අපූරු සංචාරකයෝ

එක්තරා කාලයක තම වැඩ කිරීමේ හැකියාව මෙන්ම තියුණු මනසක් ඇති මිනිසෙක් සිටියේය. රටට උදව් අවශ්‍ය වූ විට, ඔහු රජුට සොල්දාදුවෙකු ලෙස සේවය කිරීම සඳහා සියල්ල අතහැර ගියේය. වසර ගණනාවක් තිස්සේ ඔහු යුධ පිටියේ පෙරමුණේ වීරයෙකු විය, නමුත් අවසානයේ ගිවිසුම අත්සන් කළ විට රජු කිසිදු කෘතඥතාවක් දැක්වූයේ නැත. ඔහුව සේවයෙන් පහ කළේ ඔහුට පෙනි තුනක් පමණක් ලබා දෙමිනි.
"මෙය සාධාරණ නැහැ," ඒ සුළු කාසි දෙස බලමින් සොල්දාදුවා රහසින් කීවේය. "මට නිවැරදි කුසලතා ඇති කණ්ඩායමක් සොයාගත හැකි නම්, රජු ඔහුගේ ණය සම්පූර්ණයෙන්ම ගෙවන බවට මම සහතික වෙනවා."

ඔහු ගමන ආරම්භ කරන විට ඝන වනාන්තරයකට ඇතුළු වූ අතර, එහිදී ඔහුට නිකම්ම වල් පැලෑටි මෙන් විශාල ඕක් ගස් හයක් මුලින් උදුරා දමන මිනිසෙකු හමු විය.
"ඔබට ඇත්තේ පුදුමාකාර ශක්තියක්," සෙබළා පැවසීය. "ඇයි මගේ කණ්ඩායමට එකතු වෙලා මේ ලෝකය දකින්න යන්නෙ නැත්තේ?"
මිනිසා එයට එකඟ විය, නමුත් පළමුව, තම මවට දර ලබා දීම සඳහා ඔහු එම ගස් හය කෝටු මිටියක් මෙන් තම උරහිස මත තබා ගත්තේය. ඉක්මනින් ආපසු පැමිණි ඔහු සෙබළාට මෙසේ පැවසීය,
"ඔබේ මොළයත් මගේ ශක්තියත් එක්ක, මම හිතන්නේ අපිට හොඳින් වැඩ කටයුතු කරගෙන යන්න පුළුවන් වෙයි."

ඔවුන් වැඩි දුරක් යන්නටත් පෙර, පඳුරු අතර දණ ගසාගෙන ක්ෂිතිජයට තම තුවක්කුව මානමින් සිටින දඩයක්කාරයෙකුව ඔවුන්ට දැකගන්නට ලැබුණි.
"ඉලක්කය කුමක්ද?" සෙබළා ඇසුවේය. "ඕ," දඩයක්කාරයා සන්සුන්ව පිළිතුරු දුන්නේය, "මෙතැන සිට සැතපුම් දෙකක් දුරින් ඇති ඕක් ගස් අත්තක මැස්සෙක් වසා සිටිනවා. මම මේ උගේ වම් තටුව කපා දමන්නයි යන්නේ."
සෙබළා සිනාසුණේය.
"අපිත් එක්ක එන්න," ඔහු කීවේය. "මේ ලෝකයේ අපේ ගමන යන්න අපට හරියටම අවශ්‍ය කරන්නේ ඔබ වගේ දක්ෂ වෙඩික්කාරයෙක්වයි."

දඩයක්කාරයා කණ්ඩායමට එකතු වූ අතර, නොබෝ වේලාවකින් ඔවුන් තුන්දෙනා සුළං මෝල් හතක් ඉතා වේගයෙන් කැරකෙමින් තිබුණු මිටියාවතකට ළඟා වූහ.
"පුදුමයි," සොල්දාදුවා පැවසුවේය, "බිම ඇති එක කොළයක්වත් හෙලවෙන්න තරම්වත් මෙහේ සුළඟක් නැහැ."
පාරේ සැතපුම් දෙකක් ඉදිරියට යද්දී, ඊට හේතුව ඔවුන්ට දැකගන්නට ලැබුණි: ගසක් උඩ වාඩි වී සිටින මිනිසෙක්, තම එක් නාස්පුඩුවක් වසාගෙන අනෙක් නාස්පුඩුවෙන් මහා සුළඟක් පිඹිමින් සිටියේය.
"මම මේ මෝල් ටික කැරකෙන්න සලස්වනවා විතරයි," මිනිසා පැහැදිලි කළේය. මෙවැනි දක්ෂ මිනිසුන් හතරදෙනෙකුට පුදුම සහගත දේවල් කළ හැකි බව දැන සිටි සොල්දාදුවා, ඔහුටත් තමන් සමඟ එන්නැයි ආරාධනා කළේය.

බ්ලෝවර් පහළට බැස ඔවුන්ගේ ගමනට එකතු විය. ටික වේලාවකින්, එක් කකුලකින් හිටගෙන සිටින මිනිසෙකු ඔවුන්ට හමු විය, ඔහුගේ අනෙක් කකුල ගලවා ඔහු අසල තණකොළ මත තබා තිබුණි.
"මම උපතින්ම වේගයෙන් දුවන්නෙක්," මිනිසා පැහැදිලි කළේය. "මම කකුල් දෙකම පැළඳුවහොත්, මම කුරුල්ලෙකු පියඹනවා තරම් වේගයෙන් ගමන් කරනවා, ඒ වගේම මම ගමන පටන් ගන්නත් කලින්ම මගේ ගමනාන්තයට ළඟා වේවි! සාමාන්‍ය මිනිසෙකුගේ වේගයෙන් ගමන් කිරීමට පමණක් මට එක් කකුලක් ගලවා තබන්නට සිදු වෙනවා."
සෙබළා පුදුමයට පත් විය.
"ඔබේ කකුල නැවත පැළඳගෙන අප හා එක්වන්න," ඔහු පැවසුවේය. "අප පස්දෙනා කිසිවෙකුටත් නැවැත්විය නොහැකි වේවි."

කණ්ඩායම නැවතත් පිටත් වූ අතර, නොබෝ වේලාවකින් තම තොප්පිය එක් කනක් මතට තදින් ඇල කර පැළඳ සිටි මගියෙකු ඔවුන්ට මුණගැසුණි. ඔහුගේ තොප්පිය ලිස්සා යන බවක් පෙනෙන බව සොල්දාදුවා ඉතා ආචාරශීලීව පැවසූ නමුත්, මිනිසා තම හිස වැනුවේය.
"මට මෙය පැළඳිය යුත්තේ මේ විදිහටයි," ඔහු අනතුරු ඇඟවීය. "මා මගේ තොප්පිය කෙළින් කළ සැණින්, කුරුල්ලන් පවා මිදී අහසින් බිමට වැටෙන තරමේ දරුණු සීතලක් පහළ වෙනවා."
සොල්දාදුවා සතුටින් සිනාසුණේය.
"ඔබ තමයි ප්‍රහේලිකාවේ අවසාන කොටස! අප හය දෙනා එකතු වූ විට, අපට කළ නොහැකි කිසිවක් නැත."

ඔවුන් ගොස් ගොස් අවසානයේ එක් නගරයකට පැමිණියා. එහි ජීවත් වුණේ සොල්දාදුවා සේවය කළ රජතුමායි. නගරය අසල විශාල ධාවන පථයක් තිබුණා, රජතුමාගේ දියණිය දිනපතාම දුවන්නට මෙහි පැමිණියා.
ඇගේ පියා පවසා තිබුණේ යම් මිනිසෙකුට ඇයව පරදවා වේගයෙන් දිවීමට හැකි වුවහොත්, ඔහුට ඇයව තම බිරිඳ කර ගත හැකි බවයි. නමුත් ඔහු තරගයෙන් පැරදුණහොත්, ඔහුට ඔහුගේ හිසද අහිමි වන බවයි. බොහෝ මිනිසුන් උත්සාහ කර තිබුණත්, සෑම විටම වේගවත් පාද ඇති කුමරිය ජයග්‍රහණය කර තිබුණා.
සොල්දාදුවා රජතුමා ඉදිරියට ගොස් මෙසේ පැවසුවා,
"අහෝ රජතුමනි, මගේ සේවකයෙකුට මා වෙනුවෙන් දිවීමට හැකි නම්, මම මේ තරගයට සහභාගී වීමට කැමතියි."
"ඉතා හොඳයි," රජතුමා පැවසුවා, "නමුත් ඔහු අසමත් වුවහොත්, ඔබ දෙදෙනාටම ඔබේ හිස් අහිමි කරගන්නට සිදුවේවි."

සොල්දාදුවා රනර්ට ඔහුගේ දෙවන කකුල සවි කරගෙන ඔහුගේ උපරිමය කරන ලෙස පැවසුවේය. තරගය වූයේ ඈත පිහිටි දිය උල්පතක් වෙත ගොස් වතුර කෝප්පයක් ගෙන ඒමේ දිගු දුර වේගවත් දිවීමකි. සංඥාවත් සමඟ කුමරිය සහ රනර් දිවීම ආරම්භ කළ නමුත්, පියවර දෙකක් යන්නටත් පෙර රනර් සුළං රොදක් මෙන් බොඳ වී, ඒ සැණින් කුමරියව බොහෝ පිටුපසින් තබා ක්ෂිතිජයෙන් එපිටට නොපෙනී ගියේය.

රනර් දිය උල්පත වෙත ළඟා වී, ඔහුගේ කුසලානය පුරවාගෙන, ආපසු ගමන ආරම්භ කළේය. කෙසේ වෙතත්, ආපසු එන අතරමඟදී ඔහුට මධ්‍යාහ්නයේ දැඩි රස්නය දැනුණු අතර, කෙටි නින්දක් ලබා ගැනීමට ඔහු තීරණය කළේය. ඔහුට වැඩි වේලාවක් නින්ද නොයන බව සහතික කර ගැනීම සඳහා, කොට්ටයක් ලෙස භාවිතා කිරීමට ඔහු තද ලී කොටයක් ගත්තේ මෙසේ සිතමිනි,
"මෙය ඉතා තද නිසා මට වැඩි වේලාවක් නිදාගැනීමට නොහැකි වනු ඇත."

ඔහු නිදාගෙන සිටියදී, කුමරිය—ඇයද පුදුමාකාර ලෙස වේගවත් කෙනෙකි—දිය උල්පත වෙත ළඟා වී ආපසු හැරී ආවාය. පාර අයිනේ ගොරවමින් නිදා සිටින ධාවකයා දුටු ඇය සිනාසුණාය.
"ආ, හා! දැන් ඔහු ඉන්නේ මගේ බලය යටතේ."
ඇය නිහඬවම ඔහුගේ කෝප්පයෙන් වතුර ඉවතට වත් කර, අවසන් රේඛාව දෙසට වේගයෙන් දිව ගියාය. දඩයක්කාරයා මාලිගාවේ ප්‍රාකාරයේ සිට ඔහුගේ දුරදක්න දෘෂ්ටියෙන් බලා නොසිටියේ නම්, සියල්ලම අහිමි වීමට ඉඩ තිබුණි.

"කුමරිය මේ තරගය දිනන්න හොඳ නෑ," දඩයක්කාරයා මුමුණුවා. ඔහු තම රයිෆලය ඔසවා, ධාවකයාගේ හිස යට තිබූ ලී කොටය කුඩුපට්ටම් වී යන සේ එක් වෙඩිල්ලක් තැබුවා. ධාවකයා වහාම නැගී සිටියා. තම කෝප්පය හිස් බවත්, කුමරිය අවසන් රේඛාවට ළං වෙමින් සිටින බවත් ඔහුට තේරුම් ගියත්, ඔහු කලබල වුණේ නැහැ. ආලෝක ධාරාවක් මෙන් ඔහු ආපසු දිය උල්පත වෙත වේගයෙන් ගොස්, තම කෝප්පය නැවත පුරවාගෙන, කුමරිය පසුකර යමින් සම්පූර්ණ විනාඩි දහයක පරතරයකින් තරගය ජයගත්තා.

කුමරිය අවමානයට පත් වූ අතර, රජතුමා තවත් කෝපයට පත් විය.
"මොනවා! මගේ දියණිය සාමාන්‍ය සොල්දාදුවෙකු සමඟ විවාහ විය යුතුද?" ඔහු පැවසුවේය.
ඔහුගේ පොරොන්දුව ඉටු කරනවා වෙනුවට, මේ ආගන්තුකයින් හය දෙනාගෙන් සදහටම මිදීමට ක්‍රමයක් සොයා ගැනීමට ඔහු තම උපදේශකයින් රැස් කළේය.
"කලබල නොවන්න, මගේ දුවේ. මම සැලසුමක් ගැන සිතුවා."
රජතුමා තම දියණියට පැවසුවේය.

රජතුමා මිතුරන් හයදෙනාට රාජකීය භෝජන සංග්‍රහයකට ආරාධනා කළේය. ඔහු ඔවුන්ව අලංකාර භෝජනාගාරයකට කැඳවාගෙන ගියේය, නමුත් ඔවුන් අසුන් ගත් වහාම ඔහු පිටතට ගොස් බර දොරවල් අගුළු දැමුවේය. එම කාමරය උගුලක් විය: එහි බිත්ති, බිම සහ දොරවල් යන සියල්ලම සාදා තිබුණේ ඝන යකඩ වලිනි.
"යකඩ රතු පැහැ ගැන්වී රත් වන තුරු කාමරය යටින් ගින්නක් දල්වා එය දිගටම ඇවිළෙන්නට හරින්න,"
රජතුමා කෝකියාට අණ කළේය.

පහළින් ගිනිදැල් බුර බුරා ඇවිළෙද්දී, මිනිසුන්ට උෂ්ණත්වය ඉහළ යන බවක් දැනෙන්නට විය. මුලදී ඔවුන් සිතුවේ එය උණුසුම් කෑමවලින් එන හුමාලය පමණක් කියාය, නමුත් යකඩ පොළොව රත් වී චිරි චිරි හඬ නඟන්නට පටන් ගත් විට, දොරවල් අගුළු දමා ඇති බව ඔවුහු තේරුම් ගත්හ. එය ඔවුන්ව මරා දැමීමට රජුගේ දුෂ්ට සැලැස්මක් බව ඔවුන්ට පෙනුණි.

"නමුත් ඔහු සාර්ථක වෙන්නේ නැහැ,"
තොප්පිය පැළඳ සිටි මිනිසා කෑගසා කිව්වා.
"මේ ගින්න නිවී යන තරමේ දැඩි සීතලක් මම ඇති කරනවා."
ඔහු තමාගේ හිස මත වූ තොප්පිය හරියටම කෙළින් කළා, ඒ සමඟම, උණුසුම අතුරුදහන් වුණා. කාමරය පුරා කොතරම් බලවත් සීතලක් පැතිර ගියාද කියනවා නම්, පහළ තිබුණු ගින්නේ බලය නැති වී ගොස් මේසය මත තිබුණු කෑම ඝන අයිස් බවට මිදුණා. පැය දෙකකට පසු, රජතුමා දොර විවෘත කළා, එවිට මිනිසුන් හයදෙනා කිව්වා ඔවුන්ට උණුසුම් වෙන්න ලැබෙනවා නම් සතුටුයි කියා, මන්ද කාමරය කොතරම් සීතලද කියනවා නම් ඔවුන්ගේ කෑම පවා මිදී තිබුණා.

රජතුමා කෝකියාට බනින්න කෝපයෙන් මුළුතැන්ගෙට ගියේය.
"ඇයි නුඹ මගේ අණට කීකරු වී යකඩ කාමරය යට ගිනි නොදැල්වූයේ?"
ඔහු කෑගැසුවේය. කෝකියා උදුන් පෙන්වමින් මෙසේ කීවේය,
"මම වෙන මොනවා කරන්නද?"
එහි ගල් අඟුරු සහ දර ගොඩවල් තිබුණි, නමුත් සෑම ගිනි අඟුරක්ම ඝන තුහින තට්ටුවකින් වැසී තිබුණි.
"මේ මිනිස්සුන්ට ගින්නට වුවත් මුහුණ දෙන්න පුළුවන් කියා මට පේනවා,"
රජතුමා කීවේය.

වෙනත් උපක්‍රමයක් අත්හදා බලමින්, රජතුමා සෙබළා වෙත ගොස් විවාහයෙන් ගැලවීම සඳහා මුදල් ලබා දීමට ඉදිරිපත් විය.
"ඔබ මුදල් ලබාගෙන මගේ දියණියට ඇති අයිතිය අත්හරිනවාද? එසේ නම්, ඔබ කැමති තරම් මුදල් ඔබට ලබා දෙන්නම්."
සෙබළා මෙසේ පිළිතුරු දුන්නේය,
"මම ඒ සඳහා සම්පූර්ණයෙන්ම සූදානම්. සෙබළෙකුට බිරිඳක් ලෙස කුමරියක් නොගැලපෙන්නා සේම, ඇයට ස්වාමිපුරුෂයෙකු ලෙස ඔහුද නොගැලපෙයි. මගේ සේවකයෙකුට ගෙන යා හැකි තරම් රන් මට දෙන්න. ඔබට ඔබේ දියණියව තබාගත හැකියි."
රජතුමාට සහනයක් දැනුණු අතර වහාම ඊට එකඟ විය.

"මම දැන් යනවා. දවස් දාහතරකින් මම රත්තරන් ගන්න එනවා," සෙබළා කිව්වා.
ඔහු ඒ සති දෙක ගත කළේ එකම එක, දැවැන්ත ගෝනියක් මහන්න රටේ ඉන්න හැම මැහුම්කරුවෙක්වම කුලියට අරගෙනයි. ඒක ඉවර වුණාට පස්සේ, සෙබළා ස්ට්‍රෝංමෑන්ට කතා කළා.
"මේ ගෝනිය ඔයාගේ කරට ගන්න. අපි හයදෙනාම එකට රජතුමා ළඟට යමු."

ඔවුන් රාජකීය සාදයක් අතරතුර එහි පැමිණියහ.
"මෙන්න මගේ සේවකයා. රත්තරන් දමා ගැනීමට ඔහු ගෙන ආ මල්ල මෙයයි."
සෙබළා පැවසුවේය. විශාල මල්ලක් ඇති මිනිසා දුටු විට රජුගේ කට ඇරුණේය.
"ඇයි, ඒ මිනිසාට රත්තරන් කරත්ත බරක් වුණත් ගෙනියන්න පුළුවන්,"
රජු සිතුවේය.

රජතුමා මිනිසුන් දහසය දෙනෙකුට ඔවුන්ට ඉසිලිය හැකි සියලුම රත්‍රන් ගෙන එන ලෙස අණ කළේය. ස්ට්‍රෝංමෑන් එය එක් අතකින් ඇතුළට විසි කරමින් මෙසේ ඇසුවේය,
“ඇයි ඔබ එකවර මීට වඩා ගෙන එන්නේ නැත්තේ? මේකෙන් මගේ මල්ලේ අඩියවත් වැහෙන්නේ නැහැ.”
ඔවුන් බර සිය ගණනක් ගෙන ආවෝය.
“තවත් ගේන්න, තවත් ගේන්න! ඇයි ඔබ මේ තරම් ප්‍රමාද?”
ස්ට්‍රෝංමෑන් කෑගැසුවේය. අවසානයේදී, ඔහු කරත්ත බර හත්සියයක් මල්ලට ඔබා දැමුවේය.
“මගේ මල්ල තවමත් පිරී නැහැ, නමුත් මට මේ වෙනුවෙන් තවත් කාලය නාස්ති කරන්න බැහැ. අනික මල්ල සම්පූර්ණයෙන්ම පිරිලා නැත්නම්, මට එය වඩාත් ලේසියෙන් ගැටගහන්න පුළුවන්.”

තම ධනය රැගෙන යන බව දුටු රජතුමා, එම මිනිසුන්ව අල්ලා ගන්නා ලෙස තම හමුදාවට අණ කළේය.
"රත්තරන් ගත් මිනිසාව අපට භාර දෙන්න,"
සොල්දාදුවෝ කෑගැසුවෝය.
"ඔබ එසේ නොකළහොත්, අපි ඔබ සියලු දෙනාවම සිරකරුවන් ලෙස ගන්නෙමු."
බ්ලෝවර් ඉදිරියට පැමිණියේය.
"ඔබ මේ කුමක්ද පවසන්නේ? ඔබ අපව සිරකරුවන් කරනවාද? එසේ නම්, එසේ කරන්න. නමුත් ඊට පෙර ඔබට අහසේ නටන්නට සිදුවේවි."
ඔහු සොල්දාදුවන්ව පියාසර කරවන සුළි කුණාටුවක් පිම්බේය. ඔහු එක් ප්‍රවීණ සොල්දාදුවෙකු පමණක් ඉතිරි කර මෙසේ පැවසුවේය,
"මම ඔබට අනුකම්පා කරමි, පැරණි මිත්‍රයා. ගොස් රජතුමාට පවසන්න, ඔහුට ලෝකයේ සිටින සියලුම සොල්දාදුවන් අප පසුපස එවිය හැකි වුවත්, ඔවුන්ටද මීට වඩා හොඳ දෙයක් සිදු නොවන බව."

රජතුමාට මෙය ඇසුණු විට ඔහු මෙසේ පැවසීය,
“හොඳයි, මේ පිරිසට යන්න දෙනවා හැරෙන්නට වෙන කළ හැකි දෙයක් නැහැ.”
මිතුරන් හයදෙනා ආපසු නිවසට පැමිණ, රත්‍රන් සාධාරණව බෙදාගෙන, ඔවුන්ගේ ජීවිතයේ ඉතිරි කාලය සතුටින් හා තෘප්තිමත්ව ගත කළහ.