Er was eens een tijd waarin er drie kleine katjes waren, genaamd Mittens, Tom Kitten en Moppet. Ze hadden prachtige vachtjes en brachten hun dagen door met rollen op de veranda en spelen in het vuil.

Op een dag verwachtte hun moeder—mevrouw Tabitha Twitchit—vrienden voor de thee. Ze bracht de katjes naar binnen om ze te wassen en aan te kleden voordat haar gasten toekwamen.

Eerst schrobde ze hun gezichtjes (dit is Moppet).

Toen borstelde ze hun pels (dit is Mittens).

Toen kamde ze hun staarten en snorharen (dit is Tom Kitten). Tom probeerde telkens aan de kam te krabben.

Mevrouw Tabitha kleedde Moppet en Mittens in propere jurkjes en kanten kragen. Toen haalde ze wat stijve, chique kleren uit een oude ladenkast voor Tom.

Tom Kitten was behoorlijk mollig en was gegroeid; verschillende knopen sprongen meteen los. Zijn moeder zuchtte en naaide ze weer vast.

Toen de drie kittens klaar waren, maakte mevrouw Tabitha een fout en stuurde ze hen de tuin in terwijl ze warme boterhammen maakte.
“Hou jullie kleren proper, kinderen! Loop op jullie achterpoten. Blijf uit de buurt van de modderige asseput, Sally Henny-Penny, het varkenshok en die Puddle-Ducks!”

Moppet en Mittens waggelden het tuinpad af. Al snel struikelden ze over hun jurkjes en vielen op hun gezicht. Toen ze opstonden, zaten ze helemaal onder de grasvlekken!
“Laten we op de rotsen klimmen en op de tuinmuur gaan zitten,” stelde Moppet voor.

Ze draaiden hun kleedjes achterstevoren zodat ze zich beter konden bewegen en sprongen omhoog; Moppets witte kanten kraag viel op de weg.

Tom Kitten kon helemaal niet springen terwijl hij probeerde op zijn achterpoten in een broek te lopen. Hij worstelde zich beetje bij beetje de rotsen op, plette de varens en verloor links en rechts knopen.

Hij was een echte puinhoop tegen dat hij de bovenkant van de muur bereikte. Moppet en Mittens probeerden zijn kleren te herstellen, maar zijn hoed viel af en zijn laatste knopen sprongen los.

Terwijl ze aan het worstelen waren, hoorden ze een pit-pat-paddle-pat! De drie Puddle-Ducks kwamen op een rij over de weg gemarcheerd, ritmisch waggelend—pit-pat-paddle-pat! pit-pat-waddle-pat!

Ze stopten en stonden op een rij, omhoog starend naar de kittens met grote, verbaasde ogen.

Toen raapten de twee eendenvrouwtjes, Rebeccah en Jemima Puddle-Duck, de hoed en de kanten kraag op en zetten ze op.

Mittens lachte zo hard dat ze van de muur viel. Moppet en Tom klommen haar achterna naar beneden; de kleedjes en de rest van Toms kleren vielen onderweg af.
“Meneer Drake Puddle-Duck!“ riep Moppet. “Kom ons helpen hem aan te kleden! Kom en knoop Tom dicht!“

Meneer Drake Puddle-Duck waggelde op een langzame, zijwaartse manier en raapte de verschillende voorwerpen op.

Maar hij trok ze zelf aan! Ze pasten hem nog slechter dan ze Tom Kitten pasten.
“Het is een prachtige ochtend!” zei meneer Drake Puddle-Duck.

Toen gingen hij, Jemima en Rebeccah Puddle-Duck de weg op, terwijl ze in de pas bleven—pit-pat, paddle-pat! pit-pat, waddle-pat!

Toen kwam Tabitha Twitchit de tuin in en vond haar kittens op de muur, zonder kleertjes aan.

Ze trok ze van de muur, haastte zich ermee en nam ze mee terug naar het huis.

Ze stuurde hen naar boven; en het spijt me te moeten zeggen dat ze haar vrienden vertelde dat ze met een verkoudheid in bed lagen, wat niet waar was.

Integendeel; ze lagen helemaal niet in bed.

In de plaats daarvan kwamen er heel vreemde geluiden van boven, die de rustige sfeer van het theekransje verstoorden.
En ik denk dat ik op een dag een langer boek zal moeten schrijven om je meer te vertellen over Tom Kitten!

Wat de Puddle-Ducks betreft—ze gingen een vijver in. De kleren vielen er meteen af, omdat er geen knopen meer waren om ze bijeen te houden.

En meneer Drake Puddle-Duck, Jemima en Rebeccah zijn sindsdien naar hen op zoek.