Els Viatgers Meravellosos

Hi havia una vegada un home que tenia la ment tan esmolada com la seva ètica de treball. Quan el país va demanar ajuda, ho va deixar tot enrere per servir el Rei com a soldat. Durant anys, va ser un heroi a primera línia, però quan finalment es va signar el tractat, el Rei no va mostrar cap gratitud. El van acomiadar amb només tres penics al seu nom.
«Això no és just», va xiuxiuejar el soldat, mirant les monedes escasses. «Si puc trobar una colla amb el conjunt d’habilitats adequat, m’asseguraré que el Rei pagui els seus deutes fins a l’últim cèntim.»

Quan va emprendre el camí, va entrar en un bosc profund, on va trobar un home que arrencava de soca-rel sis roures enormes com si fossin simples males herbes.
“Tens una força increïble,” va dir el soldat. “Per què no t’uneixes a la meva colla i veus món?”
L’home hi va estar d’acord, però primer va lligar els sis arbres i se’ls va carregar a l’espatlla com si fossin un grapat de branquillons, per portar llenya a la seva mare. En tornar de seguida, va dir al soldat:
“Amb el teu enginy i la meva força, crec que ens en sortirem molt bé.”

No havien anat gaire lluny quan van veure un Caçador agenollat entre el matollar, apuntant amb el seu fusell cap a l’horitzó.
“Quin és l’objectiu?”, va preguntar el soldat. “Oh”, va respondre el Caçador amb calma, “hi ha una mosca posada en una branca de roure a dues milles d’aquí. Estic a punt de tallar-li l’ala esquerra.”
El soldat va somriure.
“Vine amb nosaltres”, va dir. “Un tirador com tu és exactament el que necessitem per obrir-nos camí en aquest món.”

El caçador es va unir al grup, i aviat tots tres van arribar a una vall on set molins de vent giraven a un ritme frenètic.
«Estrany», va observar el soldat, «no hi ha prou vent ni per moure una sola fulla a terra.»
Dues milles més avall del camí, en van trobar la causa: un home assegut en un arbre, tapant-se una fossa nasal mentre bufava una ventada per l’altra.
«Només mantinc els molins girant», va explicar l’home. El soldat el va convidar a acompanyar-los, sabent que quatre homes amb tant de talent podien fer meravelles.

El Bufador va baixar i es va unir a la marxa. Al cap de poc, van topar amb un home que estava dret sobre una cama, amb l’altra cama deslligada i estirada a l’herba al seu costat.
«Soc un corredor natural», va explicar l’home. «Si porto totes dues cames, em moc tan de pressa com vola un ocell, i arribaria al meu destí abans fins i tot de començar! Me n’he de treure una només per mantenir un pas humà.»
El soldat va quedar meravellat.
«Torna’t a posar la cama i uneix-te a nosaltres», va dir. «Els cinc serem imparables.»

El grup es va posar en marxa de nou i aviat va trobar un viatger que duia el barret molt inclinat sobre una orella. El soldat li va comentar educadament que semblava que el barret li relliscava, però l’home va negar amb el cap.
“L’he de dur així,” va advertir. “En el moment que em poso el barret recte, cau una glaçada tan amarga que fins i tot els ocells es gelen i cauen del cel.”
El soldat va riure de satisfacció.
“Tu ets l’última peça del trencaclosques! Amb sis com som, no hi ha res que puguem fer.”

Van caminar i caminar fins que van arribar a una ciutat. Allà vivia el rei a qui el soldat havia servit. Al costat de la ciutat hi havia una gran pista de curses, i allí la filla del rei anava cada dia a córrer.
El seu pare havia dit que, si algun home podia córrer més que ella, la tindria per esposa. Però, si perdia la cursa, també havia de perdre el cap. Molts homes ho havien intentat, i sempre havia guanyat la princesa de peus lleugers.
El soldat es va presentar davant del rei i va dir:
“Oh, rei, m’agradaria provar aquesta cursa, si un dels meus criats pot córrer per mi.”
“Molt bé,” va dir el rei, “però, si falla, tots dos haureu de perdre el cap.”

El soldat va dir al Corredor que es lligués la seva segona cama i que ho donés tot. La cursa era un esprint de llarga distància fins a una font llunyana per anar a buscar una tassa d’aigua. Al senyal, la Princesa i el Corredor van sortir disparats, però en només dues passes, el Corredor es va convertir en un buf de vent i va desaparèixer més enllà de l’horitzó, deixant la Princesa molt enrere en un instant.

El Corredor va arribar a la font, va omplir la seva copa i va començar el camí de tornada. Tanmateix, a mig camí, va sentir la calor del migdia i va decidir fer una becaina ràpida. Per assegurar-se que no dormia massa estona, va agafar un bloc dur de fusta per fer-lo servir de coixí, pensant,
“Això és tan dur que no dormiré gaire estona.”

Mentre ell dormia, la Princesa —que també era extraordinàriament ràpida— va arribar a la font i va emprendre el camí de tornada. Va veure el Corredor roncant al costat del camí i va somriure.
«Ah, ha! Ara el tinc en el meu poder.»
En silenci, va abocar l’aigua de la seva copa i va córrer a tota velocitat cap a la línia d’arribada. Tot s’hauria perdut si el Caçador no hagués estat vigilant des de les muralles del castell amb la seva visió telescòpica.

«La Princesa no ha de guanyar aquesta cursa», va murmurar el Caçador. Va alçar el rifle i va disparar un sol tret que va esberlar el bloc de fusta sota el cap del Corredor. El Corredor es va incorporar d’un bot, va adonar-se que la seva copa era buida i que la Princesa s’acostava a la meta, però no es va espantar. En un esclat de llum, va tornar disparat cap a la font, va omplir de nou la copa i va passar rabent davant de la Princesa per guanyar la cursa amb ben deu minuts d’avantatge.

La Princesa es va sentir humiliada, i el Rei encara es va enfadar més.
«Què! La meva filla s'ha de casar amb un soldat qualsevol?», va dir.
En lloc de complir la seva paraula, va reunir els seus consellers per trobar una manera de desfer-se d'aquests sis desconeguts d'una vegada per totes.
«No estiguis intranquil·la, filla meva. He pensat un pla.»
va dir el Rei a la seva filla.

El rei va convidar els sis amics a un banquet reial. Els va conduir a un menjador magnífic, però tan bon punt es van asseure, ell va sortir i va barrar les portes pesants. La sala era una trampa: les parets, el terra i les portes eren tots de ferro massís.
«Encén un foc sota la sala i mantén-lo ben viu fins que el ferro sigui roent»,
va ordenar el rei al cuiner.

Mentre els focs bramulaven a sota, els homes van començar a sentir que la temperatura pujava. Al principi, van pensar que només era el vapor del menjar calent, però quan el terra de ferro va començar a espetegar, es van adonar que les portes estaven tancades amb clau. Van veure que era el malvat pla del Rei per matar-los.

«Però no se’n sortirà»,
va cridar l’home del barret.
«Faré venir una gelada tan forta que apagarà aquest foc.»
Es va posar el barret perfectament dret al cap, i a l’instant, la calor va desaparèixer. Una gelada tan poderosa va recórrer la cambra que el foc de sota va perdre la força i el menjar de la taula es va congelar fins a quedar fet gel sòlid. Dues hores més tard, el Rei va obrir la porta, i els sis homes van dir que estarien molt contents d’escalfar-se, perquè feia tant de fred a la cambra que el seu menjar s’havia congelat.

El Rei va baixar fet una fúria a les cuines per cridar al cuiner.
«Per què no has obeït les meves ordres i no has encès un foc sota la cambra de ferro?»
va xisclar. El cuiner va assenyalar els forns i va dir:
«Què més podia fer?»
Hi havia piles de carbó i de llenya, però cada brasa estava coberta amb una capa de gebre espès.
«Veig que aquests homes poden resistir el foc pel seu compte»,
va dir el Rei.

Provant una tàctica diferent, el Rei va anar a veure el soldat i li va oferir diners per alliberar-se del matrimoni.
«Acceptaràs els diners i renunciaràs al teu dret a casar-te amb la meva filla? Si és així, tindràs tant com desitgis.»
El soldat va respondre:
«Estic ben disposat a fer-ho. Una princesa no escau a un soldat com a esposa més del que ell li escau a ella com a marit. Doneu-me tant d’or com pugui portar un dels meus servents. Us podeu quedar tranquil·lament amb la vostra filla.»
El Rei es va sentir alleujat i hi va estar d’acord de seguida.

«Ara me n’aniré. D’aquí a catorze dies, vindré a buscar l’or», va dir el soldat.
Va passar aquelles dues setmanes contractant tots els sastres del país perquè cosissin un únic sac enorme. Quan va estar acabat, el soldat va fer cridar el Strongman.
«Porta aquest sac a l’espatlla. Nosaltres sis anirem junts a veure el rei.»

Van arribar durant un ball reial.
«Aquí teniu el meu servent. Aquest és el sac que porta per guardar-hi l’or.»
va dir el soldat. El Rei es va quedar amb la boca oberta quan va veure l’home amb el sac enorme.
«Caram, aquest home pot portar una càrrega de carro d’or,»
va pensar el Rei.

El rei va ordenar a setze homes que traguessin tot l’or que poguessin aixecar. El Forçut el va llançar dins amb una sola mà i va preguntar:
“Per què no en porteu més cada vegada? Això amb prou feines cobreix el fons de la meva bossa.”
Van portar centenars de càrregues.
“Porteu-ne més, porteu-ne més! Per què sou tan lents?”
va cridar el Forçut. Finalment, va ficar set-centes càrregues de carro dins la bossa.
“La meva bossa encara no és plena, però no puc perdre més temps amb aquest assumpte. A més, si el sac no és del tot ple, el puc lligar més fàcilment.”

En veure que s’enduien les seves riqueses, el Rei va ordenar al seu exèrcit que capturés els homes.
«Entregueu-nos l’home de l’or»,
van cridar els soldats.
«Si no ho feu, us farem presoners a tots.»
En Blower va fer un pas endavant.
«Què és això que dieu? Ens fareu presoners? Feu-ho, doncs. Però primer haureu de ballar per l’aire.»
Va bufar un huracà que va fer volar els soldats pels aires. Només va deixar dret un veterà i li va dir:
«A tu et perdonaré, vell camarada. Ves a dir al rei que pot enviar tots els soldats del món darrere nostre, i no els anirà pas millor que a aquests.»

Quan el Rei va sentir això, va dir:
“Bé, no hi ha res a fer sinó deixar marxar aquests homes.”
Els sis amics van tornar a casa, van repartir l’or de manera justa, i van viure feliços i contents la resta dels seus dies.