बाह्र साहसी सिकारीहरू

एक जना राजाका छोरा थिए जसले एउटी बुद्धिमती कन्यालाई उनको सुन्दरताको लागि मात्र होइन, तर उनको तीक्ष्ण दिमाग र साहसी भावनाका लागि पनि माया गर्थे। एक दिन, एउटा दूतले गम्भीर खबर ल्यायो:
“तपाईंका पिता मृत्युशय्यामा हुनुहुन्छ। उहाँ अन्तिम समयअघि तपाईंलाई भेट्न चाहनुहुन्छ।”
राजकुमारले तुरुन्तै प्रस्थान गर्नुपर्‍यो।
“यो औंठी राख,” उनले ती कन्यालाई भने। “यो एउटा वाचा हो कि दरबारले मसँग जेसुकै माग गरे पनि, मेरो हृदय तिम्रै हो। म तिम्रो लागि फर्केर आउनेछु।”

दरबारमा, मृत्युशैयामा रहेका राजाले आफ्नो अन्तिम इच्छा सुस्तरी भने।
"छोरा, राज्य नाजुक अवस्थामा छ। युद्ध रोक्नको लागि, तिमीले उत्तरकी राजकुमारीसँग विवाह गर्नुपर्छ।"
राजकुमारले आफ्नो काँधमा हजारौं मानिसहरूको जीवनको भार महसुस गरे। उनी आफ्नो शासनकाल युद्धबाट सुरु गर्न सक्दैनथे।
"हाम्रा जनताको शान्ति सुनिश्चित गर्न म मेरो तर्फबाट सक्दो प्रयास गर्नेछु, बुबा,"
उनले जवाफ दिए, यद्यपि आफूले गर्नुपर्ने बलिदानको महसुसले उनको मन भारी भयो।

वृद्ध राजाको निधन भयो, र राजकुमारको राज्याभिषेक भयो। कर्तव्यले बाँधिएर, उनले उत्तरकी राजकुमारीलाई बोलाउन पठाए। जब ती युवतीले यो सुनिन्, उनी निराश भइनन्। उनलाई थाहा थियो कि राजाको दरबार सल्लाहकारहरूले भरिएको थियो जसले राजालाई उनीजस्ती axसर्वसाधारणax सँग कहिल्यै विवाह गर्न दिने थिएनन्। आफ्नो प्रेम बचाउन, उनलाई थाहा थियो कि उनले राज्यलाई देखाउनुपर्छ कि उनी उनको सबैभन्दा सक्षम सहयोगी हुन्, केवल एक टाढाको सम्झना मात्र होइनन्।

“बुबा,” उनले भनिन्, “राजालाई त्यस्ता मानिसहरूले घेरेका छन् जसले उहाँलाई प्रयोग गर्न चाहन्छन्। यदि म आफ्नै रूपमा गएँ भने, मलाई अस्वीकार गरिनेछ। तर यदि म एक रणनीतिकारको रूपमा गएँ भने, म उहाँको रक्षा गर्न सक्छु र उहाँका जनतासामु मेरो योग्यता प्रमाणित गर्न सक्छु। मलाई म जस्तै बहादुर र केन्द्रित एघार जना साथीहरू चाहिन्छ।”
उनको दृढ संकल्प देखेर, उनका बुबाले जवाफ दिनुभयो,
“तिमीले उनीहरूलाई पाउनेछ्यौ। आफूले सबैभन्दा बढी विश्वास गर्नेहरूलाई छान।”

उनले एघार जना प्रतिभाशाली साथीहरूलाई जम्मा गरिन्, र उनीहरूले पूर्ण तालमेलका साथ चल्न नसक्दासम्म अभ्यास गरे। उनीहरूले बलियो, रणनीतिक सिकारीको पोसाक लगाए जसले उनीहरूको पहिचान लुकाउँथ्यो।
"हामी राजालाई धोका दिन जाँदै छैनौँ," उनले उनीहरूलाई भनिन्, "तर उहाँको यति राम्रो सेवा गर्न जाँदैछौँ कि उहाँले हामीबिना शासन गर्ने कल्पना पनि गर्न सक्नुहुन्न।"

उनीहरू दरबारमा पुगे र राजाको रक्षक दलमा सेवा गर्न अनुरोध गरे। राजनीतिक दबाबले थकित भएका राजाले आफ्नो प्रेमलाई उनको खस्रो पोसाकमा चिन्न सकेनन्, तर उनी त्यो समूहको शिष्टता देखेर प्रभावित भए।
"मैले यति अनुशासित टुकडी कहिल्यै देखेको थिइनँ," उनले भने,
र उनले ती युवतीलाई आफ्नो मुख्य सिकारी र सल्लाहकार नियुक्त गरे।

राजाको एक वफादार साथी थियो—एक बुद्धिमान सिंह जसले हरेक मुकुन्डोको पछाडि देख्न सक्थ्यो। सिंहले साउती गर्‍यो,
“महाराज, यी तपाईंले सोचेजस्ता सिपाहीहरू होइनन्। तिनीहरू भेष बदलेका बाह्र जना महिलाहरू हुन्।”
“असम्भव,” राजाले भने।
“तिनीहरूको इमानदारीको परीक्षा लिनुहोस्,” सिंहले सुझाव दियो। “हलमा गहना र रेशम छरिदिनुहोस्। यदि तिनीहरू देखावटीपनका खोजी गर्नेहरू हुन् भने, तिनीहरू डगमगाउनेछन्। यदि तिनीहरू शक्तिका खोजी गर्नेहरू हुन् भने, तिनीहरू यसको मूल्य गन्न रोकिनेछन्।”

एक सेवक, जसले शिकारीहरूको कामको प्रशंसा गर्थ्यो, उसले ती कन्यालाई सावधान गरायो। उनी बिस्तारै हाँसिन्। “हामी यहाँ सुन वा रेशमको लागि आएका होइनौं,” उनले आफ्ना साथीहरूलाई भनिन्। “हामी यहाँ राजाको सुरक्षाको लागि आएका हौं। यसरी हिँड, मानौं भुइँ ढुङ्गाले बनेको छ र रत्नहरू केवल धुलो हुन्।”

भोलिपल्ट बिहान, बाह्र जना शिकारीहरू हल हुँदै मार्च गर्दै अघि बढे। उनीहरूले खजानातिर एक झलक पनि हेरेनन्; उनीहरूले आफ्ना आँखा क्षितिजमा र हातहरू आफ्ना बन्दोबस्तीका सामानमा राखे।
"तिमीले देख्यौ?" राजाले सिंहलाई भने। "उनीहरूमा साँचो अनुभवी योद्धाहरूको जस्तो अनुशासन छ। तिम्रा शंकाहरू आधारहीन छन्।"

सिंह विश्वस्त भएन।
“एकाग्रताको एउटा अन्तिम परीक्षा। हलमा बाह्रवटा जटिल यान्त्रिक पहेलीहरू राख्नुहोस्—यस्ता उपकरणहरू जसलाई मिलाउन घण्टौं लाग्छ। भनिन्छ कि सिपाहीहरू यस्ता कामहरूको लागि धेरै अधैर्य हुन्छन्।”
फेरि, नोकरले ती कन्यालाई चेतावनी दियो।
“हाम्रो ध्यान राजाको शान्तिमा छ, खेलहरूमा होइन,” तिनले भनिन्। “हामी तिनीहरूलाई एक पटक पनि नहेरी पार गर्नेछौं, किनभने हाम्रो अभियान कुनै पनि पहेलीभन्दा ठूलो छ।”

सिकारीहरूले पूर्ण बेवास्ताका साथ पहेलीहरू पार गरे। राजा अब उनीहरूको चरित्रप्रति निश्चित हुनुहुन्थ्यो।
“पुग्यो, सिंह। उनीहरूले आफ्नो निष्ठा प्रमाणित गरेका छन्। म तिम्रा तर्कहरू अब सुन्ने छैन।”
सिंहले आफ्नो टाउको झुकायो, यो महसुस गर्दै कि कन्याको अनुशासन उसको आफ्नै अन्तर्ज्ञानभन्दा पनि अझ बलियो थियो।

महिनौंसम्म, मुख्य शिकारीले राजाको साथमा रहेर सेवा गरे, उनलाई राज्यको कानुन सम्हाल्न मद्दत गर्दै। एक दिन, एक जना दूत घोडा चढेर आइपुग्यो:
“उत्तरकी राजकुमारी विवाहको सन्धिमा हस्ताक्षर गर्न मूल ढोकामा आइपुग्नुभएको छ!”
अन्ततः सत्यको घडी आइपुग्यो भन्ने सुनेर, ती युवतीले आफ्नो शक्ति डगमगाएको महसुस गरिन्। उनको रहस्यको दबाब र उनलाई गुमाउने डरले अन्ततः उनलाई गलायो, र उनी बेहोस भइन्।

राजा उनलाई समात्न हतारिए। उनको नाडी छाम्न जब उनले पन्जा फुकाले, सूर्यको प्रकाश उनको औंलाको औंठीमा टल्कियो—जुन उनले अर्कै जीवनमा दिएको वाचा थियो।
उनले ती 'शिकारी' को अनुहारमा हेरे जसले उनको शासनकालको सबैभन्दा कठिन महिनाहरूमा उनको रक्षा गरेका थिए, सल्लाह दिएका थिए, र उनको साथमा उभिएका थिए।
“त्यो तिमी थियौ,” उनले सुस्तरी भने। “तिमीले मेरो लागि मात्र पर्खिनौ; तिमी हाम्रो लागि लड्यौ।”

राजाले उत्तरकी राजकुमारीसँग इमानदारीपूर्वक कुरा गरे, जसले स्वीकार गरिन् कि उनी पनि केवल राजनीतिको लागि मात्र नभई प्रेमको लागि विवाह गर्न चाहन्थिन्। उनीहरूले सँगै एउटा व्यापार सम्झौतामा हस्ताक्षर गरे जसले बाध्यकारी विवाह बिना नै शान्ति सुनिश्चित गर्‍यो। त्यसपछि राजाले आफ्नी नयाँ रानीलाई आफूले फेला पारेकी एउटी कन्याको रूपमा होइन, तर उनलाई राज्य बचाउन मद्दत गर्ने एक नायकको रूपमा परिचय गराए। सिंहले पनि सहमति जनायो: सत्यले अन्ततः आफ्नो उचित स्थान पाएको थियो।