ນາຍພານຜູ້ກ້າຫານທັງສິບສອງ

ມີລູກຊາຍຂອງກະສັດອົງໜຶ່ງຜູ້ທີ່ຫຼົງຮັກຍິງສາວທີ່ແສນວິເສດ, ບໍ່ພຽງແຕ່ຍ້ອນຄວາມງາມຂອງນາງເທົ່ານັ້ນ, ແຕ່ຍ້ອນສະຕິປັນຍາທີ່ສະຫຼາດຫຼັກແຫຼມ ແລະ ຈິດໃຈທີ່ກ້າຫານຂອງນາງອີກດ້ວຍ. ມື້ໜຶ່ງ, ມີຜູ້ສົ່ງສານໄດ້ນຳເອົາຂ່າວຮ້າຍມາບອກວ່າ:
“ພະບິດາຂອງເຈົ້າກຳລັງຈະສິ້ນພະຊົນ. ເພິ່ນປາຖະໜາຢາກພົບເຈົ້າກ່ອນວາລະສຸດທ້າຍ.”
ເຈົ້າຊາຍຕ້ອງໄດ້ອອກເດີນທາງໃນທັນທີ.
“ຈົ່ງຮັບເອົາແຫວນວົງນີ້ໄປ,” ລາວບອກກັບຍິງສາວ. “ມັນຄືຄຳສັນຍາວ່າ ບໍ່ວ່າລາຊະສຳນັກຈະຮຽກຮ້ອງສິ່ງໃດຈາກຂ້ອຍກໍຕາມ, ຫົວໃຈຂອງຂ້ອຍກໍຍັງເປັນຂອງເຈົ້າ. ຂ້ອຍຈະກັບມາຫາເຈົ້າ.”

ຢູ່ທີ່ພະລາຊະວັງ, ພະລາຊາທີ່ກຳລັງຈະສິ້ນພະຊົນໄດ້ກະຊິບຄວາມປາດຖະໜາສຸດທ້າຍຂອງພະອົງ.
“ລູກເອີຍ, ອານາຈັກຂອງເຮົາກຳລັງອ່ອນແອ. ເພື່ອປ້ອງກັນສົງຄາມ, ເຈົ້າຕ້ອງແຕ່ງງານກັບເຈົ້າຍິງແຫ່ງແດນເໜືອ.”
ເຈົ້າຊາຍຮູ້ສຶກເຖິງນ້ຳໜັກຂອງຫຼາຍພັນຊີວິດຢູ່ເທິງບ່າຂອງເພິ່ນ. ເພິ່ນບໍ່ສາມາດເລີ່ມຕົ້ນການປົກຄອງຂອງເພິ່ນດ້ວຍສົງຄາມໄດ້.
“ລູກຈະເຮັດໃຫ້ດີທີ່ສຸດເພື່ອຮັບປະກັນຄວາມສະຫງົບສຸກຂອງປະຊາຊົນເຮົາ, ທ່ານພໍ່,”
ເພິ່ນຕອບ, ເຖິງແມ່ນວ່າຫົວໃຈຂອງເພິ່ນຈະໜັກອຶ້ງໄປດ້ວຍການເສຍສະຫຼະທີ່ເພິ່ນຮູ້ສຶກວ່າຕ້ອງເຮັດກໍຕາມ.

ພະລາຊາອົງເກົ່າໄດ້ສະຫວັນນະຄົດ, ແລະ ເຈົ້າຊາຍກໍໄດ້ຂຶ້ນຄອງລາດ. ດ້ວຍຄວາມຜູກພັນຕໍ່ໜ້າທີ່, ເພິ່ນຈຶ່ງໄດ້ສົ່ງຄົນໄປເຊີນເຈົ້າຍິງແຫ່ງແດນເໜືອມາ. ເມື່ອຍິງສາວໄດ້ຍິນດັ່ງນີ້, ນາງກໍບໍ່ໄດ້ໝົດຫວັງ. ນາງຮູ້ດີວ່າລາຊະສຳນັກຂອງພະລາຊາເຕັມໄປດ້ວຍທີ່ປຶກສາທີ່ຈະບໍ່ມີວັນຍອມໃຫ້ເພິ່ນແຕ່ງງານກັບ axສາມັນຊົນax ຄືກັບນາງ. ເພື່ອຮັກສາຄວາມຮັກຂອງພວກເຂົາໄວ້, ນາງຮູ້ວ່ານາງຕ້ອງສະແດງໃຫ້ທັງອານາຈັກເຫັນວ່ານາງຄືພັນທະມິດທີ່ເກັ່ງກ້າສາມາດທີ່ສຸດຂອງເພິ່ນ, ບໍ່ແມ່ນພຽງແຕ່ຄວາມຊົງຈຳທີ່ຫ່າງໄກ.

“ພໍ່,” ນາງເວົ້າ, “ພະຣາຊາຖືກອ້ອມຮອບໄປດ້ວຍຄົນທີ່ຈະສວຍໃຊ້ເພິ່ນ. ຖ້າລູກໄປໃນຖານະຕົວລູກເອງ, ລູກຈະຖືກປະຕິເສດ. ແຕ່ຖ້າລູກໄປໃນຖານະນັກວາງແຜນ, ລູກຈະສາມາດປົກປ້ອງເພິ່ນ ແລະ ພິສູດຄຸນຄ່າຂອງລູກໃຫ້ປະຊາຊົນຂອງເພິ່ນເຫັນໄດ້. ລູກຕ້ອງການໝູ່ສິບເອັດຄົນທີ່ມີຄວາມກ້າຫານ ແລະ ຕັ້ງໃຈຄືກັບລູກ.”
ພໍ່ຂອງນາງ, ເມື່ອເຫັນຄວາມຕັ້ງໃຈຂອງນາງ, ຈຶ່ງຕອບວ່າ,
“ລູກຈະໄດ້ຕາມນັ້ນ. ຈົ່ງເລືອກຄົນທີ່ລູກໄວ້ໃຈທີ່ສຸດເຖີດ.”

ນາງໄດ້ຮວບຮວມເອົາໝູ່ທີ່ສະຫຼາດຫຼັກແຫຼມສິບເອັດຄົນ, ແລະ ພວກເຂົາກໍໄດ້ຝຶກຊ້ອມຈົນສາມາດເຄື່ອນໄຫວໄດ້ຢ່າງພ້ອມພຽງກັນຢ່າງສົມບູນແບບ. ພວກເຂົາໄດ້ສວມໃສ່ຊຸດນາຍພານທີ່ທົນທານ ແລະ ລັດກຸມ ເຊິ່ງຊ່ວຍປົກປິດຕົວຕົນຂອງພວກເຂົາເອົາໄວ້.
"ພວກເຮົາບໍ່ໄດ້ໄປເພື່ອຫຼອກລວງພະລາຊາ," ນາງບອກພວກເຂົາ, "ແຕ່ໄປເພື່ອຮັບໃຊ້ເພິ່ນໃຫ້ດີທີ່ສຸດ ຈົນເພິ່ນບໍ່ສາມາດນຶກພາບການປົກຄອງທີ່ປາສະຈາກພວກເຮົາໄດ້."

ພວກເຂົາໄດ້ມາຮອດພະລາຊະວັງ ແລະ ຂໍເຂົ້າຮັບໃຊ້ໃນກອງທະຫານຮັກສາພະອົງຂອງພະລາຊາ. ພະລາຊາ, ຜູ້ອິດເມື່ອຍຈາກຄວາມກົດດັນທາງການເມືອງ, ຈຶ່ງຈື່ຄົນຮັກຂອງຕົນບໍ່ໄດ້ໃນຊຸດເຄື່ອງແບບທີ່ທະມັດທະແມງຂອງນາງ, ແຕ່ເພິ່ນກໍຮູ້ສຶກປະທັບໃຈກັບທ່າທາງທີ່ສະຫງ່າຜ່າເຜີຍຂອງພວກເຂົາ.
“ເຮົາບໍ່ເຄີຍເຫັນກອງທະຫານໃດທີ່ມີລະບຽບວິໄນແບບນີ້ມາກ່ອນ,” ເພິ່ນກ່າວ,
ແລະ ເພິ່ນໄດ້ແຕ່ງຕັ້ງຍິງສາວໃຫ້ເປັນຫົວໜ້ານາຍພານ ແລະ ທີ່ປຶກສາຂອງເພິ່ນ.

ພະລາຊາມີສະຫາຍທີ່ຊື່ສັດຄົນໜຶ່ງ—ເປັນສິງໂຕທີ່ສະຫຼາດຫຼັກແຫຼມ ຜູ້ທີ່ເບິ່ງທະລຸທຸກໜ້າກາກ. ສິງໂຕກະຊິບວ່າ,
"ຂໍເດຊະ, ພວກເຂົາບໍ່ແມ່ນທະຫານຢ່າງທີ່ພະອົງຄິດ. ພວກເຂົາແມ່ນແມ່ຍິງສິບສອງຄົນທີ່ປອມຕົວມາ."
"ເປັນໄປບໍ່ໄດ້," ພະລາຊາກ່າວ.
"ຈົ່ງທົດສອບຄວາມຊື່ສັດຂອງພວກເຂົາເບິ່ງ," ສິງໂຕສະເໜີ. "ຈົ່ງຫວ່ານເພັດພອຍ ແລະ ຜ້າໄໝໄວ້ໃນຫ້ອງໂຖງ. ຖ້າພວກເຂົາເປັນຜູ້ທີ່ສະແຫວງຫາຄວາມຫຼູຫຼາ, ພວກເຂົາຈະຫວັ່ນໄຫວ. ຖ້າພວກເຂົາເປັນຜູ້ທີ່ສະແຫວງຫາອຳນາດ, ພວກເຂົາຈະຢຸດເພື່ອຄິດໄລ່ມູນຄ່າ."

ຄົນຮັບໃຊ້ຜູ້ທີ່ຊື່ນຊົມຜົນງານຂອງນາຍພານ, ໄດ້ເຕືອນຍິງສາວ. ນາງຫົວເບົາໆ. “ພວກເຮົາບໍ່ໄດ້ມາທີ່ນີ້ເພື່ອຄຳ ຫຼື ຜ້າໄໝ,” ນາງບອກໝູ່ຂອງນາງ. “ພວກເຮົາມາທີ່ນີ້ເພື່ອຄວາມປອດໄພຂອງພະລາຊາ. ຈົ່ງເດີນຄືກັບວ່າພື້ນເຮັດດ້ວຍຫີນ ແລະ ເພັດພອຍເປັນພຽງຂີ້ຝຸ່ນ.”

ເຊົ້າມື້ຕໍ່ມາ, ນາຍພານທັງສິບສອງຄົນໄດ້ຍ່າງເປັນແຖວຜ່ານຫ້ອງໂຖງ. ພວກເຂົາບໍ່ໄດ້ຫຼຽວເບິ່ງຊັບສົມບັດເລີຍ; ພວກເຂົາແນມເບິ່ງໄປທີ່ຂອບຟ້າ ແລະ ມືກໍຈັບອຸປະກອນຂອງພວກເຂົາໄວ້.
“ເຈົ້າເຫັນບໍ່?” ພະລາຊາບອກກັບສິງໂຕ. “ພວກເຂົາມີລະບຽບວິໄນຂອງທະຫານຜ່ານເສິກທີ່ແທ້ຈິງ. ຄວາມສົງໄສຂອງເຈົ້ານັ້ນບໍ່ມີມູນຄວາມຈິງເລີຍ.”

ສິງໂຕຍັງບໍ່ເຊື່ອ.
“ການທົດສອບຄວາມຕັ້ງໃຈຄັ້ງສຸດທ້າຍ. ຈົ່ງເອົາປິດສະໜາກົນໄກທີ່ຊັບຊ້ອນສິບສອງອັນໄປວາງໄວ້ໃນຫ້ອງໂຖງ—ເຊິ່ງເປັນອຸປະກອນທີ່ຕ້ອງໃຊ້ເວລາຫຼາຍຊົ່ວໂມງໃນການແກ້ໄຂ. ເຂົາເວົ້າກັນວ່າ ທະຫານນັ້ນຢູ່ບໍ່ສຸກເກີນໄປສຳລັບວຽກແບບນີ້.”
ອີກຄັ້ງໜຶ່ງ, ຄົນຮັບໃຊ້ໄດ້ເຕືອນຍິງສາວ.
“ຄວາມຕັ້ງໃຈຂອງພວກເຮົາແມ່ນຄວາມສະຫງົບສຸກຂອງພະລາຊາ, ບໍ່ແມ່ນເກມຫຼິ້ນ,” ນາງກ່າວ. “ພວກເຮົາຈະຍ່າງຜ່ານພວກມັນໄປໂດຍບໍ່ຫຼຽວເບິ່ງແມ່ນແຕ່ໜ້ອຍດຽວ, ເພາະວ່າພາລະກິດຂອງພວກເຮົາຍິ່ງໃຫຍ່ກວ່າປິດສະໜາໃດໆ.”

ພວກນາຍພານໄດ້ຜ່ານປິດສະໜາໄປດ້ວຍຄວາມເສີຍເມີຍຢ່າງສິ້ນເຊີງ. ຕອນນີ້ ພະລາຊາຊົງໝັ້ນໃຈໃນຕົວຕົນຂອງພວກເຂົາແລ້ວ.
“ພໍແລ້ວ, ສິງໂຕ. ພວກເຂົາໄດ້ພິສູດຄວາມຕັ້ງໃຈຂອງພວກເຂົາແລ້ວ. ຂ້ອຍຈະບໍ່ຟັງທິດສະດີຂອງເຈົ້າອີກຕໍ່ໄປ.”
ສິງໂຕກົ້ມຫົວລົງ, ໂດຍຮັບຮູ້ວ່າຄວາມມີວິໄນຂອງຍິງສາວນັ້ນເຂັ້ມແຂງຍິ່ງກວ່າສັນຊາດຕະຍານຂອງມັນເອງ.

ເປັນເວລາຫຼາຍເດືອນ, ຫົວໜ້ານາຍພານໄດ້ຮັບໃຊ້ຢູ່ຄຽງຂ້າງພະລາຊາ, ຊ່ວຍພະອົງຈັດການເລື່ອງກົດໝາຍຂອງບ້ານເມືອງ. ມື້ໜຶ່ງ, ມີຄົນສົ່ງສານຂີ່ມ້າເຂົ້າມາ:
“ເຈົ້າຍິງແຫ່ງແດນເໜືອຢູ່ທີ່ປະຕູເມືອງແລ້ວ ເພື່ອລົງນາມໃນສົນທິສັນຍາແຕ່ງງານ!”
ຍິງສາວ, ເມື່ອໄດ້ຍິນວ່າຊ່ວງເວລາແຫ່ງຄວາມຈິງໄດ້ມາຮອດແລ້ວໃນທີ່ສຸດ, ກໍຮູ້ສຶກວ່າກຳລັງຂອງນາງອ່ອນລົງ. ຄວາມກົດດັນຈາກຄວາມລັບຂອງນາງ ແລະ ຄວາມຢ້ານທີ່ຈະສູນເສຍພະອົງໄປ ໃນທີ່ສຸດກໍເຮັດໃຫ້ນາງທົນບໍ່ໄຫວ, ແລະ ນາງກໍໄດ້ສະຫຼົບໄປ.

ພະລາຊາຮີບຟ້າວເຂົ້າໄປຮັບເອົານາງ. ໃນຂະນະທີ່ພະອົງຖອດຖົງມືຂອງນາງອອກເພື່ອກວດເບິ່ງກຳມະຈອນ, ແສງແດດໄດ້ສ່ອງກະທົບໃສ່ແຫວນຢູ່ເທິງນິ້ວມືຂອງນາງ—ເຊິ່ງເປັນຄຳສັນຍາທີ່ພະອົງໄດ້ໃຫ້ໄວ້ໃນອີກຊ່ວງຊີວິດໜຶ່ງ.
ພະອົງມອງເບິ່ງໃບໜ້າຂອງ 'ນາຍພານ' ຜູ້ທີ່ໄດ້ປົກປ້ອງພະອົງ, ໃຫ້ຄຳແນະນຳພະອົງ, ແລະ ຄຽງຂ້າງພະອົງຜ່ານຜ່າຫຼາຍເດືອນທີ່ຍາກລຳບາກທີ່ສຸດໃນການຄອງລາດຂອງພະອົງ.
“ແມ່ນເຈົ້າເອງ,” ພະອົງກະຊິບ. “ເຈົ້າບໍ່ພຽງແຕ່ລໍຖ້າຂ້ອຍ; ແຕ່ເຈົ້າຍັງຕໍ່ສູ້ເພື່ອພວກເຮົາ.”

ພະລາຊາໄດ້ເວົ້າຢ່າງຈິງໃຈກັບເຈົ້າຍິງແຫ່ງແດນເໜືອ, ຜູ້ທີ່ສາລະພາບວ່ານາງກໍປາຖະໜາການແຕ່ງງານທີ່ເກີດຈາກຄວາມຮັກເຊັ່ນກັນ, ບໍ່ແມ່ນພຽງແຕ່ເລື່ອງການເມືອງ. ພວກເຂົາໄດ້ຮ່ວມກັນລົງນາມໃນສົນທິສັນຍາການຄ້າ ທີ່ຮັບປະກັນສັນຕິພາບໂດຍປາສະຈາກການບັງຄັບແຕ່ງງານ. ຈາກນັ້ນ ພະລາຊາໄດ້ແນະນຳພະລາຊິນີອົງໃໝ່ຂອງພະອົງ, ບໍ່ແມ່ນໃນຖານະຫຍິງສາວທີ່ພະອົງຊອກພົບ, ແຕ່ໃນຖານະວິລະຊົນຜູ້ທີ່ໄດ້ຊ່ວຍພະອົງກອບກູ້ອານາຈັກ. ແມ່ນແຕ່ສິງໂຕກໍເຫັນດີນຳ: ໃນທີ່ສຸດຄວາມຈິງກໍໄດ້ພົບກັບບ່ອນທີ່ຖືກຕ້ອງຂອງມັນແລ້ວ.