Ժամանակին մի քաղցր փոքրիկ աղջիկ էր ապրում մի տնակում իր մայրիկի հետ, և նրանց տունը լի էր ջերմությամբ ու մեղմ ծիծաղով։ Նրանցից ոչ հեռու ապրում էր նրա տարեց տատիկը, որի սիրտը լցված էր սիրով իր թոռնուհու հանդեպ։ Ամեն այցելություն բերում էր գանձեր՝ խաղալիքներ, որոնք զարմանք էին արթնացնում, նվերներ՝ խնամքով փաթեթավորված, և ամեն մեկը նրա անսահման սիրո նշան էր։
Մի օր տատիկը վերադարձավ շուկայից՝ իր տարիքից կոշտացած ձեռքերում պահելով կարմիր գլխարկ և թիկնոց։ Երբ երեխան տեսավ դրանք, նրա աչքերը վառվեցին մաքուր ուրախությամբ։ Նա դրանք կրում էր ամենուր, և կարմիր կտորը կարծես դարձավ նրա էության մի մասը։ Այդպես նրան սկսեցին կոչել Լիթլ Ռեդ Ռայդինգ Հուդ։
Մի առավոտ մայրիկի ձայնում և՛ սեր կար, և՛ մտահոգություն.
«Արի, Ռեդ Ռայդինգ Հուդ։ Ուզում եմ, որ այս կարկանդակները, այս կարագը և մեղրի այս բանկան տանես տատիկիդ։ Մնա արահետի վրա, մինչև հասնես նրա տնակին։ Մի վազիր, որ հանկարծ չընկնես ու չկոտրես բանկան, և այդ դեպքում խեղճ տատիկը մեղր չի ստանա»։
«Այո՛, մայրիկ»,— ասաց փոքրիկ Ռեդ Ռայդինգ Հուդը՝ իր փոքրիկ մատներով խնամքով ամրացնելով կարմիր գլխարկն ու թիկնոցը։ Նա զամբյուղը վերցրեց թևին՝ զգալով նրա սիրով լեցուն ծանրությունը, և համբուրեց մայրիկին հրաժեշտ տալիս․ նրանց գրկախառնության մեջ անխոս խոստումներ կային։
Եվ նա ճանապարհ ընկավ անտառի միջով՝ սիրտը թեթև ու նպատակով լի։

Երբ նա քայլում էր արահետով, և առավոտյան լույսը մաղվում էր տերևների միջով, նա հանդիպեց մի գայլի։ Նրա աչքերում մի բան կար, որին նա անուն տալ չէր կարողանում, բայց նրա անմեղ սիրտը տեսավ միայն անտառի մեկ այլ արարածի։ Նա չգիտեր, թե ինչ չար գազան էր դա, ուստի բոլորովին չվախեցավ։
«Բարի օր, Ռեդ Ռայդինգ Հուդ»,— ասաց գայլը՝ նրա ձայնը մետաքսի պես սահուն։
«Բարի լույս, պարոն»,— ասաց նա՝ ձայնը վստահությամբ պայծառ։
«Այսքան վաղ ո՞ւր ես գնում, Ռեդ Ռայդինգ Հուդ»,— հարցրեց նա՝ իր հետաքրքրությամբ թաքցնելով ավելի մութ մտադրությունները։
«Գնում եմ տատիկիս տուն, պարոն»,— ասաց փոքրիկ աղջիկը՝ դեմքը սպասումով փայլելով։ «Մայրիկն այսօր թխել է, և ես տատիկիս տանում եմ մի քանի թխվածք, մի քիչ կարագ և մի սափոր մեղր»։
«Որտե՞ղ է նա ապրում»,— հարցրեց գայլը՝ նրա քաղցն աճելով։
«Մոտ կես մղոն հեռու՝ անտառում։ Տնակը կանգնած է մի մեծ կաղնու տակ, և մոտակայքում ընկուզենու թփեր կան»։

«Գուցե մի օր մտնեմ նրա մոտ՝ այցելության»,— անփութորեն ասաց գայլը, թեև նրա միտքը սլանում էր մութ ծրագրերով։
Իր մտքում նա մտածեց. «Երանի այդ ձանձրալի փայտահատներն այստեղ չլինեին, ես քեզ մեկ կծումով կուլ կտայի։ Բայց գուցե դեռ հնարավորություն ունենամ»։
Նա քայլում էր նրա կողքով, և նրա ներկայությունն անտեսանելի ստվեր էր գցում աղջկա անմեղության վրա։
«Հե՜յ, Ռեդ Ռայդինգ Հուդ»,— ասաց նա՝ կեղծ ոգևորությամբ մատնացույց անելով։ «Տե՛ս այն գեղեցիկ ծաղիկներն այնտեղ։ Չե՞ս ուզում մի փոքր ընդմիջել և մի քանիսը քաղել։ Դու այնքան լրջորեն ես քայլում, ասես դպրոց ես գնում կամ նման մի տեղ։ Դե արի՛, տես՝ ինչ հրաշալի է այստեղ՝ անտառում»։

Ռեդ Ռայդինգ Հուդը նայեց շուրջը, և նրա սիրտը հրճվանքով լցվեց՝ տեսնելով վայրի ծաղիկներին, որ պարում էին զեփյուռի մեջ։
«Տատիկը ուրախ կլինի ունենալ այս ծաղիկները», մտածեց նա, և նրա միտքը լցվեց տատիկի երախտապարտ ժպիտի պատկերներով։ «Դեռ այնքան վաղ է, որ կարող եմ մի քանի ծաղիկ հավաքել և միևնույն է՝ ժամանակին տուն հասնել»։
Ուրախություն բերելու իր ոգևորության մեջ նա մոռացավ, որ մայրը նրան ասել էր մնալ արահետի վրա։ Նա դուրս եկավ արահետից՝ մի քանի քայլ այն կողմ ծաղիկներ քաղելու, և նրա փոքրիկ ձեռքերը ձգվում էին դեպի գեղեցկությունը։
Հետո նա մի քիչ ավելի հեռու տեսավ ավելի գեղեցիկ ծաղիկներ․ նրանց գույները շշուկների պես կանչում էին նրան։ Եվ այդպես նա թափառեց այս ու այն կողմ, յուրաքանչյուր քայլը նրան ավելի խոր տանելով անտառի մեջ, մինչև որ նա կորավ կանաչի ծովում․ նրա ծաղիկներով զամբյուղը լցվում էր, բայց դեպի ապահովություն տանող արահետը մարում էր։

Այդ ընթացքում գայլը վազում էր արահետով՝ նրա թաթերը խփում էին շտապողականությունից ու քաղցից։ Նա գնաց ծեր տատիկի տուն և թակեց դուռը․ նրա թակոցները հնչում էին անհամբերությամբ։
Թակ, թակ, թա՛կ։
Պատասխան չեղավ։ Տատիկը դուրս էր եկել առվակից ջրակոտեմ հավաքելու․ նրա մեղմ ձեռքերը զբաղված էին բնության պարգևներով, և նա դեռ տուն չէր վերադարձել։
Գայլը երեք անգամ թակեց՝ ամեն մի հարվածը նախորդից ավելի ուժեղ, ապա հրեց ու բացեց դուռը և ներս մտավ՝ իր ներկայությամբ խախտելով խաղաղ ապաստանը։
Այնտեղ՝ մահճակալի գլխավերևում, կախված էր տատիկի գլխարկներից մեկը՝ փափուկ և սիրով մաշված։ Նա դրեց այն գլխին և քաշեց ականջների վրա․ կտորը օտար էր թվում նրա կոպիտ մորթու վրա։ Հետո նա մտավ մահճակալի մեջ՝ իր մարմնով լցնելով այն տեղը, որը նախատեսված էր մեղմության համար։

Այս ամբողջ ընթացքում Ռեդ Ռայդինգ Հուդը դեռ ծաղիկներ էր հավաքում, և նրա սիրտը լի էր այն ուրախությամբ, որ բերելու էր։ Վերջապես նա այնքան ծաղիկ ուներ, որքան կարող էին պահել նրա ձեռքերը՝ վայրի գեղեցկության մի փունջ։ Ուստի նա վերադարձավ դեպի արահետը, նրա քայլերը նպատակով արագանում էին, և արագ քայլեց, մինչև հասավ իր տատիկի տնակին, սիրտը բաբախում էր սպասումից։
Նա նույնպես թակեց դուռը՝ իր փոքրիկ մատներով մեղմ ձայներ հանելով։
«Ո՞վ է այնտեղ»,— հարցրեց գայլը՝ փորձելով խոսել տատիկի պես, բայց նրա ձայնն այնքան խռպոտ ու խորն էր, որ Ռեդ Ռայդինգ Հուդի սիրտը մի պահ կանգ առավ, և անհանգստության մի թեթև կայծ անցավ նրա միջով։
Հետո նա մտածեց, և նրա մտահոգությունը մեղմ ալիքի պես անցավ նրա վրայով. «Խեղճ տատիկը երևի ուժեղ մրսած է»։
Ուստի նա պատասխանեց, և նրա ձայնի մեջ կային թե՛ անհանգստություն, թե՛ սեր. «Ես եմ՝ փոքրիկ Ռեդ Ռայդինգ Հուդը։ Քեզ համար մի քիչ թխվածքներ ու կարագ եմ բերել, և մի բանկա մեղր»։
«Քաշիր սողնակը, և դուռը լայն կբացվի»,— ասաց գայլը՝ իր խոսքերի մեջ կեղծ ջերմության հետևում վտանգ թաքցնելով։
Փոքրիկ Ռեդ Ռայդինգ Հուդը քաշեց սողնակը, և դուռը լայն բացվեց։ Նա ներս մտավ՝ քայլելով դեպի ստվերները, որոնք դեռ չէր հասկանում։

Այնտեղ՝ անկողնում, պառկած էր նրա տատիկը, ինչպես նա կարծում էր, թեև օդում ինչ-որ բան սխալ էր թվում։ Գայլը վերմակը վեր էր քաշել, այնպես որ նա կարող էր տեսնել միայն նրա գլուխը։ Նա գիշերային գլխարկը որքան կարողացել էր՝ քաշել էր դեմքի վրա, բայց նրա մեծ աչքերը փայլում էին, և դրանց դեղին շողը մատնում էր խաբեությունը։
Ռեդ Ռայդինգ Հուդը զամբյուղը դրեց սեղանին․ նրա շարժումները զգույշ էին, իսկ սիրտը սկսում էր զգալ, որ ինչ-որ բան այն չէ։ Հետո նա մոտեցավ մահճակալին, յուրաքանչյուր քայլը՝ չափված և աճող անվստահությամբ։
«Օ՜, տատիկ», ասաց նա՝ ձայնը թեթևակի դողալով, «ի՜նչ մեծ աչքեր ունես»։
«Որպեսզի քեզ ավելի լավ տեսնեմ, սիրելիս, որպեսզի քեզ ավելի լավ տեսնեմ», ասաց գայլը, և նրա խոսքերը կաթում էին կեղծ քնքշությամբ։
«Եվ, տատիկ, ի՜նչ մեծ ականջներ ունես», շարունակեց նա, և նրա վախը մեծանում էր։
«Որպեսզի քեզ ավելի լավ լսեմ, սիրելիս, որպեսզի քեզ ավելի լավ լսեմ», պատասխանեց նա, և նրա ձայնը ավելի կոպիտ դարձավ։
«Եվ ի՜նչ սուր ատամներ ունես», շշնջաց նա՝ ձայնը հազիվ լսելի, մարմինը սկսելով դողալ։
«Որպեսզի քեզ ուտեմ», ասաց գայլը՝ դուրս ցատկելով անկողնուց, և նրա իսկական բնույթը բացահայտվեց սարսափելի մի ակնթարթում։

Նա հենց պատրաստվում էր խեղճ Լիթլ Ռեդ Ռայդինգ Հուդին մի պատառով ուտել՝ երախը լայն բացած, իսկ նրա փոքրիկ մարմինը սարսափից քարացած էր։ Բայց հենց այդ րոպեին դուռը հանկարծ բացվեց, և անտառահատները ներս խուժեցին՝ իրենց ուժեղ ներկայությամբ սենյակը լցնելով հույսով։
Տեսարանից սարսափած՝ գայլը մի պահ երերաց, նրա ինքնավստահությունը փշրվեց, և նա ընկավ հատակին, բայց հետո արագ վեր կացավ ու դուրս վազեց դռնից՝ այլևս երբեք չերևալու համար, իսկ նրա ստվերը անհետացավ անտառի մեջ։
Լիթլ Ռեդ Ռայդինգ Հուդը նետվեց իր տատիկի մոտ, և նրանց գրկախառնությունը լի էր թեթևությամբ ու սիրով, երախտագիտության արցունքները հոսում էին նրանց դեմքերով։ Նա շնորհակալություն հայտնեց անտառահատներին՝ ձայնը հուզմունքից խեղդված, և դրանից հետո ընդմիշտ հիշեց իր մոր իմաստուն խորհուրդը՝ այն իր սրտում պահելով ինչպես թանկագին դաս։ Նա մնաց տատիկի տուն տանող արահետի վրա, և ամեն քայլը պահված խոստում էր։
Եվ մի բանում կարող եք վստահ լինել՝ Լիթլ Ռեդ Ռայդինգ Հուդը այլևս երբեք կանգ չառավ անտառում՝ գայլի հետ խոսելու համար. նրա վստահությունը իմաստությամբ էր մեղմված, իսկ նրա անմեղությունը պաշտպանված էր այդ օրվա հիշողությամբ։