නිර්භීත දඩයක්කාරයන් දොළොස් දෙනා

එක්තරා රජ කුමරෙක් බුද්ධිමත් තරුණියකට ආදරය කළේ ඇගේ සුන්දරත්වයට පමණක් නොව, ඇගේ තියුණු මනසට සහ නිර්භීත ආත්මයටයි. දිනක් පණිවිඩකරුවෙක් අසුබ පුවතක් රැගෙන ආවේය:
“ඔබේ පියාණන් මරණාසන්නව සිටිනවා. අවසන් මොහොතට පෙර ඔහුට ඔබව දැකීමට අවශ්‍ය වී තිබෙනවා.”
කුමරුට වහාම පිටත්ව යාමට සිදු විය.
“මේ මුදුව ගන්න,” ඔහු තරුණියට පැවසුවේය. “රාජ සභාව මගෙන් කුමක් බලාපොරොත්තු වුවත්, මගේ හදවත අයිති ඔබට බවට මෙය පොරොන්දුවක්. මම ඔබ වෙනුවෙන් නැවත එනවා.”

මාලිගාවේදී, මරණාසන්න රජතුමා තම අවසන් කැමැත්ත රහසින් කොඳුරා කීවේය.
"පුතේ, රාජධානිය දුර්වලයි. යුද්ධයක් වළක්වා ගැනීමට, ඔබ උතුරේ කුමරියව විවාහ කරගත යුතුයි."
ජීවිත දහසක බර තම උරහිස් මත පැටවී ඇති බව කුමරුට දැනුණි. යුද්ධයකින් තම පාලනය ආරම්භ කිරීමට ඔහුට නොහැකි විය.
"පියාණෙනි, අපේ ජනතාවගේ සාමය තහවුරු කිරීමට මම මගේ උපරිමය කරනවා,"
ඔහු කළ යුතු යැයි හැඟුණු කැපකිරීම නිසා ඔහුගේ හදවත මහත් සේ බර වී තිබුණද, ඔහු එසේ පිළිතුරු දුන්නේය.

මහලු රජතුමා මිය ගිය අතර, කුමාරයාට ඔටුනු පළඳවන ලදී. රාජකාරියෙන් බැඳී සිටි ඔහු, උතුරේ කුමරියව කැඳවීය. මේ බව ඇසූ යුවතිය කම්පා වූයේ නැත. ඇය වැනි සාමාන්‍ය වැසියෙකු සමඟ විවාහ වීමට ඔහුට කිසිදා ඉඩ නොදෙන උපදේශකයින්ගෙන් රජුගේ රාජ සභාව පිරී ඇති බව ඇය දැන සිටියාය. ඔවුන්ගේ ආදරය රැකගැනීමට නම්, ඇය හුදෙක් ඈත මතකයක් පමණක් නොව, ඔහුගේ දක්ෂතම සහකාරිය බව රාජධානියට පෙන්විය යුතු බව ඇය දැන සිටියාය.

“පියාණෙනි,” ඇය පැවසුවාය, “රජතුමා වට කරගෙන ඉන්නේ ඔහුව තමන්ගේ වාසියට පාවිච්චි කරන්න හදන අයයි. මම මම විදිහටම ගියොත්, මාව ප්‍රතික්ෂේප කරාවි. නමුත් මම උපායමාර්ගිකයෙකු විදිහට ගියොත්, මට ඔහුව ආරක්ෂා කරන්නත් ඔහුගේ ජනතාවට මගේ වටිනාකම ඔප්පු කරන්නත් පුළුවන්. මට මා වගේම නිර්භීත සහ අරමුණට කැපවුණු යහළුවන් එකොළොස් දෙනෙක් අවශ්‍යයි.”
ඇගේ අධිෂ්ඨානය දුටු ඇගේ පියා මෙසේ පිළිතුරු දුන්නේය,
“ඔබට ඔවුන්ව ලැබේවි. ඔබ වඩාත්ම විශ්වාස කරන අයව තෝරාගන්න.”

ඇය දක්ෂ මිතුරන් එකොළොස් දෙනෙකු රැස් කළ අතර, ඔවුන් පරිපූර්ණ ලෙස එකට ගමන් කරන තුරු පුහුණු වූහ. ඔවුන් කවුදැයි සඟවන ශක්තිමත්, උපායශීලී දඩයක්කාර ඇඳුම් ඔවුන් පැළඳ ගත්හ.
“අපි යන්නේ රජතුමාව රවට්ටන්න නෙවෙයි,” ඇය ඔවුන්ට පැවසුවාය, “අපි යන්නේ අප නැතිව රට පාලනය කිරීමක් ගැන ඔහුට හිතන්නවත් බැරි වෙන තරමට ඔහුට හොඳින් සේවය කරන්නයි.”

ඔවුන් මාලිගාවට පැමිණ රජුගේ ආරක්ෂක බලකායේ සේවය කිරීමට අවසර ඉල්ලා සිටියහ. දේශපාලන පීඩනයෙන් වෙහෙසට පත්ව සිටි රජු, ඇගේ රළු නිල ඇඳුමෙන් සැරසී සිටි තම ආදරියව හඳුනා ගත්තේ නැත, නමුත් කණ්ඩායමේ සංයමය ගැන ඔහු මවිතයට පත් විය.
"මෙතරම් විනයගරුක කණ්ඩායමක් මා කිසි දිනෙක දැක නැත," ඔහු පැවසුවේය,
තවද ඔහු එම තරුණියව ඔහුගේ ප්‍රධාන දඩයක්කාරයා සහ උපදේශකයා ලෙස පත් කළේය.

රජතුමාට පක්ෂපාතී මිතුරෙක් සිටියේය—ඒ සෑම වෙස්මුහුණක්ම විනිවිද දැකිය හැකි ඥානවන්ත සිංහයෙකි. සිංහයා රහසින් මෙසේ කීවේය,
"මහරජතුමනි, මේ ඔබතුමා සිතනවා වගේ සෙබළුන් පිරිසක් නොවෙයි. ඔවුන් වෙස්වළාගත් කාන්තාවන් දොළොස් දෙනෙක්."
"එය විය නොහැක්කක්," රජතුමා කීවේය.
"ඔවුන්ගේ අවංකභාවය පරීක්ෂා කර බලන්න," සිංහයා යෝජනා කළේය. "ශාලාව පුරා මැණික් සහ සේද රෙදි විසුරුවා හරින්න. ඔවුන් අලංකාරයට ආශා කරන්නන් නම්, ඔවුන් පැකිළෙනු ඇත. ඔවුන් බලය සොයන්නන් නම්, ඔවුන් ඒවායේ වටිනාකම ගණනය කිරීමට නතර වනු ඇත."

දඩයක්කරුවන්ගේ වැඩ අගය කළ සේවකයෙක් තරුණියට අනතුරු ඇඟවීය. ඇය මෘදු ලෙස සිනාසුණාය. “අපි මෙහෙට ආවේ රත්තරන් හෝ සේද රෙදි වෙනුවෙන් නෙවෙයි,” ඇය ඇගේ මිතුරන්ට පැවසුවාය. “අපි මෙහෙ ඉන්නේ රජතුමාගේ ආරක්ෂාව වෙනුවෙන්. බිම ගලින් සාදා ඇති ආකාරයටත්, මැණික් හුදෙක් දූවිලි පමණක් වන ආකාරයටත් ගමන් කරන්න.”

පසුදා උදෑසන, දඩයක්කාරයින් දොළොස් දෙනා ශාලාව හරහා ගමන් කළහ. ඔවුන් නිධානයන් දෙස බැලුවේවත් නැත; ඔවුන් තම දෑස් ක්ෂිතිජය දෙසටත්, දෑත් තම ආම්පන්න මතත් තබා ගත්හ.
"ඔබට පේනවාද?" රජතුමා සිංහයාට පැවසුවේය. "ඔවුන්ට සැබෑ පළපුරුදු සොල්දාදුවන්ගේ විනය තිබෙනවා. ඔබේ සැකයන් පදනම් විරහිතයි."

සිංහයාට එය ඒත්තු ගියේ නැත.
“අවධානය පිළිබඳ අවසාන පරීක්ෂණයක්. ශාලාවේ සංකීර්ණ යාන්ත්‍රික ප්‍රහේලිකා දොළහක් තබන්න—ඒවා පැය ගණනාවක් තිස්සේ වෙහෙසිය යුතු උපකරණයි. සෙබළුන් මෙවැනි කාර්යයන් සඳහා ඕනෑවට වඩා නොඉවසිලිමත් බව කියනු ලැබේ.”
නැවතත්, සේවකයා තරුණියට අනතුරු ඇඟවීය.
“අපගේ අවධානය යොමු වී ඇත්තේ රජුගේ සාමය කෙරෙහිය, ක්‍රීඩා කෙරෙහි නොවේ,” ඇය පැවසුවාය. “අපගේ මෙහෙයුම ඕනෑම ප්‍රහේලිකාවකට වඩා උතුම් බැවින්, අපි එක බැල්මක්වත් නොහෙළා ඒවා පසුකර යන්නෙමු.”

දඩයක්කාරයෝ සම්පූර්ණ නොසැලකිල්ලෙන් ප්‍රහේලිකා පසු කළහ. රජතුමාට දැන් ඔවුන්ගේ ස්වභාවය ගැන සහතික විය.
“ඇති, සිංහයා. ඔවුන් ඔවුන්ගේ කැපවීම ඔප්පු කර තිබෙනවා. මම තවත් ඔබේ මතවාද අසන්නේ නැහැ.”
සිංහයා තම හිස නැමුවේය, තරුණියගේ හික්මීම තමාගේම සහජ බුද්ධියට වඩා ශක්තිමත් බව වටහා ගනිමින්.

මාස ගණනාවක් තිස්සේ, ප්‍රධාන දඩයක්කාරයා රජුගේ අසලින්ම සිටිමින් සේවය කළ අතර, රටේ නීතිරීති කටයුතු මෙහෙයවීමට ඔහුට උදව් කළේය. දිනක්, පණිවිඩකරුවෙකු අසුපිටින් පැමිණියේය:
"විවාහ ගිවිසුමට අත්සන් කිරීම සඳහා උතුරේ කුමරිය දොරටු අසලට පැමිණ සිටිනවා!"
සත්‍යය හෙළිවන මොහොත අවසානයේ උදා වී ඇති බව ඇසීමෙන් තරුණියගේ ශක්තිය හීන වී යන බවක් ඇයට දැනිණි. ඇගේ රහසේ පීඩනය සහ ඔහුව අහිමි වීමේ බිය අවසානයේ ඇයට දරාගත නොහැකි වූ අතර, ඇය සිහිසුන් වී ඇද වැටුණාය.

රජතුමා ඇයව අල්ලා ගැනීමට ඉක්මන් විය. ඇගේ නාඩි පරීක්ෂා කිරීමට ඔහු ඇගේ අත්වැස්ම ගලවන විට, හිරු එළියෙන් ඇගේ ඇඟිල්ලේ වූ මුදුව දිලිසුණි—එය වෙනත් ජීවිතයකදී ඔහු දුන් පොරොන්දුවයි.
ඔහුගේ පාලන සමයේ දුෂ්කරම මාස පුරාවට ඔහුව ආරක්ෂා කළ, ඔහුට උපදෙස් දුන්, සහ ඔහු සමඟ රැඳී සිටි 'දඩයක්කාරයාගේ' මුහුණ දෙස ඔහු බැලුවේය.
"ඒ ඔබයි," ඔහු රහසින් කීවේය. "ඔබ මා වෙනුවෙන් බලා සිටියා පමණක් නොවේ; ඔබ අප වෙනුවෙන් සටන් කළා."

රජතුමා උතුරේ කුමරියට අවංකව කතා කළ අතර, දේශපාලනය පමණක් නොව ආදර විවාහයක් තමාද ප්‍රාර්ථනා කළ බව ඇයද පිළිගත්තාය. බලහත්කාර විවාහයකින් තොරව සාමය තහවුරු කරන වෙළඳ ගිවිසුමකට ඔවුන් එක්ව අත්සන් කළහ. ඉන්පසු රජතුමා තම නව රැජින හඳුන්වා දුන්නේ ඔහුට හමුවූ තරුණියක ලෙස නොව, රාජධානිය බේරා ගැනීමට ඔහුට උදව් කළ වීරවරිය ලෙසයි. සිංහයා පවා එයට එකඟ විය: සත්‍යය අවසානයේ එහි නිසි ස්ථානය සොයාගෙන තිබුණි.