उहिले एकादेशमा एकजना मानिस थिए, जसको दिमाग उनको कामप्रतिको लगनशीलता जत्तिकै तीखो थियो। जब देशले मद्दत माग्यो, उनी राजाको सिपाही बनेर सेवा गर्न सबै कुरा छोडेर गए। वर्षौंसम्म उनी अग्रपङ्क्तिमा एक नायक थिए, तर जब अन्ततः सन्धिमा हस्ताक्षर भयो, राजाले कुनै कृतज्ञता देखाएनन्। उनलाई जम्मा तीन पेनी दिएर बिदा गरियो।
“यो न्यायोचित होइन,” ती थोरै सिक्काहरूलाई हेर्दै सिपाहीले सुस्तरी भने। “यदि मैले सही सीपहरू भएको एउटा टोली फेला पार्न सकें भने, म राजाले आफ्नो सम्पूर्ण ऋण चुक्ता गर्ने कुरा सुनिश्चित गर्नेछु।”

जब उनी बाटो लागे, उनी एउटा बाक्लो जङ्गलमा पसे जहाँ उनले एक जना मानिसलाई छवटा विशाल ओकका रूखहरू सामान्य झारपात जसरी उखेलिरहेको देखे।
"तिमीसँग अद्भुत शक्ति छ," सिपाहीले भने। "किन मेरो टोलीमा सामेल भएर संसार नहेर्ने?"
ती मानिस सहमत भए, तर पहिले, आफ्नी आमाको लागि दाउरा छोड्न उनले ती छवटा रूखहरूलाई एक मुठी सुकेका हाँगाहरू जसरी आफ्नो काँधमा बोके। छिट्टै फर्केर, उनले सिपाहीलाई भने,
"तिम्रो दिमाग र मेरो बलले, मलाई लाग्छ हामीले धेरै राम्रो गर्नेछौँ।"

उनीहरू धेरै टाढा पुगेका थिएनन् जब उनीहरूले एक शिकारीलाई झाडीमा घुँडा टेकेर क्षितिजतिर आफ्नो राइफल ताक्दै गरेको देखे।
"निशाना के हो?" सिपाहीले सोध्यो। "ओहो," शिकारीले शान्तपूर्वक जवाफ दियो, "यहाँबाट दुई माइल टाढा ओकको हाँगामा एउटा झिँगा बसिरहेको छ। म त्यसको देब्रे पखेटा काट्न गइरहेको छु।"
सिपाही मुस्कुरायो।
"हामीसँग आऊ," उसले भन्यो। "यो संसारमा हाम्रो बाटो बनाउन हामीलाई तिमी जस्तै निशानेबाजको ठ्याक्कै आवश्यकता छ।"

शिकारी टोलीमा सामेल भए, र चाँडै उनीहरू तीनैजना एउटा उपत्यकामा पुगे जहाँ सातवटा हावाचक्कीहरू तीव्र गतिमा घुमिरहेका थिए।
“अनौठो छ,” सिपाहीले भने, “भुइँमा एउटा पात हल्लाउन पनि पुग्ने हावा चलेको छैन।”
दुई माइल अगाडि बाटोमा, उनीहरूले यसको कारण फेला पारे: एउटा मानिस रूखमा बसेर, आफ्नो एउटा नाकको प्वाल बन्द गर्दै अर्कोबाट हुरी निकालिरहेको थियो।
“म केवल चक्कीहरूलाई घुमाइरहेको छु,” ती मानिसले बताए। सिपाहीले उसलाई पनि सँगै आउन निमन्त्रणा दिए, यो बुझेर कि यस्ता चारजना प्रतिभाशाली मानिसहरूले चमत्कार गर्न सक्छन्।

ब्लोअर तल ओर्लिए र यात्रामा सामेल भए। धेरै समय नबित्दै, उनीहरूले एउटा खुट्टामा उभिरहेको एउटा मानिसलाई भेटे, जसको अर्को खुट्टा फुकालिएको थियो र उसको छेउमा घाँसमा राखिएको थियो।
"म एक स्वाभाविक धावक हुँ," ती मानिसले बताए। "यदि मैले दुवै खुट्टा लगाएँ भने, म चरा उडेजत्तिकै छिटो कुद्छु, र म सुरु गर्नु अघि नै आफ्नो गन्तव्यमा पुग्नेछु! मानिसको गतिमा हिँड्नको लागि मात्र मैले एउटा खुट्टा फुकाल्नुपर्छ।"
सिपाही छक्क परे।
"आफ्नो खुट्टा फिर्ता लगाऊ र हामीसँग सामेल होऊ," उनले भने। "हामी पाँच जनालाई कसैले रोक्न सक्नेछैन।"

समूह फेरि अघि बढ्यो र चाँडै नै एउटा कानमाथि पूरै ढल्काएर टोपी लगाएका एक यात्रीलाई भेट्यो। सिपाहीले नम्रतापूर्वक उसको टोपी खस्न लागेको जस्तो देखिन्छ भन्यो, तर ती मानिसले टाउको हल्लाए।
"मैले यसलाई यसरी नै लगाउनुपर्छ," उनले चेतावनी दिए। "जुन क्षण म मेरो टोपी सीधा गर्छु, यति कडा तुसारो पर्छ कि चराहरू नै जमेर आकाशबाट खस्छन्।"
सिपाही खुसीले हाँस्यो।
"तिमी नै पजलको अन्तिम टुक्रा हौ! हामी छ जना भएपछि, हामीले गर्न सक्ने केही छैन।"

उनीहरू हिँडिरहे, हिँडिरहे, जबसम्म उनीहरू एउटा सहरमा पुगेनन्। त्यहाँ ती राजा बस्दथे जसलाई सिपाहीले सेवा गरेको थियो। सहरको छेउमा एउटा ठूलो दौड मैदान थियो, र यहाँ राजाकी छोरी हरेक दिन दौडन आउँथिन्।
उनका बुबाले भनेका थिए कि यदि कुनै पुरुषले उनलाई दौडमा उछिन्न सक्यो भने, उसले उनलाई आफ्नी पत्नीको रूपमा पाउनेछ। तर यदि उसले दौड हार्यो भने, उसले आफ्नो टाउको पनि गुमाउनुपर्ने थियो। धेरै पुरुषहरूले प्रयास गरेका थिए, र सधैं छिटो कुद्ने राजकुमारीले नै जितेकी थिइन्।
सिपाही राजाको अगाडि गयो र भन्यो,
“हे महाराज, यदि मेरो एउटा सेवक मेरो सट्टामा दौडन पाउँछ भने, म यो दौडमा भाग लिन चाहन्छु।”
“ठीक छ,” राजाले भने, “तर यदि ऊ असफल भयो भने, तिमीहरू दुवैले आफ्नो टाउको गुमाउनुपर्नेछ।”

सिपाहीले रनरलाई आफ्नो दोस्रो खुट्टा बाँध्न र आफ्नो सम्पूर्ण शक्ति लगाउन भन्यो। यो दौड एक कप पानी ल्याउनको लागि टाढाको मूलसम्म पुग्ने लामो दुरीको तीव्र दौड थियो। इसारा पाउनासाथ, राजकुमारी र रनर दौडिए, तर दुई कदममै, रनर हावाको झोक्काजस्तै धमिलो भयो र एकैछिनमा राजकुमारीलाई धेरै पछाडि छोड्दै क्षितिजपारि हरायो।

रनर पानीको मूलमा पुग्यो, आफ्नो कप भर्यो, र फर्कने यात्रा सुरु गर्यो। तर, फर्कंदा आधा बाटोमा उसलाई दिउँसोको गर्मी महसुस भयो र छोटो निद्रा लिने निधो गर्यो। ऊ धेरै बेर नसुतोस् भनेर पक्का गर्न, उसले सिरानीको रूपमा प्रयोग गर्न एउटा काठको कडा मुढा लियो, र सोच्यो,
“यो यति कडा छ कि म धेरै बेर सुत्ने छैन।”

उनी सुतिरहेको बेला, प्रिन्सेस—जो आफैंमा असाध्यै छिटो थिइन्—मूलसम्म पुगिन् र फर्किन्। उनले रनरलाई बाटोको छेउमा घुर्दै गरेको देखिन् र मुस्कुराइन्।
“आ, हा! अब ऊ मेरो नियन्त्रणमा छ।”
उनले सुटुक्क उसको कपबाट पानी पोखिदिइन् र अन्तिम रेखातिर कुदिन्। सबै कुरा गुम्ने थियो यदि हन्टरले क्यासलको पर्खालबाट आफ्नो टेलिस्कोपिक दृष्टिले हेरिरहेका थिएनन् भने।

“प्रिन्सेसले यो दौड जित्नै हुँदैन,” हन्टरले गुनगुनायो। उसले आफ्नो बन्दुक उठाएर एउटा गोली हान्यो, जसले रनरको टाउको मुनिको काठको ब्लकलाई चकनाचुर बनाइदियो। रनर झसंग उठ्यो, आफ्नो कप खाली भएको र प्रिन्सेस अन्तिम रेखा नजिक पुगेको थाहा पायो, तर ऊ अत्तालिएन। बिजुलीको गतिमा ऊ पानीको मुहानमा फर्कियो, आफ्नो कप फेरि भर्यो, र प्रिन्सेसलाई उछिनेर पूरै दश मिनेटको अन्तरले दौड जित्यो।

राजकुमारी अपमानित भइन्, र राजा झन् धेरै रिसाए।
“के! मेरी छोरीले एउटा साधारण सिपाहीसँग विवाह गर्ने?” उहाँले भन्नुभयो।
आफ्नो वचन पालना गर्नुको सट्टा, उहाँले यी छ जना अपरिचितहरूबाट सधैँका लागि छुटकारा पाउने उपाय निकाल्न आफ्ना सल्लाहकारहरूलाई जम्मा गर्नुभयो।
“चिन्ता नगर, मेरी छोरी। मैले एउटा योजना सोचेको छु।”
राजाले आफ्नी छोरीलाई भन्नुभयो।

राजाले छ जना साथीहरूलाई एउटा शाही भोजमा निम्तो दिए। उनले उनीहरूलाई एउटा भव्य भोजन कक्षमा लगे, तर उनीहरू बस्नेबित्तिकै, उनी बाहिर निस्किए र गह्रौं ढोकाहरूमा आग्लो लगाइदिए। त्यो कोठा एउटा पासो थियो: भित्ताहरू, भुइँ, र ढोकाहरू सबै ठोस फलामले बनेका थिए।
“कोठामुनि आगो बाल र फलाम रातो भएर नतातुन्जेलसम्म यसलाई दन्काइराख,”
राजाले भान्सेलाई आदेश दिए।

तल आगो दन्किँदै गर्दा, मानिसहरूले तापक्रम बढेको महसुस गर्न थाले। सुरुमा, उनीहरूले यो तातो खानाबाट आएको बाफ मात्र हो भन्ने सोचे, तर जब फलामको भुइँ तातेर छर्रर्र गर्न थाल्यो, उनीहरूले ढोकाहरूमा ताला लगाइएको कुरा बुझे। उनीहरूले देखे कि यो उनीहरूलाई मार्ने राजाको दुष्ट योजना थियो।

"तर ऊ सफल हुने छैन,"
टोपी लगाएको मानिस करायो।
"म यस्तो तुसारो ल्याउनेछु जसले यो आगो निभाइदिनेछ।"
उसले आफ्नो टाउकोमा टोपीलाई राम्ररी सिधा बनायो, र तुरुन्तै, गर्मी हरायो। कोठामा यति शक्तिशाली तुसारो फैलियो कि तलको आगोले आफ्नो शक्ति गुमायो र टेबलमा भएको खाना जमेर कडा बरफ बन्यो। दुई घण्टापछि, राजाले ढोका खोले, र ती छ जना मानिसहरूले भने कि उनीहरू आफूलाई न्यानो बनाउन पाउँदा खुसी हुनेछन्, किनभने कोठामा यति धेरै जाडो थियो कि उनीहरूको खाना जमेको थियो।

राजा भान्सेलाई कराउन रिसाउँदै तल भान्साघरमा गए।
“तिमीले मेरो आदेशको पालना किन गरेनौ र फलामको कोठाको मुनि आगो किन बालेनौ?”
उनी चिच्याए। भान्सेले भट्टीहरूतिर औंल्याउँदै भने,
“म अरू के नै गर्न सक्थेँ र?”
त्यहाँ कोइला र दाउराका थुप्राहरू थिए, तापनि प्रत्येक अगुल्टो बाक्लो तुसारोको तहले ढाकिएको थियो।
“मैले बुझेँ कि यी मानिसहरू आगोको विरुद्ध पनि टिक्न सक्छन्,”
राजाले भने।

फरक जुक्ति लगाउँदै, राजा सिपाहीकहाँ गए र पैसा दिएर विवाहबाट उम्कने प्रस्ताव राखे।
“के तिमी पैसा लिएर मेरी छोरीमाथिको आफ्नो दाबी छोड्छौ? यदि त्यसो हो भने, तिमीले जति चाहन्छौ त्यति नै पाउनेछौ।”
सिपाहीले जवाफ दियो,
“म त्यसो गर्न एकदमै तयार छु। एउटी राजकुमारीलाई सिपाहीकी पत्नी हुन त्यति नै सुहाउँदैन जति सिपाहीलाई उनको पति हुन सुहाउँदैन। मेरो एउटा नोकरले बोक्न सक्ने जति सुन मलाई दिनुहोस्। तपाईं खुशीसाथ आफ्नी छोरी आफैंसँग राख्न सक्नुहुन्छ।”
राजाले राहत महसुस गरे र तुरुन्तै सहमत भए।

"म अब जान्छु। चौध दिनमा, म सुन लिन आउनेछु," सिपाहीले भन्यो।
उसले ती दुई हप्ता एउटा मात्र, विशाल बोरा सिउन देशका हरेक सूचीकारलाई काममा लगाएर बितायो। त्यो तयार भएपछि, सिपाहीले स्ट्रङ्गम्यानलाई बोलायो।
"यो बोरा आफ्नो काँधमा बोक। हामी छ जना सँगै राजाकहाँ जानेछौँ।"

उनीहरू एउटा शाही भोजको समयमा आइपुगे।
“यहाँ मेरो नोकर छ। सुन राख्नको लागि उसले ल्याएको झोला यही हो।”
सिपाहीले भन्यो। विशाल बोरा बोकेको त्यो मानिसलाई देख्दा राजाको आश्चर्यले मुख खुलै रह्यो।
“ओहो, त्यो मानिसले त एउटा गाडाभरि सुन बोक्न सक्छ,”
राजाले सोचे।

राजाले सोह्र जना मानिसहरूलाई आफूले उचाल्न सक्ने जति सबै सुन बाहिर ल्याउन आदेश दिए। बलवानले त्यसलाई एकै हातले भित्र फ्याँके र सोधे,
“तिमीहरू एकै पटकमा धेरै किन ल्याउँदैनौ? यसले त मेरो झोलाको पिँध पनि मुस्किलले ढाक्छ।”
उनीहरूले सयौँ भारी ल्याए।
“अझै ल्याओ, अझै ल्याओ! तिमीहरू किन यति ढिलो छौ?”
बलवान् कराए। अन्ततः, उनले सात सय गाडाको भारी झोलामा कोचे।
“मेरो झोला अझै भरिएको छैन, तर म यस कुरामा थप समय खेर फाल्न सक्दिनँ। साथै, यदि बोरा पूरै भरिएको छैन भने, म यसलाई अझ सजिलै बाँध्न सक्छु।”

आफ्नो सम्पत्ति लगिएको देखेर, राजाले आफ्नो सेनालाई ती मानिसहरूलाई पक्रन आदेश दिए।
“सुन भएको मानिसलाई हामीलाई सुम्पिदेऊ,”
सिपाहीहरू कराए।
“यदि तिमीहरूले त्यसो गरेनौ भने, हामी तिमीहरू सबैलाई बन्दी बनाउनेछौं।”
द ब्लोअर अगाडि बढे।
“तिमीहरू के भन्दै छौ? तिमीहरू हामीलाई बन्दी बनाउने? त्यसो भए, बनाऊ। तर पहिले तिमीहरूले हावामा नाच्नुपर्नेछ।”
उनले यस्तो आँधीबेहरी फुके जसले सिपाहीहरूलाई उडाइदियो। उनले केवल एक जना अनुभवी सिपाहीलाई मात्र उभिन दिए र भने,
“म तिमीलाई छोडिदिन्छु, पुराना साथी। गएर राजालाई भन कि उनले संसारका सबै सिपाहीहरूलाई हाम्रो पछाडि पठाउन सक्छन् र तिनीहरूको हालत पनि यिनीहरूको भन्दा राम्रो हुनेछैन।”

राजाले यो सुनेपछि भने,
“ठीक छ, ती मानिसहरूलाई जान दिनु बाहेक अब अरू केही गर्न सकिँदैन।”
ती छ जना साथीहरू घर फर्के, सुन बराबर बाँडे, र आफ्नो बाँकी जीवन खुशी र सन्तुष्ट भएर बिताए।