Er was eens een bosmuis, en haar naam was Mrs. Tittlemouse.
Ze woonde in een oever onder een haag.

Wat een grappig huis! Er waren meters en meters zandige gangen, die leidden naar voorraadkamers en notenkelders en zaadkelders, allemaal tussen de wortels van de haag.

Er was een keuken, een salon, een voorraadkast en een provisiekast.
Er was ook de slaapkamer van Mrs. Tittlemouse, waar ze in een klein bedje sliep!

Mrs. Tittlemouse was een heel nette en kieskeurige kleine muis, altijd aan het vegen en afstoffen van de zachte zanderige vloeren.
Soms verdwaalde er een kever in de gangen.
“Shuh! shuh! kleine vuile voetjes!“ zei Mrs. Tittlemouse, terwijl ze met haar vuilblik rammelde.

En op een dag rende een oud vrouwtje heen en weer in een rode mantel met stippen.
“Je huis staat in brand, Moeder Lieveheersbeestje! Vlieg naar huis, naar je kinderen!”

Op een andere dag kwam er een grote, dikke spin binnen om te schuilen voor de regen.
“Pardon, is dit niet van Miss Muffet?”
“Ga weg, brutale, stoute spin! Laat niet overal spinnenwebben achter in mijn mooie, propere huis!”

Ze zette de spin uit een raam.
Hij liet zich langs de haag zakken aan een lang, dun draadje.

Mrs. Tittlemouse ging op weg naar een verre voorraadkamer, om kersenpitten en distelzaad te halen voor het avondeten.
Langs de gang snuffelde ze en keek naar de vloer.
“Ik ruik een geur van honing; zijn het de sleutelbloemen buiten, in de haag? Ik weet zeker dat ik de sporen van kleine vuile voetjes kan zien.”

Plots kwam ze om een hoek Babbitty Bumble tegen—
“Zizz, Bizz, Bizzz!“ zei de hommel.
Mrs. Tittlemouse keek haar streng aan. Ze wenste dat ze een bezem had.
“Goeiedag, Babbitty Bumble; ik zou graag wat bijenwas willen kopen. Maar wat doe je hier beneden? Waarom kom je altijd langs een raam binnen en zeg je Zizz, Bizz, Bizzz?“
Mrs. Tittlemouse begon kwaad te worden.

“Zizz, Wizz, Wizzz!“ antwoordde Babbitty Bumble met een knorrig piepje. Ze schuifelde een gang in en verdween in een voorraadkamer die voor eikels was gebruikt.
Mrs. Tittlemouse had de eikels voor Kerstmis opgegeten; de voorraadkamer had leeg moeten zijn.
Maar ze zat vol rommelig droog mos.

Mrs. Tittlemouse begon het mos eruit te trekken. Drie of vier andere bijen staken hun kopjes naar buiten en zoemden fel.
“Ik ben het niet gewend om kamers te verhuren; dit is een inbreuk!” zei Mrs. Tittlemouse. “Ik zal ze buiten laten zetten—
Buzz! Buzz! Buzzz!”—“Ik vraag me af wie mij zou kunnen helpen?
Bizz, Wizz, Wizzz!”
—“Ik wil Mr. Jackson niet; hij veegt nooit zijn voeten af.”

Mrs. Tittlemouse besloot de bijen tot na het avondeten te laten zitten.
Toen ze terugkwam in de salon, hoorde ze iemand hoesten met een zware stem; en daar zat Mr. Jackson zelf!
Hij zat helemaal op een kleine schommelstoel, draaide met zijn duimen en glimlachte, met zijn voeten op het haardscherm.
Hij woonde in een afvoer onder de haag, in een heel vuile, natte gracht.

“Hoe gaat het met u, Mr. Jackson? Lieve hemel, u bent helemaal nat geworden!“
“Dank u, dank u, dank u, Mrs. Tittlemouse! Ik zal even gaan zitten en me afdrogen,“ zei Mr. Jackson.
Hij zat en glimlachte, en het water droop van zijn jaspanden. Mrs. Tittlemouse liep rond met een dweil.

Hij bleef zo lang zitten dat hem gevraagd moest worden of hij wat avondeten wilde.
Eerst bood ze hem kersenpitten aan.
“Dank u, dank u, Mrs. Tittlemouse! Geen tanden, geen tanden, geen tanden!” zei Mr. Jackson.
Hij deed zijn mond onnodig wijd open; hij had zeker geen enkele tand in zijn mond.

Toen bood ze hem distelzaad aan—“Tiddly, widdly, widdly! Pouff, pouff, puff!“ zei Mr. Jackson. Hij blies het distelzaad door de hele kamer.
“Dank u, dank u, dank u, Mrs. Tittlemouse! Wat ik nu écht—écht zou willen—zou een klein schaaltje honing zijn!“

“Ik ben bang dat ik geen honing heb, Mr. Jackson,” zei Mrs. Tittlemouse.
“Tiddly, widdly, widdly, Mrs. Tittlemouse!” zei de glimlachende Mr. Jackson, “Ik kan het ruiken; daarom kwam ik langs.”
Mr. Jackson stond zwaar op van de tafel en begon in de kasten te kijken.
Mrs. Tittlemouse volgde hem met een vaatdoek, om zijn grote natte voetafdrukken van de salonvloer weg te vegen.

Toen hij er zeker van was dat er geen honing in de kasten zat, begon hij door de gang te lopen.
“Inderdaad, inderdaad, u zult vast komen te zitten, Mr. Jackson!”
“Tiddly, widdly, widdly, Mrs. Tittlemouse!”

Eerst wrong hij zich de voorraadkast in.
“Tiddly, widdly, widdly? Geen honing? Geen honing, Mrs. Tittlemouse?”
Er waren drie kruipende mensjes die zich in het bordenrek verstopten. Twee van hen ontsnapten; maar de kleinste ving hij.

Toen wrong hij zich in de voorraadkast. Miss Butterfly was van de suiker aan het proeven, maar ze vloog het raam uit.
“Tiddly, widdly, widdly, Mrs. Tittlemouse; u lijkt veel bezoek te hebben!”
“En zonder enige uitnodiging!” zei Mrs. Thomasina Tittlemouse.

Ze gingen door de zanderige gang—
“Tiddly widdly—“
“Buzz! Wizz! Wizz!“
Hij kwam Babbitty om de hoek tegen, hapte haar op, en zette haar weer neer.
“Ik hou niet van hommels. Ze zitten vol stekels,“ zei Mr. Jackson, terwijl hij zijn mond afveegde met zijn mouw.
“Ga weg, vuile oude pad!“ gilde Babbitty Bumble.
“Ik word er helemaal zot van!“ mopperde Mrs. Tittlemouse.

Ze sloot zich op in de notenkelder terwijl Mr. Jackson het bijennest eruit trok. Hij leek geen last te hebben van steken.
Toen Mrs. Tittlemouse het aandurfde om naar buiten te komen—was iedereen weggegaan.
Maar de rommel was iets verschrikkelijks—
“Nooit heb ik zo’n puinhoop gezien—vlekken van honing; en mos, en distelzaad—en sporen van grote en kleine vuile voeten—overal in mijn mooie, propere huis!”

Ze verzamelde het mos en de restjes van de bijenwas.
Toen ging ze naar buiten en haalde wat takjes, om de voordeur voor een stuk dicht te maken.
“Ik zal het te klein maken voor Mr. Jackson!”

Ze haalde zachte zeep, flanel en een nieuwe schuurborstel uit de voorraadkamer. Maar ze was te moe om nog meer te doen. Eerst viel ze in slaap in haar stoel, en toen ging ze naar bed.
“Zal het ooit weer netjes worden?” zei de arme Mrs. Tittlemouse.

De volgende ochtend stond ze heel vroeg op en begon aan een lenteschoonmaak die twee weken duurde.
Ze veegde, en schrobde, en stofte af; en ze wreef de meubels op met bijenwas, en poetste haar kleine tinnen lepeltjes.

Toen alles prachtig netjes en proper was, gaf ze een feestje voor vijf andere kleine muizen, zonder Mr. Jackson.
Hij rook het feestje en kwam de oever op, maar hij kon niet door de deur naar binnen.

Dus gaven ze hem eikeldopjes vol honingdauw door het raam, en hij was helemaal niet beledigd.
Hij zat buiten in de zon, en zei—
“Tiddly, widdly, widdly! Op uw zeer goede gezondheid, Mrs. Tittlemouse!“