Vet aquí que una vegada hi havia un pescador que vivia en una petita cabana a la vora del mar.
Un dia, va pescar des de la sortida del sol fins a la posta sense tenir ni una sola picada. Just quan estava a punt de plegar per aquella nit, va notar una estrebada sobtada al fil. Va treure una gran palaia.
“Bon pescador,” va cridar la palaia, “si us plau, deixa’m anar. No soc un peix de debò, sinó un príncep que ha estat transformat en aquesta forma. Torna’m a posar a l’aigua i deixa’m nedar lluny.”
“Això faré,” va dir el pescador. “M’estimo més deixar anar una palaia que pot parlar que no pas quedar-me-la.”
Va tornar a posar el peix a l’aigua. El peix va nedar lluny, deixant un rastre de sang. Aleshores el pescador se’n va anar cap a casa amb les mans buides.

“Marit,” va dir la seva dona, “no has pescat res en tot aquest dia?”
“Res més que una palaia,” va dir ell. “Ha parlat i m'ha dit que era un príncep que havia estat transformat en aquella forma. Així que l'he tornada a tirar a l'aigua, tal com m'ha demanat.”
“No has demanat cap desig?” va dir la seva dona.
“No,” va dir ell. “Què havia de desitjar?”
“Doncs moltes coses, home ximple. Una casa millor que aquesta cabana, per exemple. Quina llàstima que no hi pensessis! Sens dubte t'hauria pogut donar qualsevol cosa que li haguessis demanat. Ves a cridar-lo ara. Potser encara no és massa tard.”

Per complaure la seva dona, el pescador va baixar fins a la riba. Es va estar una estona mirant l’aigua, que era verda i fosca.
Llavors va dir:
“Rèmol, rèmol, dins del mar,
Vine, t’ho prego, a parlar amb mi
Perquè la meva dona, la dama Isabel,
M’ha enviat aquí amb un relat per explicar.”
El peix va venir nedant i va dir: “Què vols de mi?”
“Ah,” va dir l’home, “avui t’he pescat i t’he deixat anar una altra vegada. La meva dona està enfadada perquè no t’he demanat que complissis un desig. Diu que vol una casa millor que la nostra pobra cabana.”
“Ves a casa, home,” va dir el rèmol. “La teva dona ja té el seu desig complert.”

El pescador va tornar a casa. En lloc de la seva vella cabana, va trobar una bonica caseta. A la porta hi seia la seva dona, amb un aire molt feliç.
“Entra,” va cridar al seu marit. “Mira quina casa tan agradable que tenim.”
Van anar d’una habitació a una altra. Hi havia una bonica cambreta. La sala d’estar tenia flors a la finestra i quadres a la paret. A la cuina hi havia atuells de terrissa, de llauna i de coure. A fora hi havia un petit corral on corrien gallines i pollets. Més enllà hi havia un hort, ple de fruita i verdures.
“Mira,” va dir la dona, “oi que és bonica?”
“Oh, sí,” va respondre el seu marit, “és preciosa. Mentre sigui nova, estaràs contenta. Després d’això, ja ho veurem.”
“Sí, ja ho veurem,” va dir la dona.

Van passar uns quants dies. Aleshores ella va dir: “Marit, aquesta cabana amb el seu pati i jardí és massa petita per a nosaltres. Si el peix pla és un príncep, també ens podria donar una casa gran, igual que una de petita. Desitjo, per damunt de totes les coses, viure en un castell fet de pedra. Ves al teu peix i digues-l’hi.”
“Ai, dona,” va dir el pescador, “aquesta cabana és prou bona per a nosaltres. El peix pla es podria enfadar si hi vaig amb un altre desig.”
“Fes el que et dic,” va dir la dona. “El peix ens pot donar un castell si vol. Ves i demana-l’hi.”
“Això no està bé,” va dir el pescador.

Però la seva dona hi va insistir tant que ell va baixar fins a la riba. L’aigua era d’un blau fosc, però molt quieta.
El pescador va dir:
“Llenguado, llenguado, dins la mar,
vine, t’ho prego, a parlar amb mi,
perquè la meva dona, Dame Isabel,
vol allò que em fa por dir.”
“Bé, doncs, què vols ara?” va preguntar el peix, alçant el cap per damunt de l’aigua.
“Oh,” va dir el pescador, “la meva dona vol viure en un gran castell de pedra.”
“Ves a casa, i la trobaràs allà,” va ser la resposta.

El pescador es va afanyar a tornar a casa. On abans hi havia hagut la cabana, ara hi havia un gran castell de pedra. La seva dona era dreta als graons.
«Vine amb mi», va dir ella. «Mira quina casa tan magnífica que tenim.»
Van entrar en un vestíbul de marbre, on molts criats esperaven drets.
Van passar d’una habitació a una altra, admirant les catifes de vellut, els grans miralls i els cortinatges de seda i or. Fora del castell hi havia un pati, on hi havia estables plens de cavalls i carruatges. Hi havia un gran jardí guarnit amb flors i fruits. Als camps i als boscos, vaques, ovelles i cérvols pasturaven.
«Bé», va dir la dona, «no és bonic, això?»
«Sí, i tant», va dir el marit. «Però no ho pensaràs quan deixi de ser nou per a tu. Em temo que aleshores voldràs alguna altra cosa.»
«Hi pensaré», va dir la dona.

Durant una estoneta, va ser feliç i es va sentir orgullosa a la seva nova llar. Però un matí es va llevar de mal humor, i res no semblava agradar-li.
«Per què vaig demanar tan poca cosa?», va dir de mal aire. «Podríem ben bé ser senyors de tot aquest país, en lloc de tenir només un castell. Ves a veure el teu peix i demana-li ser rei.»
«Ai, dona», va dir el marit, «jo no vull ser rei. No puc anar-hi i demanar això.»
«Si tu no vols ser rei, jo sí que vull ser reina», va dir ella. «Ves-hi de seguida i digues al peix el que jo dic.»

El marit es va allunyar tristament.
«Això no està bé», es va dir a si mateix, però va baixar fins a la vora del mar. Va trobar l’aigua fosca i agitada. Les onades escumejaven i s’estavellaven com si estiguessin enfadades. Tot i així, va dir:
«Llenguado, llenguado, dins del mar,
vine, t’ho prego, a parlar amb mi,
perquè la meva dona, Dame Isabel,
desitja allò que temo dir.»
El llenguado va venir, i el pescador li va explicar el desig de la seva dona.
«Què!», va dir el peix, «no està contenta? Doncs bé, també tindrà aquest desig. Ves a casa, i la trobaràs reina.»

El pescador va tornar a casa i va trobar que el castell havia desaparegut. Lluny, va veure un palau, molt gran i bonic. Les banderes onejaven a les seves torres, i els soldats marxaven amunt i avall al davant. Hi va anar i va caminar per llargs passadissos i belles estances. Finalment, va arribar a una gran sala on hi havia un tron d’or. Aquí seia la seva dona, amb una corona al cap.
El seu vestit era de tela d’or, i al seu voltant hi havia senyors i dames.
«Ah, esposa», va dir ell, «així que ara ets reina?»
«Sí», va respondre ella, «soc reina.»
Ell es va quedar mirant-la durant una bona estona. Després va tornar a parlar.
«Bé, esposa, d’una cosa me n’alegro. Ara que ets reina, estaràs satisfeta. Ja no et queda res per desitjar.»
«Això ja ho veurem», va dir ella.

Amb el pas del temps, la dona del pescador trobava cada vegada menys plaer a ser reina. Es quedava desperta a la nit, preguntant-se si no hi havia alguna cosa més que pogués desitjar.
Després d’una nit sense dormir, es va llevar d’hora i es va posar dreta a la finestra. El cel era rosat amb l’alba. A poc a poc es va tornar daurat, i aleshores va sortir el sol. Era una visió preciosa.
«Oh», va dir, «m’agradaria tenir el poder de fer sortir el sol. Vull governar el sol i la lluna. Marit, marit, desperta’t!», va cridar. «Ves de seguida al peix i digues-li que vull governar el sol i la lluna.»
El marit estava tan espantat que va caure del llit.
«Dona, dona! Què has dit?», va preguntar.
«Vull governar el sol i la lluna», va dir ella. «Ves-hi de seguida i digues-l’hi al peix pla.» Però ell va caure de genolls davant d’ella.
«No demanis un desig com aquest», va cridar. «És dolent. Només n’hi ha Un que pot governar el sol i la lluna.»

En sentir això, la seva dona es va enfadar tant que el va fer fora de casa. El pobre pescador va baixar fins a la riba. S’havia aixecat una gran tempesta, i el mar era ben negre. Les onades enfurismades anaven d’un costat a l’altre i s’estavellaven contra les roques.
Gairebé sense saber què feia, el pescador va repetir les velles paraules:
«Llenguado, llenguado, dins del mar,
vine, t’ho prego, a parlar amb mi,
perquè la meva dona, Dame Isabel,
vol allò que em fa por de dir.»
Quan el peix va sortir a la superfície, el pescador va cridar: «Oh, què he de fer? La meva dona vol governar el sol i la lluna.»
«Només n’hi ha Un que pot fer això», va respondre el peix.
«Ves a casa. Trobaràs la teva dona a la vostra antiga cabana vora el mar.»

Efectivament, el gran palau havia desaparegut. Hi havia la vella cabana, que semblava més petita i més pobra que mai. A la porta seia la seva dona, amb un vestit vell i esparracat. I a la pobra cabana vella s’hi va haver de quedar, per culpa del seu descontentament.