Barnuża Ħamra

Darba waħda, kien hemm tifla żgħira u ħelwa li kienet tgħix f«cottage ma» ommha, id-dar tagħhom mimlija sħana u daħk ħelu. Mhux «il bogħod, kienet tgħix in-nanna tagħha, li qalbha kienet tfur bl-imħabba għan-neputija tagħha. Kull żjara kienet iġġib teżori-ġugarelli li jqanqlu l-meravilja, rigali mgeżwra bl-għożża, kull wieħed sinjal tal-imħabba bla tarf tagħha.
Darba minnhom, in-nanna reġgħet lura mis-suq, b»idejha mkemmxin iżżomm b«għożża barnuża u mantell aħmar. Meta t-tifla rathom, għajnejha xegħlu b»ferħ pur. Kienet tilbishom kullimkien, u d-drapp l-aħmar sar parti minnha. U hekk saret magħrufa bħala Little Red Riding Hood.
Darba filgħodu, leħen ommha kien juri kemm imħabba kif ukoll tħassib:
”Ejja, Red Riding Hood. Irridek tieħu dawn il-kejkijiet, dan il-butir u dan il-vażett għasel għand in-nanna tiegħek. Ibqa« fil-mogħdija sakemm tasal fil-cottage tagħha. Tiġrix, għax jista» jkun li taqa« u tkisser il-vażett, u mbagħad in-nanna, povra, ma jkollhiex għasel.”
»Iva, ma,» qalet Little Red Riding Hood, waqt li b»subgħajha ż-żgħar għalqet il-barnuża u l-mantell l-aħmar b«attenzjoni. Qabdet il-qoffa fuq driegħha, tħoss il-piż tal-imħabba tagħha, u bieset lil ommha biex issellmilha, it-tgħanniqa tagħhom kien fiha wegħdiet li ma ntqalux.
U telqet għal ġol-bosk, b»qalbha ħafifa u b«għan f»moħħha.

Hekk kif kienet miexja fil-mogħdija, bid-dawl ta’ filgħodu jgħaddi minn bejn il-weraq, iltaqgħet ma’ lupu. F’għajnejh kellu xi ħaġa li ma setgħetx tagħtiha isem, iżda l-qalb innoċenti tagħha rat biss kreatura oħra tal-foresta. Ma kinitx taf x’bestja mill-agħar kien, u għalhekk ma beżgħet xejn.
”Il-ġurnata t-tajba, Red Riding Hood,” qal il-lupu, b’leħen ħelu daqs il-ħarir.
”Bonġu, sinjur,” qalet hi, b’leħinha mimli fiduċja.
”Fejn sejra daqshekk kmieni, Red Riding Hood?” staqsieha hu, bil-kurżità tiegħu taħbi intenzjonijiet aktar mudlama.
”Sejra għand in-nanna, sinjur,” qalet iċ-ċkejkna, b’wiċċha jixgħel bl-istennija. ”Il-mamà ħmiet illum, u se nieħu lin-nanna ftit kejkijiet u ftit butir u vażett għasel.”
”Fejn toqgħod?” staqsa l-lupu, bil-ġuħ tiegħu jikber.
”Madwar nofs mil ’il bogħod fil-bosk. Id-dar tinsab taħt siġra kbira tal-ballut, u hemm arbuxxelli tal-ġewż fil-qrib.”

”Forsi ngħaddi nżurha xi darba,” qal il-lupu b«mod kalm, għalkemm moħħu kien mimli pjanijiet mudlama.
F»moħħu, ħaseb, ”Li kieku dawk il-ħattaba antipatiċi ma kinux fil-viċin, kelli niblagħek f«gidma waħda! Imma forsi għad għandi ċans.»
Huwa mexa bil-mod maġenbha, bil-preżenza tiegħu jitfa» dell li ma jidhirx fuq l-innoċenza tagħha.
”Ħej, Red Riding Hood,” qal hu, filwaqt li pponta b«entużjażmu falz. »Ara naqra dawk il-fjuri sbieħ li hemm hemmhekk! Ma tridx tieħu pawża u taqta» ftit? Qed timxi b«tant serjetà, qisek sejra l-iskola jew xi ħaġa. Ejja, ara kemm hu sabiħ hawn fil-foresta.»

Red Riding Hood ħarset madwarha, u qalbha mtliet bil-ferħ meta rat il-fjuri selvaġġi jiżfnu fir-riħ.
”In-nanna se tieħu gost b’dawn il-fjuri,” ħasbet bejnha u bejn ruħha, waqt li moħħha mtela bix-xbihat tat-tbissima grata tan-nanna tagħha. ”Għadu daqshekk kmieni li nista’ niġbor ftit fjuri u xorta nilħaq nasal id-dar fil-ħin.”
Fil-ħeġġa tagħha biex iġġib il-ferħ, nesiet li ommha kienet qaltilha biex tibqa’ fit-triq. Ħarġet minnha biex taqta’ xi fjuri ftit passi ’l bogħod, b’idejha ż-żgħar jilħqu għas-sbuħija.
Imbagħad rat oħrajn isbaħ ftit aktar ’il quddiem, bil-kuluri tagħhom isejħulha qishom tpespis. U hekk bdiet tiġġerra, b’kull pass jeħodha aktar fil-fond fil-bosk, sakemm intilfet f’baħar ta’ ħdura, bil-qoffa tal-fjuri tagħha tikber iżda t-triq tagħha lejn is-sigurtà tgħib.

Sadanittant, il-lupu ġera tul il-mogħdija, saqajh iħabbtu b»urġenza u b«ġuħ. Huwa mar fid-dar tan-nanna l-kbira u ħabbat fuq il-bieb, it-tħabbit tiegħu jidwi b»nuqqas ta« sabar.
Tokk, tokk, Tokk!
Ma kien hemm l-ebda risposta. In-nanna kienet ħarġet biex tiġbor il-krexxuni mill-għajn tal-ilma, idejha l-ġentili okkupati bir-rigali tan-natura, u kienet għadha ma waslitx id-dar.
Il-lupu ħabbat tliet darbiet, kull daqqa aktar b»saħħitha minn ta« qabilha, imbagħad imbotta l-bieb biex fetaħ u daħal ġewwa, bil-preżenza tiegħu jikser is-santwarju paċifiku.
Hemmhekk, fin-naħa ta» fuq tas-sodda, kien hemm imdendla waħda mill-brieret tan-nanna, ratba u milbusa bl-imħabba. Libisha u niżżilha «l isfel fuq widnejh, bid-drapp iħossu stramb kontra l-fer oħxon tiegħu. Imbagħad daħal fis-sodda, b»ġismu jimla spazju maħsub għall-ħlewwa.

Dan il-ħin kollu, Red Riding Hood kienet għadha tiġbor il-fjuri, qalbha mimlija bil-ferħ li kienet se ġġib. Fl-aħħar, kellha fjuri daqs kemm setgħu jżommu idejha, bukkett ta« sbuħija selvaġġa. Għalhekk reġgħet lura lejn il-mogħdija, il-passi tagħha jħaffu bi skop, u mxiet mgħaġġla sakemm waslet fid-dar żgħira tan-nanna tagħha, b»qalbha tħabbat bl-istennija.
Hija wkoll ħabbtet fuq il-bieb, l-għekiesi żgħar tagħha jagħmlu ħsejjes ħfief.
«Min hemm?» staqsa l-lupu, jipprova jitkellem bħan-nanna, iżda leħnu kien tant oħxon u fond li qalb Red Riding Hood qabżet taħbita, u daqs teptipa ta« skomdità għaddiet minnha.
Imbagħad ħasbet, bit-tħassib tagħha jgħaddi minn fuqha bħal mewġa ħafifa, «Miskin in-nanna, żgur għandha riħ kbir.»
Għalhekk wieġbet, b»leħinha juri kemm tħassib kif ukoll imħabba, «Jien, iċ-ċkejkna Red Riding Hood. Ġibtlek ftit kejkijiet u butir u vażett għasel.»
«Iġbed il-lukkett, u l-bieb jinfetaħ beraħ,» qal il-lupu, kliemu jaħbi l-periklu wara simpatija falza.
Iċ-ċkejkna Red Riding Hood ġibdet il-lukkett u l-bieb infetaħ beraħ. Daħlet «il ġewwa, u daħlet f»dellijiet li kienet għadha ma fehmitx.

Hemm fis-sodda kienet mimduda n-nanna tagħha, jew hekk ħasbet, għalkemm ħasset li xi ħaġa ma kinitx f«postha. Il-lupu kien ġibed il-kutra »l fuq tant li setgħet tara biss rasu. Kien niżżel il-kappa ta« bil-lejl kemm jiflaħ fuq wiċċu imma l-għajnejn kbar tiegħu kienu jiddu, bid-dija safra tagħhom tikxef l-ingann.
Red Riding Hood poġġiet il-qoffa fuq il-mejda, b»movimenti kawti, waqt li qalbha bdiet tħoss li xi ħaġa ma kinitx sew. Imbagħad marret ħdejn is-sodda, kull pass meħud b«inċertezza li dejjem kienet qed tikber.
»O, nanna,» qalet hi, b»leħinha jirtogħod ftit, ”kemm għandek għajnejn kbar!”
”Biex narak aħjar, għażiża tiegħi, biex narak aħjar,” qal il-lupu, bi kliemu jqattar ħlewwa falza.
”U, nanna, kemm għandek widnejn kbar!” kompliet hi, waqt li l-biża« tagħha kien qed jiżdied.
»Biex nisimgħek aħjar, għażiża tiegħi, biex nisimgħek aħjar!» weġibha hu, b»leħnu jsir aktar aħrax.
”U kemm għandek snien jaqtgħu!” lissnet hi, b«leħen li bilkemm kien jinstema», waqt li ġisimha beda jirtogħod.
”Biex niklok!” qal il-lupu, waqt li qabeż mis-sodda, bin-natura vera tiegħu mikxufa f«waqt tal-biża».

Kien wasal biex jiekol lil Little Red Riding Hood l-imsejkna f«gidma waħda, b»ħalqu miftuħ beraħ, u ġisimha ż-żgħir ipparalizzat bil-biża«. Iżda f»dak il-mument, il-bieb infetaħ b«ħeffa kbira u l-ħassaba daħlu jiġru »l ġewwa, bil-preżenza qawwija tagħhom timla l-kamra bit-tama.
Imwerwer bix-xena, il-lupu tbandal għal mument, il-kunfidenza tiegħu mfarrka, u waqa« mal-art, iżda mbagħad qam malajr u ħarab »il barra mill-bieb, biex qatt ma reġa« deher iżjed, b»dellu jgħib fil-bosk.
Little Red Riding Hood ġriet lejn nannitha, it-tgħanniqa tagħhom mimlija serħan u mħabba, bid-dmugħ ta« gratitudni nieżel ma» wiċċhom. Hija rringrazzjat lill-ħassaba, leħinha fgat bl-emozzjoni, u minn dakinhar «il quddiem baqgħet tiftakar il-parir għaqli ta» ommha, u żammitu bħal lezzjoni prezzjuża f«qalbha. Hija baqgħet fit-triq lejn id-dar tan-nanna, kull pass wegħda miżmuma.
U minn ħaġa waħda tistgħu tkunu ċerti - Little Red Riding Hood qatt ma reġgħet waqfet fil-bosk biex titkellem ma» lupu, il-fiduċja tagħha msaħħa bl-għerf, l-innoċenza tagħha protetta bit-tifkira ta' dik il-ġurnata.