztea bere Ehiztari Nagusi eta aholkulari izendatu zuen.

Erregeak lagun leial bat zuen—Lehoi jakintsu bat, maskara guztien atzean ikusten zuena. Lehoiak xuxurlatu zuen,
“Zure Maiestate, hauek ez dira zuk uste dituzun soldaduak. Mozorropean dauden hamabi emakume dira.”
“Ezinezkoa,” esan zuen Erregeak.
“Probatu haien zintzotasuna,” proposatu zuen Lehoiak. “Sakabanatu bitxiak eta zeta aretoan. Hutsalkeriaren bila badabiltza, zalantzan eroriko dira. Boterearen bila badabiltza, kostua zenbatzeko geldituko dira.”

Ehiztarien lana miresten zuen zerbitzari batek neskatxa ohartarazi zuen. Neskatxak barre egin zuen leunki. «Ez gaude hemen urrearengatik edo zetarengatik», esan zien bere lagunei. «Erregearen segurtasunarengatik gaude hemen. Ibili zaitezte zorua harriz egina balitz bezala eta bitxiak hauts hutsa balira bezala».

Hurrengo goizean, hamabi ehiztariak aretoan barrena martxan joan ziren. Ez zieten altxorrei begiraturik ere egin; begiak zerumugan zituzten, eta eskuak beren ekipamenduan.
«Ikusten duzu?» esan zion Erregeak Lehoiari. «Benetako beteranoen diziplina dute. Zure susmoek ez dute inolako oinarririk.»

Lehoia ez zegoen konbentzituta.
“Arretarako azken proba bat. Jarri hamabi buru-hausgarri mekaniko konplexu aretoan—orduz eta orduz aritzea eskatzen duten gailuak. Esaten da soldaduak urduriegiak direla halako lanetarako.”
Berriro ere, zerbitzariak neskatxari ohartarazi zion.
“Gure arreta Erregearen bakean dago, ez jolasetan,” esan zuen hark. “Haien ondotik pasatuko gara begiratu bakar bat ere egin gabe, gure eginkizuna edozein buru-hausgarri baino handiagoa baita.”

Ehiztariek igarkizunak erabateko axolagabetasunez gainditu zituzten. Erregea orain ziur zegoen haien izaeraz.
«Nahikoa, Lion. Beren konpromisoa frogatu dute. Ez dut zure teoriez gehiago entzun nahi.»
Lionek burua makurtu zuen, neskatxaren diziplina bere intuizioa bera baino are sendoagoa zela ohartuta.

Hilabetez, Ehiztari Nagusiak Erregearen alboan zerbitzatu zuen, lurraldeko legeetan bidea egiten lagunduz. Egun batean, mezulari bat zaldi gainean iritsi zen:
“Iparraldeko Printzesa ateetan dago ezkontza-ituna sinatzeko!”
Neskatxak, egiaren unea azkenean iritsi zela entzutean, indarrak ahultzen zitzaizkiola sentitu zuen. Bere sekretuaren presioak eta hura galtzeko beldurrak azkenean eragin zioten, eta zorabiatu egin zen.

Erregea korrika abiatu zen hura harrapatzera. Eskularrua kendu zionean pultsua egiaztatzeko, eguzki-argiak haren hatzeko eraztuna jo zuen—beste bizitza batean eman zion promesa.
Bere erregealdiko hilabeterik zailenetan babestu, aholkatu eta alboan egon zitzaion «ehiztariaren» aurpegiari begiratu zion.
«Zu zinen», xuxurlatu zuen. «Ez zenuen nire zain egon bakarrik; guregatik borrokatu zinen».

Erregeak zintzo hitz egin zion Iparraldeko Printzesari, eta hark aitortu zuen berak ere maitasunezko ezkontza nahi zuela, ez politikagatik bakarrik. Elkarrekin, merkataritza-itun bat sinatu zuten, behartutako ezkontzarik gabe bakea bermatzen zuena. Gero, Erregeak bere Erregina berria aurkeztu zuen, ez aurkitu zuen neskatxa gisa, baizik eta erreinua salbatzen lagundu zion heroia bezala. Lehoia bera ere ados zegoen: egiak azkenean bere tokia aurkitu zuen.