Bazen behin gizon bat, adimena lanerako diziplina bezain zorrotza zuena. Herrialdeak laguntza eskatu zuenean, dena atzean utzi zuen Erregea soldadu gisa zerbitzatzeko. Urte luzez, heroia izan zen lehen lerroetan, baina hitzarmena azkenean sinatu zenean, Erregeak ez zuen esker onik erakutsi. Soldadutzatik bidali zuten, bere izenean hiru penike besterik ez zituela.
“Hau ez da bidezkoa,” xuxurlatu zuen soldaduak, txanpon urriei begira. “Trebetasun egokiak dituen talde bat aurkitzen badut, ziurtatuko dut Erregeak bere zorrak osorik ordaintzen dituela.”

Abiatu zenean, baso sakon batean sartu zen, eta han gizon bat aurkitu zuen sei haritz erraldoi sustraitik ateratzen, belar txar hutsak balira bezala.
“Indar ikaragarria duzu,” esan zuen soldaduak. “Zergatik ez zara nire taldera batzen, mundua ikusteko?”
Gizonak onartu zuen, baina lehenik, sei zuhaitzak sorbalda gainean hartu zituen, adar txiki sorta bat balira bezala, amari egurra uzteko. Azkar itzulita, soldaduari esan zion:
“Zure buruarekin eta nire giharrekin, uste dut oso ondo moldatuko garela.”

Ez ziren urrutira joan sastraketan belaunikatuta zegoen Ehiztari bat ikusi zutenean, bere erriflea zeruertzera zuzenduta.
“Zein da jomuga?” galdetu zuen soldaduak. “Oi,” erantzun zuen Ehiztariak lasai, “euli bat dago haritz baten adarrean eserita, hemendik bi miliara. Haren ezker hegoa moztear nago.”
Soldaduak irribarre egin zuen.
“Etorri gurekin,” esan zuen. “Zu bezalako tiratzaile bat da mundu honetan aurrera egiteko behar duguna.”

Ehiztaria taldeari batu zitzaion, eta laster hirurak haran batera iritsi ziren; han, zazpi haize-errota abiadura zoroan biraka ari ziren.
“Bitxia,” ohartu zen soldadua, “ez dago lurrean hosto bakar bat mugitzeko adina haizerik.”
Errepidean bi milia aurrerago, arrazoia aurkitu zuten: gizon bat zuhaitz batean eserita zegoen, sudur-zulo bat itxita, eta bestetik haizete bat botatzen.
“Errotak biraka mantentzen ari naiz, besterik ez,” azaldu zuen gizonak. Soldaduak berarekin etortzera gonbidatu zuen, jakinik halako lau gizon trebek mirariak egin zitzaketela.

Blower behera jaitsi eta martxarekin bat egin zuen. Handik gutxira, hanka baten gainean zutik zegoen gizon batekin egin zuten topo; beste hanka askatuta eta belarrean etzanda zuen, bere ondoan.
“Ni berezko korrikalaria naiz,” azaldu zuen gizonak. “Bi hankak jarrita badaramatzat, txori batek hegan egiten duen bezain azkar mugitzen naiz, eta helmugara iritsiko nintzateke hasi baino lehen ere! Bat kendu behar izaten dut, giza-erritmoari eusteko.”
Soldadua harrituta geratu zen.
“Jarri berriro hanka eta etorri gurekin,” esan zuen. “Gu bostok geldiezinak izango gara.”

Taldea berriro abiatu zen, eta laster bidaiari bat aurkitu zuten, kapela belarri baten gainera oso okertuta zeramana. Soldaduak adeitasunez esan zion kapela irristatzen ari zitzaiola ematen zuela, baina gizonak burua astindu zuen.
«Honela eraman behar dut», ohartarazi zuen. «Kapela zuzen jartzen dudan unean, izotz hain mingots bat jaisten da, non txoriak ere izoztu eta zerutik erortzen baitira».
Soldaduak pozarren egin zuen barre.
«Zu zara puzzlearen azken pieza! Sei garenez, ez dago egin dezakegun ezer».

Aurrera eta aurrera joan ziren, hiri batera iritsi ziren arte. Han bizi zen soldaduak zerbitzatu zuen erregea. Hiriaren ondoan lasterketa-pista handi bat zegoen, eta hara etortzen zen erregearen alaba egunero korrika egitera.
Haren aitak esana zuen gizon batek hura lasterketan gainditzen bazuen, emaztetzat hartuko zuela. Baina lasterketa galtzen bazuen, burua ere galduko zuen. Gizon askok saiatuak ziren, eta beti oin arineko printzesak irabazi zuen.
Soldadua erregearen aurrera joan eta esan zuen:
“Oi, errege, lasterketa hau probatu nahi nuke, nire zerbitzarietako batek nire ordez korrika egin badezake.”
“Oso ondo,” esan zuen erregeak, “baina huts egiten badu, biek galdu beharko dituzue buruak.”

Soldaduak Korrikalariari esan zion bere bigarren hanka lotzeko eta ahal zuen guztia emateko. Lasterketa distantzia luzeko sprint bat zen, urruneko iturburu batera joan eta edalontzi bat ur ekartzeko. Seinalea ematean, Printzesa eta Korrikalaria abiatu ziren, baina bi urrats egin orduko, Korrikalaria haize-bolada batean lausotu eta horizontearen bestaldean desagertu zen, Printzesa berehala oso atzean utzita.

Korrikalaria iturburura iritsi zen, bere edalontzia bete zuen, eta itzulerako bideari ekin zion. Hala ere, bide erdian, eguerdiko beroa sentitu zuen eta lo-kuluxka azkar bat egitea erabaki zuen. Gehiegi lo ez egiteko, egur puska gogor bat hartu zuen burko gisa erabiltzeko, pentsatuz:
“Hain da gogorra, ezen ez baitut gehiegi lo egingo.”

Lo zegoen bitartean, Printzesa —bera ere izugarri azkarra baitzen— iturburura iritsi eta itzulerako bidea hartu zuen. Korrikalaria errepide bazterrean zurrungaka ikusi zuen eta irribarre egin zuen.
“A, ha! Orain nire mende daukat.”
Isil-isilik, haren edalontziko ura hustu zuen, eta helmugarantz ziztu bizian abiatu zen. Dena galduta legoke, Ehiztaria gazteluko harresietatik bere ikusmen teleskopikoarekin begira egon izan ez balitz.

“Printzesak ez du lasterketa hau irabazi behar,” marmarka esan zuen Ehiztariak. Bere erriflea altxatu eta tiro bakar bat egin zuen, Korrikalariaren buruaren azpiko egurrezko blokea txikituz. Korrikalaria bat-batean tente jarri zen, bere kopa hutsik zegoela eta Printzesa helmugara hurbiltzen ari zela konturatu zen, baina ez zen izutu. Argi-distira batean, iturburura itzuli zen ziztu bizian, bere kopa berriro bete zuen, eta Printzesa gainditu zuen ziztu bizian, lasterketa hamar minutu osoko aldeaz irabazteko.

Printzesa umiliatuta zegoen, eta Erregea are haserreago zegoen.
“Zer! Nire alaba soldadu arrunt batekin ezkonduko al da?” esan zuen.
Bere hitza bete ordez, bere aholkulariak bildu zituen sei arrotz hauek behin betiko kentzeko modua asmatzeko.
“Ez egon kezkatuta, nire alaba. Plan bat pentsatu dut.”
Erregeak bere alabari esan zion.

Erregeak sei lagunak errege-oturuntza batera gonbidatu zituen. Jantoki bikain batera eraman zituen, baina eseri bezain laster, kanpora atera eta ate astunak morroiloz itxi zituen. Gela tranpa bat zen: hormak, zoruak eta ateak burdin trinkoz eginak ziren.
“Piztu sua gelaren azpian eta mantendu bizirik burdina gori-gori jarri arte,”
agindu zion Erregeak sukaldariari.

Behean suak orroka ari zirela, gizonak tenperatura igotzen sumatzen hasi ziren. Hasieran, janari beroaren lurruna besterik ez zela pentsatu zuten, baina burdinazko zorua txistuka hasten zenean, ateak giltzaz itxita zeudela konturatu ziren. Haiek ikusi zuten Erregearen plan gaiztoa zela, haiek hiltzeko.

«Baina ez du lortuko»,
oihu egin zuen kapeladun gizonak.
«Halako izoztea eragingo dut, su hau itzaltzeko modukoa.»
Kapela ezin hobeto zuzendu zuen buruan, eta berehala, beroa desagertu zen. Hain izozte indartsua zabaldu zen gelan barrena, non beheko suak indarra galdu baitzuen eta mahai gaineko janaria izotz gogor bihurtu baitzen. Bi ordu geroago, Erregeak atea ireki zuen, eta sei gizonek esan zuten pozik berotuko zirela, gelan hain hotz baitzegoen ezen haien janaria izoztuta baitzegoen.

Erregea oldarka jaitsi zen sukaldeetara, sukaldariari oihu egitera.
“Zergatik ez zenituen nire aginduak bete eta sua piztu burdinazko gelaren azpian?”
egin zuen garrasi. Sukaldariak labeak seinalatu eta esan zuen:
“Zer gehiago egin nezakeen?”
Ikatz- eta egur-pilak zeuden, baina txingar bakoitza izotz-geruza lodi batez estalita zegoen.
“Ikusten dut gizon hauek suari aurre egiteko gai direla,”
esan zuen Erregeak.

Beste taktika bat probatuz, Erregea soldaduarengana joan zen eta ezkontza hori saihesteko dirua ematea eskaini zion.
“Dirua hartuko al duzu eta nire alabarekiko duzun eskubideari uko egingo al diozu? Hala bada, nahi adina izango duzu.”
Soldaduak erantzun zuen:
“Prest nago hori egiteko. Printzesa bat ez da soldadu batentzat emazte gisa egokiagoa, soldadua harentzat senar gisa den baino. Emaidazu nire zerbitzarietako batek eraman dezakeen adina urre. Zure alaba zeuretzat gorde dezakezu.”
Erregeak lasaitu ederra hartu zuen eta berehala onartu zuen.

«Orain alde egingo dut. Hamalau egun barru, urrearen bila etorriko naiz», esan zuen soldaduak.
Bi aste haiek herrialdeko jostun guztiak kontratatzen eman zituen, zaku bakar eta izugarri handi bat josteko. Behin amaituta, soldaduak Strongman-i deitu zion.
«Hartu zaku hau sorbaldan. Gu seiok elkarrekin joango gara erregearengana.»

Errege-dantzaldi batean iritsi ziren.
«Hona hemen nire morroia. Hau da urrea gordetzeko ekartzen duen zakua.»
esan zuen soldaduak. Erregea aho bete hortz geratu zen zaku erraldoia zeraman gizona ikusi zuenean.
«Alajaina, gizon horrek gurdi bete urre eraman dezake»,
pentsatu zuen Erregeak.

Erregeak hamasei gizoni agindu zien altxa zezaketen urre guztia ateratzeko. Gizon Indartsuak esku batez bota zuen zakura eta galdetu zuen:
“Zergatik ez duzue aldi bakoitzean gehiago ekartzen? Honek nekez estaltzen du nire zakuaren hondoa.”
Ehunka zama ekarri zituzten.
“Ekarri gehiago, ekarri gehiago! Zergatik zarete hain motelak?”
oihu egin zuen Gizon Indartsuak. Azkenean, zazpiehun gurdi-zama sartu zituen zakuan.
“Nire zakua ez dago oraindik beteta, baina ezin dut kontu honetan denbora gehiago galdu. Gainera, zakua guztiz beteta ez badago, errazago lotu dezaket.”

Bere aberastasunak eramaten ari zirela ikusita, Erregeak bere armadari gizonak atzemateko agindu zion.
“Eman iezaguzue urrea duen gizona,”
oihukatu zuten soldaduek.
“Bestela, denak preso hartuko zaituztegu.”
Blower-ek aurrera egin zuen.
“Zer da esaten ari zareten hori? Gu preso egingo gaituzue? Egin, bada. Baina lehenik dantza egingo duzue airean.”
Urakan bat putz egin zuen, eta soldaduak hegan bidali zituen. Beterano bakar bat bakarrik utzi zuen zutik, eta esan zion:
“Zuri barkatuko dizut, adiskide zaharra. Zoaz erregeari esatera munduko soldadu guztiak bidal ditzakeela gure atzetik, eta hauek baino hobeto ez dutela aterako.”

Erregeak hau entzun zuenean, esan zuen,
“Bada, ez dago ezer egiterik gizon haiei joaten uztea baizik.”
Sei lagunak etxera itzuli ziren, urrea bidezko moduan banatu zuten, eta zoriontsu eta gustura bizi izan ziren bizitzako gainerako egun guztietan.