Msichana Mwenye Kofia Nyekundu

Hapo zamani za kale, aliishi msichana mdogo mzuri katika nyumba ndogo na mama yake, nyumba yao ilijaa upendo na vicheko vya upole. Si mbali sana, aliishi nyanya yake mzee, ambaye moyo wake ulijaa upendo kwa mjukuu wake. Kila alipomtembelea alimletea hazina—vitu vya kuchezea vilivyoleta mshangao, zawadi zilizofungwa kwa uangalifu, kila kimoja kikiwa ishara ya upendo wake usio na kikomo.
Siku moja, nyanya alirudi kutoka sokoni, mikono yake iliyochoka ikishikilia kofia nyekundu na koti. Mtoto alipoviona, macho yake yaling«aa kwa furaha tupu. Alivivaa kila mahali, kitambaa chekundu kikawa sehemu ya maisha yake. Hivyo akaja kuitwa Kofia Mwekundu Mdogo.
Asubuhi moja, sauti ya mama yake ilikuwa na upendo na wasiwasi:
”Njoo, Kofia Mwekundu Mdogo. Nataka umpelekee nyanya yako hizi keki, siagi hii na mkebe huu wa asali. Usitoke njiani mpaka ufike kwenye nyumba yake ndogo. Usikimbie, kwa hofu utaanguka na kuvunja mkebe, na kisha nyanya maskini hatapata asali.”
»Ndiyo, mama,» alisema Kofia Mwekundu Mdogo, huku vidole vyake vidogo vikifunga kofia nyekundu na koti kwa uangalifu. Alichukua kikapu mkononi mwake, akihisi uzito wake wa upendo, na akambusu mama yake kwaheri, kukumbatiana kwao kukiwa na ahadi zisizosemwa.
Akaenda zake kupitia msituni, moyo wake ukiwa mwepesi kwa lengo alilokuwa nalo.

Alipokuwa akitembea kwenye njia, huku mwangaza wa asubuhi ukipenya kwenye majani, alikutana na mbwa mwitu. Macho yake yalikuwa na kitu ambacho hakuweza kukitaja, lakini moyo wake safi ulimwona kama kiumbe mwingine tu wa msituni. Hakujua jinsi alivyokuwa mnyama mwovu, na hivyo hakuogopa hata kidogo.
”Siku njema, Red Riding Hood,” akasema mbwa mwitu, sauti yake nyororo kama hariri.
”Habari za asubuhi, bwana,” akasema, sauti yake ikiwa imejaa uaminifu.
”Unakwenda wapi mapema hivi, Red Riding Hood?” aliuliza, huku udadisi wake ukificha nia mbaya.
”Ninakwenda kwa bibi yangu, bwana,” akasema yule msichana mdogo, uso wake uking»aa kwa shauku. ”Mama ameoka leo, na ninampelekea bibi yangu keki, siagi na mtungi wa asali.”
”Anaishi wapi?” aliuliza mbwa mwitu, huku njaa yake ikiongezeka.
”Kama nusu maili kutoka hapa, msituni. Nyumba yake ndogo ipo chini ya mti mkubwa wa mwaloni, na kuna vichaka vya njugu karibu.”

”Labda nitapita kumtembelea siku moja,” alisema mbwa mwitu kama vile hajali, ingawa akili yake ilikuwa imejaa mipango mibaya.
Moyoni mwake, aliwaza, ”Laiti wale wakata miti wasumbufu wasingekuwepo karibu, ningekumeza kwa tonge moja! Lakini bado naweza kupata nafasi.”
Alitembea kando yake taratibu, uwepo wake ukitia kivuli kisichoonekana juu ya kutokuwa na hatia kwake.
”Haya, Red Riding Hood,” alisema, akionyesha kwa shauku ya kujifanya. ”Tazama yale maua mazuri kule! Je, hutaki kupumzika na kuchuma machache? Unatembea kwa umakini sana, kama vile unaenda shule au kitu kama hicho. Hebu, angalia jinsi hapa msituni panavyopendeza.”

Kofia Mwekundu alitazama huku na kule, na moyo wake ulijawa na furaha alipoona maua ya porini yakicheza na upepo.
”Bibi atafurahi kupata maua haya,” aliwaza, akilini mwake akiona tabasamu la shukrani la bibi yake. ”Bado ni mapema sana kwamba naweza kuchuma maua kadhaa na bado nikafika nyumbani kwa wakati.”
Katika hamu yake ya kuleta furaha, alisahau kuwa mama yake alimwambia abaki kwenye njia. Aliiacha njia ili kuchuma maua hatua chache mbele, mikono yake midogo ikinyooshea uzuri.
Kisha akaona mengine mazuri zaidi mbele kidogo, rangi zake zikimwita kama minong«ono. Na hivyo akazurura, kila hatua ikimpeleka ndani zaidi msituni, hadi alipopotea katika bahari ya kijani, kikapu chake cha maua kikizidi kujaa lakini njia yake ya usalama ikififia.

Wakati huo huo, mbwa mwitu alikimbia kwenye njia, miguu yake ikipiga-piga kwa haraka na njaa. Alienda kwenye nyumba ya bibi mzee na kugonga mlango, migongo yake ikisikika kwa kutokuwa na subira.
Hodi, hodi, Hodi!
Hakukuwa na jibu. Bibi alikuwa ametoka kwenda kuchuma kresi kutoka kwenye kijito, mikono yake laini ikiwa na shughuli na zawadi za asili, na alikuwa bado hajarudi nyumbani.
Mbwa mwitu aligonga mara tatu, kila mgongo ukiwa na nguvu kuliko uliotangulia, kisha akasukuma mlango ukafunguka na akaingia ndani, uwepo wake ukivuruga patakatifu pa amani.
Pale, kwenye kichwa cha kitanda, ilikuwa imetundikwa moja ya kofia za bibi, laini na iliyochakaa kwa kupendwa. Aliivaa na kuivuta chini kufunika masikio yake, kitambaa kikihisika kigeni kwenye manyoya yake magumu. Kisha akaingia kitandani, mwili wake ukijaza nafasi iliyokusudiwa kwa ajili ya upole.

Wakati wote huu, Red Riding Hood alikuwa bado anakusanya maua, moyo wake ukiwa umejaa furaha ambayo angeileta. Hatimaye, alikuwa na maua mengi kadiri mikono yake ilivyoweza kushika, shada la maua ya porini lenye urembo. Hivyo alirudi kwenye njia, hatua zake zikiongeza kasi kwa lengo maalum, na akatembea haraka hadi alipofika kwenye nyumba ndogo ya bibi yake, moyo wake ukidunda kwa hamu.
Yeye pia, aligonga mlango, visugudi vyake vidogo vikitoa sauti laini.
”Nani hapo?” aliuliza mbwa mwitu, akijaribu kuongea kama bibi, lakini sauti yake ilikuwa nzito na ya kigumu hivi kwamba moyo wa Red Riding Hood ulishtuka, wasiwasi ukimpitia kwa haraka.
Kisha akawaza, wasiwasi wake ukimfunika kama wimbi tulivu, ”Bibi masikini lazima ana mafua makali.”
Hivyo akajibu, sauti yake ikiwa na wasiwasi na upendo, ”Ni mimi, mdogo Red Riding Hood. Nimekuletea keki na siagi na mkebe wa asali.”
”Vuta kishikio, na mlango utafunguka,” alisema mbwa mwitu, maneno yake yakificha hatari nyuma ya upendo wa uongo.
Mdogo Red Riding Hood alivuta kishikio na mlango ukafunguka. Aliingia ndani, akiingia kwenye vivuli ambavyo hakuwa bado anavielewa.

Pale kitandani alilala bibi yake, kama alivyodhani, ingawa kulikuwa na kitu kisicho sawa hewani. Mbwa mwitu alikuwa amejifunika shuka juu kiasi kwamba aliweza kuona kichwa chake tu. Alikuwa amevuta kofia ya kulalia usoni mwake kadri alivyoweza lakini macho yake makubwa yalikuwa yanang»aa, mng«ao wake wa njano ukisaliti udanganyifu.
Red Riding Hood aliweka kikapu mezani, mienendo yake ya tahadhari, moyo wake ukianza kuhisi kuna jambo lisilo sawa. Kisha akaenda kando ya kitanda, kila hatua ikipimwa kwa wasiwasi unaoongezeka.
”Ah, bibi,” alisema, sauti yake ikitetemeka kidogo, ”una macho makubwa kiasi gani!”
”Ili nikuone vizuri zaidi, mpenzi wangu, ili nikuone vizuri zaidi,” alisema mbwa mwitu, maneno yake yakijaa ulaini wa uongo.
”Na, bibi, una masikio makubwa kiasi gani!” aliendelea, hofu yake ikiongezeka.
”Ili nikusikie vizuri zaidi, mpenzi wangu, ili nikusikie vizuri zaidi!” alijibu, sauti yake ikianza kuwa na ukali.
»Na una meno makali kiasi gani!» alinong»ona, sauti yake ikisikika kwa shida, mwili wake ukianza kutetemeka.
”Ili nikule vizuri zaidi!” alisema mbwa mwitu, akiruka kutoka kitandani, tabia yake halisi ikifunuliwa kwa papo la kutisha.

Alikuwa karibu kumla Little Red Riding Hood maskini kwa tonge moja, taya zake zikiwa wazi, umbo lake dogo likiwa limeganda kwa hofu. Lakini dakika hiyo hiyo, mlango ulifunguliwa kwa kishindo na wakatekuni wakaingia kwa nguvu, uwepo wao imara ukijaza chumba kwa matumaini.
Akiwa ameshtushwa na tukio hilo, mbwa mwitu aliyumba kwa muda, ujasiri wake ukivunjika, na akaanguka chini, lakini kisha akainuka haraka na kukimbia nje ya mlango, asionekane tena, kivuli chake kikitoweka msituni.
Little Red Riding Hood alimkimbilia bibi yake, kukumbatiana kwao kukijaa nafuu na upendo, machozi ya shukrani yakitiririka kwenye nyuso zao. Aliwashukuru wakatekuni, sauti yake ikikwama kwa hisia, na tangu hapo akakumbuka ushauri wa busara wa mama yake, akiubeba kama somo la thamani moyoni mwake. Alibaki kwenye njia ya kwenda nyumbani kwa bibi, kila hatua ikiwa ni ahadi iliyotimizwa.
Na jambo moja uwe na hakika nalo - Little Red Riding Hood hakusimama tena msituni kuongea na mbwa mwitu, uaminifu wake ukichanganywa na busara, usafi wake wa moyo ukilindwa na kumbukumbu ya siku hiyo.