Цудоўныя падарожнікі

Жыў-быў чалавек, чый розум быў такі ж востры, як і яго працавітасць. Калі краіна паклікала на дапамогу, ён пакінуў усё, каб служыць Каралю салдатам. Гадамі ён быў героем на перадавой, але калі дамова нарэшце была падпісана, Кароль не праявіў удзячнасці. Яго звольнілі, і пры ім было ўсяго тры пені.
«Гэта несправядліва», — прашаптаў салдат, гледзячы на бедныя манеты. «Калі я знайду каманду з патрэбнымі ўменнямі, я паклапачуся, каб Кароль цалкам сплаціў свае даўгі».

Адправіўшыся ў шлях, ён увайшоў у глыбокі лес, дзе знайшоў чалавека, які вырываў з коранем шэсць велізарных дубоў, нібы гэта было простае пустазелле.
«У цябе неверагодная сіла», — сказаў салдат. «Чаму б табе не далучыцца да маёй каманды і не пабачыць свет?»
Чалавек пагадзіўся, але спачатку звязаў шэсць дрэў і паклаў сабе на плячо, як жменю галінак, каб аднесці дровы сваёй маці. Хутка вярнуўшыся, ён сказаў салдату:
«З тваім розумам і маёй сілай, думаю, у нас усё атрымаецца».

Яны не паспелі далёка адысці, як заўважылі Паляўнічага, што стаяў на каленях у кустах і цэліўся з ружжа ў гарызонт.
«Якая цэль?» — спытаў салдат. «О», — спакойна адказаў Паляўнічы, «там муха сядзіць на дубовай галінцы за дзве мілі адсюль. Я збіраюся падстрэліць ёй левае крыло».
Салдат усміхнуўся.
«Хадзем з намі», — сказаў ён. «Такі стралок, як ты, — гэта якраз той, хто нам патрэбны, каб прабіцца ў гэтым свеце».

Паляўнічы далучыўся да каманды, і неўзабаве трое з іх дасягнулі даліны, дзе сем ветракоў круціліся з шалёнай хуткасцю.
«Дзіўна», — заўважыў салдат, — «ветру недастаткова, каб зрушыць з месца нават адзін лісток на зямлі».
За дзве мілі далей па дарозе яны знайшлі прычыну: чалавек сядзеў на дрэве, затыкаючы адну ноздру, у той час як з другой дзьмуў ураган.
«Я проста падтрымліваю млыны ў руху», — растлумачыў чалавек. Салдат запрасіў яго з сабой, ведаючы, што чацвёра такіх таленавітых людзей могуць тварыць цуды.

Дзьмухач спусціўся і далучыўся да маршу. Неўзабаве яны натрапілі на чалавека, які стаяў на адной назе, а другая нага ляжала на траве побач з ім.
«Я прыроджаны бягун», — растлумачыў чалавек. «Калі я надзену абедзве нагі, я рухаюся так хутка, як ляціць птушка, і дасягну сваёй мэты раней, чым пачну! Мне даводзіцца здымаць адну, каб падтрымліваць чалавечы тэмп».
Салдат быў уражаны.
«Надзень сваю нагу назад і далучайся да нас», — сказаў ён. «Пяцёра нас будзе не спыніць».

Гурт зноў рушыў у дарогу і неўзабаве сустрэў падарожніка, які насіў капялюш, рэзка нахілены на адно вуха. Салдат ветліва заўважыў, што ягоны капялюш, здаецца, спаўзае, але чалавек паківаў галавой.
«Я мушу насіць яго так», — папярэдзіў ён. «Як толькі я выпрастаю капялюш, спусціцца такі люты мароз, што птушкі замерзнуць і пападаюць з неба».
Салдат засмяяўся ад радасці.
«Ты — апошні кавалачак пазла! Калі нас шасцёра, няма нічога, чаго мы не зможам зрабіць».

Яны ішлі ўсё далей і далей, пакуль не прыйшлі ў горад. Там жыў кароль, якому служыў салдат. Побач з горадам было вялікае поле для бегу, і сюды дачка караля прыходзіла кожны дзень, каб бегаць.
Яе бацька сказаў, што калі хто-небудзь зможа абагнаць яе, той возьме яе за жонку. Але калі ён прайграе спаборніцтва, ён таксама павінен будзе страціць галаву. Многія спрабавалі, і заўсёды хутканогая прынцэса перамагала.
Салдат з'явіўся перад каралём і сказаў:
«О, кароль, я хацеў бы прыняць удзел у гэтым спаборніцтве, калі адзін з маіх слуг зможа прабегчы замест мяне».
«Вельмі добра», — сказаў кароль, — «але калі ён пацерпіць няўдачу, вы абодва павінны будзеце страціць свае галовы».

Салдат сказаў Бягуну надзець другую нагу і выкласціся напоўніцу. Гонка была на доўгую адлегласць да далёкай крыніцы, каб прынесці кубак вады. Па сігнале Прынцэса і Бягун стартавалі, але праз два крокі Бягун ператварыўся ў парыў ветру і знік за гарызонтам, пакінуўшы Прынцэсу далёка ззаду ў імгненне вока.

Бягун дабраўся да крыніцы, напоўніў свой кубак і выправіўся ў зваротны шлях. Аднак на паўдарозе назад ён адчуў паўдзённую спякоту і вырашыў крыху задрамаць. Каб не праспаць занадта доўга, ён узяў цвёрды кавалак дрэва, каб выкарыстаць яго як падушку, думаючы,
«Ён настолькі цвёрды, што я не прасплю занадта доўга».

Пакуль ён спаў, Прынцэса, якая сама была дзіўна хуткай, дасягнула крыніцы і накіравалася назад. Яна заўважыла Бегуна, які хроп каля дарогі, і ўсміхнулася.
«Ах, ха! Цяпер ён у маёй уладзе».
Яна ціха выліла ваду з яго кубка і пабегла да фінішу. Усё было б страчана, калі б Паляўнічы не назіраў з замкавых муроў сваім тэлескапічным зрокам.

«Прынцэса не павінна выйграць гэтую гонку», — прамармытаў Паляўнічы. Ён падняў стрэльбу і стрэліў адзін раз, разбіўшы драўляны блок пад галавой Бегуна. Бягун ускочыў, зразумеў, што яго кубак пусты, а Прынцэса набліжаецца да фінішу, але ён не запанікаваў. Як успышка святла, ён вярнуўся да крыніцы, напоўніў свой кубак і абагнаў Прынцэсу, выйграўшы гонку цэлых на дзесяць хвілін.

Прынцэса была прыніжаная, а Кароль быў яшчэ больш раззлаваны.
«Што! Мая дачка выйдзе замуж за простага салдата?» — сказаў ён.
Замест таго каб стрымаць сваё слова, ён сабраў сваіх дарадцаў, каб прыдумаць, як пазбавіцца ад гэтых шасці незнаёмцаў раз і назаўсёды.
«Не турбуйся, мая дачка. Я прыдумаў план».
сказаў Кароль сваёй дачцэ.

Кароль запрасіў шасцярых сяброў на каралеўскі пір. Ён правёў іх у цудоўную сталовую залу, але як толькі яны селі, ён выйшаў і замкнуў цяжкія дзверы. Пакой быў пасткай: сцены, падлога і дзверы былі зроблены з цвёрдага жалеза.
«Распаліце агонь пад пакоем і падтрымлівайце яго, пакуль жалеза не стане распаленым»,
загадаў Кароль кухару.

Калі агонь разгарэўся ўнізе, мужчыны пачалі адчуваць, што тэмпература павышаецца. Спачатку яны думалі, што гэта проста пара ад гарачай ежы, але калі жалезная падлога пачала шыпець, яны зразумелі, што дзверы замкнёныя. Яны ўбачылі, што гэта быў злы план Караля — забіць іх.

«Але яму гэта не ўдасца»,
усклікнуў чалавек у капелюшы.
«Я выклічу такі мароз, каб патушыць гэты агонь».
Ён роўненька паправіў свой капялюш на галаве, і ўмомант гарачыня знікла. Такі моцны мароз пранёсся па пакоі, што агонь унізе страціў сваю сілу, а ежа на стале замерзла ў цвёрды лёд. Праз дзве гадзіны Кароль адчыніў дзверы, і шасцёра мужчын сказалі, што былі б рады сагрэцца, бо ў пакоі было так холадна, што іх ежа замерзла.

Кароль спусціўся на кухню, каб накрычаць на кухара.
«Чаму ты не выканаў маіх загадаў і не распаліў агонь пад жалезным пакоем?»
закрычаў ён. Кухар паказаў на печы і сказаў:
«Што яшчэ я мог зрабіць?»
Там былі груды вугалю і дроў, але кожны вугалёк быў пакрыты тоўстым пластом інею.
«Я бачу, што гэтыя людзі могуць супрацьстаяць агню»,
сказаў Кароль.

Паспрабаваўшы іншую тактыку, Кароль падышоў да салдата і прапанаваў адкупіцца ад шлюбу.
«Ці возьмеш ты грошы і адмовішся ад прэтэнзій на маю дачку? Калі так, ты атрымаеш столькі, колькі пажадаеш».
Салдат адказаў:
«Я цалкам гатовы гэта зрабіць. Прынцэса пасуе салдату ў жонкі не больш, чым ён ёй у мужы. Дай мне столькі золата, колькі адзін з маіх слуг зможа панесці. А сваю дачку можаш пакінуць сабе».
Каралю стала лягчэй, і ён адразу пагадзіўся.

«Я пайду цяпер. Праз чатырнаццаць дзён я прыйду па золата», — сказаў салдат.
Ён правёў гэтыя два тыдні, наймаючы ўсіх краўцоў у краіне, каб пашыць адзін велізарны мяшок. Як толькі ён быў гатовы, салдат паклікаў Сільнага.
«Вазьмі гэты мяшок на плячо. Мы ўшасцёх пойдзем разам да караля».

Яны прыбылі падчас каралеўскага балю.
«Вось мой слуга. Гэта мяшок, які ён прынёс, каб трымаць золата».
сказаў салдат. Сківіца Караля адвісла, калі ён убачыў чалавека з велізарным мяшком.
«Ды гэты хлопец можа ўнесці вагон золата»,
падумаў Кароль.

Кароль загадаў шаснаццаці людзям вынесці ўсё золата, якое яны маглі падняць. Сільны кідаў яго адной рукой і спытаў,
«Чаму вы не прыносіце больш за адзін раз? Гэта ледзьве пакрывае дно майго мяшка».
Яны прынеслі сотні ношаў.
«Прыносьце больш, больш! Чаму вы так марудзіце?»
усклікнуў Сільны. Нарэшце ён уціснуў семсот вазкоў у мяшок.
«Мой мяшок яшчэ не поўны, але я не магу марнаваць на гэта больш часу. Да таго ж, калі мяшок не зусім поўны, я змагу завязаць яго лягчэй».

Бачачы, як яго багацці забіраюць, кароль загадаў свайму войску схапіць мужчын.
«Аддайце нам чалавека з золатам»,
закрычалі салдаты.
«Калі вы гэтага не зробіце, мы возьмем вас усіх у палон».
Дзьмухальнік выступіў наперад.
«Што гэта вы кажаце? Вы зробіце нас палоннымі? Дык рабіце. Але спачатку вы будзеце танцаваць у паветры».
Ён дзьмухнуў ураганам, які адправіў салдат у палёт. Ён пакінуў стаяць толькі аднаго ветэрана і сказаў:
«Я пашкадую цябе, стары таварыш. Ідзі скажы каралю, што ён можа паслаць за намі ўсіх салдат у свеце, і яны не справяцца лепш, чым гэтыя».

Калі Кароль пачуў гэта, ён сказаў:
«Ну, нічога не застаецца, як адпусціць гэтых хлопцаў».
Шасцёра сяброў вярнуліся дадому, сумленна падзялілі золата і жылі шчасліва і задаволена да канца сваіх дзён.