Een ezel had jarenlang zware zakken graan gedragen. Hij was een harde werker, maar hij begon te dromen van een ander leven. Hij had ooit een straatband in een nabijgelegen stad gehoord en hield van de muziek.
„Ik heb een luide, sterke stem," dacht hij. „Ik zal naar de stad gaan en een beroemde muzikant worden!"

Hij was nog niet ver gegaan toen hij een oude hond langs de weg zag liggen, er nogal verveeld uitziend. „Waarom ben je zo somber, mijn vriend?" vroeg de ezel.
„Ach," zei de hond, „ik ben te oud om voor mijn baas te jagen. Hij wil een jongere hond, en ik voel me nogal ondergewaardeerd. Ik weet niet waar ik naartoe moet."
„Kom met mij mee!" zei de ezel. „Ik start een band. Je hebt een geweldig ritme als je loopt; je kunt de trom spelen terwijl ik de fluit speel."
De hond kwispelde met zijn staart en stemde toe.

Al snel zagen ze een kat midden op de weg zitten. Hij zag er zo verdrietig uit als een regenachtige namiddag. „Wat is er aan de hand, Tom?" vroeg de ezel.
„Ik ben het beu om muizen achterna te zitten," zuchtte de kat. „Mijn tanden zijn versleten, en ik zou liever bij een vuur zitten en zingen. Maar mijn meesteres zegt dat ik moet werken of vertrekken. Waar moet ik naartoe?"
„Kom met ons mee!" zei de ezel. „Je hebt een prachtige stem voor nachtmuziek. Je zult onze leadzanger zijn."
„Met heel mijn hart," zei de kat, en hij sloot zich aan bij de stoet.

De drie vrienden kwamen al snel voorbij een boerderijhek waar een haan uit alle macht aan het kraaien was. „Je bent luid genoeg om de hele wereld wakker te maken!" lachte de ezel. „Waarom al dat lawaai?"
„Ik kraai een afscheid," zei de haan. „De kok zegt dat ik te luidruchtig ben en wil me vervangen door een stille wekker! Ik wil mijn boerderij niet verlaten, maar ik heb nergens naartoe."
„Wees maar niet triest, Roodkam," zei de ezel. „Je hebt een prachtige stem. Doe mee met onze band! Het is beter om een ster in de stad te zijn dan een wekker op een boerderij."
„Wat een geweldig idee!" riep de haan.

Toen de zon begon onder te gaan, waren de vier vrienden nog ver van de stad. Ze zochten een plek om te rusten en vonden een grote, bladerige boom. De ezel en de hond gingen onder de takken liggen, de kat klom halverwege omhoog, en de haan vloog naar de top om de wacht te houden.
„Ik zie een licht!" riep de haan. „Er is een gezellig huisje net door het bos."
„Laten we gaan," zei de ezel. „Een warm huis is beter dan een koude boom."

„Misschien is er een bot voor mij," zei de hond.
„En een kom melk," voegde de kat eraan toe.
„En wat knapperige maïs," piepte de haan.

Ze bereikten het huisje en slopen naar het raam. De ezel, als de langste, gluurde naar binnen.
„Wat zie je?" fluisterde de hond.
„Ik zie een tafel vol heerlijke lekkernijen!" antwoordde de ezel. „Maar ik zie ook een groep lawaaierige rovers. Ze hebben dit mooie huis ingenomen en houden al het eten voor zichzelf."
„Dat is niet eerlijk," zei de haan. „We moeten een manier vinden om ze terug het bos in te jagen."

De dieren bedachten een slim plan om te klinken als een reusachtig koor. De ezel ging bij het raam staan, de hond sprong op zijn rug, de kat klom op de hond, en de haan ging op het hoofd van de kat zitten.
Op het teken van de ezel lieten ze hun luidste lied horen! De ezel balkte, de hond blafte, de kat miauwde, en de haan kraaide. Ze maakten zo’n daverend lawaai dat het raam rammelde. Geschrokken van het ‘spookachtige’ geluid lieten de rovers hun lepels vallen en renden bang weg.

De vier vrienden gingen naar binnen en genoten van een heerlijke maaltijd. Ze waren zo blij om een dak boven hun hoofd te hebben! Toen ze vol zaten, vonden ze perfecte plekjes om te slapen. De ezel koos het zachte stro buiten, de hond rolde zich op achter de deur, de kat sliep bij de warme haard, en de haan vloog naar een hoge balk.

Midden in de nacht keken de rovers terug naar het huis. Het was donker en stil.
„Misschien waren we bang voor niets," zei de leider. „Ga terug en kijk of het huis veilig is."
Een rover sloop terug naar binnen. Hij bewoog heel stilletjes en probeerde niemand wakker te maken.

Hij ging naar de open haard om een kaars aan te steken. Toen hij de gloeiende ogen van de kat zag, dacht hij dat het hete kolen waren en reikte uit. De kat, verschrikt, sprong op en gaf hem een speelse krab! De rover struikelde naar de deur, waar de hond wakker werd en aan zijn broek knabbelde. In de tuin botste hij tegen de ezel op, die hem een zachte maar stevige duw met zijn hoeven gaf. De haan, die het gedoe hoorde, liet een geweldige
„Kukeleku!" horen.

De rover tuimelde terug naar zijn vrienden, trillend van angst.
„Het is een huis vol magie!" riep hij. „Een heks krabde mijn gezicht, een man met een tang greep mijn been, en een reusachtig monster duwde me de tuin in! En op het dak zat een rechter te roepen: 'Pak de schurk! Pak de schurk!' We mogen er nooit meer naartoe gaan!"

De rovers bleven voor altijd ver weg van het bos. De vier vrienden hielden zoveel van het huisje dat ze besloten er voor altijd te blijven wonen. Ze bereikten de stad nooit, omdat ze beseften dat ze al het mooiste podium ter wereld hadden gevonden — een plek waar ze zichzelf konden zijn, samen.