Er was eens een lief klein meisje dat in een huisje woonde met haar moeder, hun huis gevuld met warmte en zachte lachjes. Niet ver daarvandaan woonde haar oude grootmoeder, van wie het hart overliep van liefde voor haar kleindochter. Elk bezoek bracht schatten mee - speelgoed dat verwondering opriep, geschenkjes zorgvuldig ingepakt, elk een teken van haar grenzeloze genegenheid.
Op een dag kwam de grootmoeder terug van de markt, haar verweerde handen wiegden een rode muts en mantel. Toen het kind ze zag, lichtten haar ogen op van pure vreugde. Ze droeg ze overal, de rode stof werd een deel van haar wezen. Zo kwam het dat ze Roodkapje werd genoemd.
Op een ochtend klonk de stem van haar moeder vol liefde en bezorgdheid:
”Kom, Roodkapje. Ik wil dat je deze cakejes, deze boter en deze pot honing naar je grootmoeder brengt. Blijf op het pad totdat je bij haar huisje komt. Loop niet te hard, anders val je misschien en breekt de pot, en dan zou arme grootmoeder geen honing krijgen.”
”Ja, moeder,” zei kleine Roodkapje, haar kleine vingers maakten de rode muts en mantel zorgvuldig vast. Ze nam de mand aan haar arm, voelend hoe zwaar de liefde woog, en kuste haar moeder gedag, hun omhelzing vol onuitgesproken beloften.
Ze ging op weg door het bos, haar hart licht met een doel.

Terwijl ze langs het pad liep, met het ochtendlicht dat door de bladeren filterde, ontmoette ze een wolf. In zijn ogen lag iets dat ze niet kon benoemen, maar haar onschuldige hart zag alleen maar een ander schepsel van het bos. Ze wist niet wat een boosaardig beest het was, en dus was ze helemaal niet bang.
”Goeiedag, Roodkapje,” zei de wolf, zijn stem glad als zijde.
”Goedemorgen, meneer,” zei ze, haar stem helder van vertrouwen.
”Waar ga je zo vroeg naartoe, Roodkapje?” vroeg hij, terwijl hij zijn nieuwsgierigheid met duistere bedoelingen verborg.
”Ik ga naar mijn grootmoeder, meneer,” zei het kleine meisje, haar gezicht stralend van verwachting. ”Moeder heeft vandaag gebakken, en ik breng mijn grootmoeder wat cakejes en wat boter en een pot honing.”
”Waar woont ze?” vroeg de wolf, zijn honger groeiend.
”Ongeveer een halve mijl verderop in het bos. Het huisje staat onder een grote eik, en er zijn hazelnootstruiken in de buurt.”

”Misschien kom ik haar eens bezoeken,” zei de wolf nonchalant, hoewel zijn gedachten vol donkere plannen zaten.
Bij zichzelf dacht hij: ”Als die vervelende houthakkers er niet waren, zou ik je in één hap opeten! Maar misschien krijg ik nog een kans.”
Hij wandelde naast haar, zijn aanwezigheid wierp een onzichtbare schaduw over haar onschuld.
”Hé, Roodkapje,” zei hij, wijzend met geveinsd enthousiasme. ”Kijk eens naar die mooie bloemen daar! Wil je niet even stoppen en er een paar plukken? Je loopt zo ernstig, alsof je naar school gaat of zoiets. Komaan, kijk eens hoe prachtig het hier in het bos is.”

Roodkapje keek om zich heen, en haar hart zwol van vreugde bij het zien van wilde bloemen die in de bries dansten.
”Grootmoeder zal blij zijn met deze bloemen,” dacht ze, haar gedachten gevuld met beelden van de dankbare glimlach van haar grootmoeder. ”Het is nog zo vroeg dat ik wat bloemen kan plukken en toch op tijd thuis kan zijn.”
In haar enthousiasme om vreugde te brengen, vergat ze dat haar moeder haar had gezegd op het pad te blijven. Ze verliet het om een paar bloemen te plukken, een paar stappen verderop, haar kleine handen reikend naar al dat moois.
Toen zag ze nog mooiere bloemen iets verderop, hun kleuren riepen haar als fluisteringen. En zo dwaalde ze rond, elke stap bracht haar dieper het bos in, totdat ze verdwaald was in een zee van groen, haar mand vol bloemen groeide maar haar pad naar veiligheid vervaagde.

Ondertussen rende de wolf langs het pad, zijn poten bonzend van haast en honger. Hij ging naar het huis van de oude grootmoeder en klopte op de deur, zijn geklop weerklonk vol ongeduld.
Klop, klop, klop!
Er kwam geen antwoord. De grootmoeder was naar buiten gegaan om waterkers te verzamelen bij de beek, haar zachte handen bezig met de geschenken van de natuur, en was nog niet thuisgekomen.
De wolf klopte drie keer, elke klop krachtiger dan de vorige, toen duwde hij de deur open en ging naar binnen, zijn aanwezigheid verstoorde de vredige plek.
Daar, aan het hoofdeinde van het bed, hing een van de mutsen van de grootmoeder, zacht en versleten van liefde. Hij zette ze op en trok ze over zijn oren, de stof voelde vreemd aan tegen zijn ruwe vacht. Toen ging hij in het bed liggen, zijn lichaam vulde een plek die voor zachtheid bedoeld was.

Al die tijd was Roodkapje nog altijd bloemen aan het plukken, haar hart vol van de vreugde die ze zou brengen. Eindelijk had ze zoveel bloemen als haar handen konden vasthouden, een boeket van wilde schoonheid. Dus ging ze terug naar het pad, haar stappen versnelden vastberaden, en ze liep snel tot ze bij het huisje van haar grootmoeder kwam, haar hart kloppend van verwachting.
Ook zij klopte op de deur, haar kleine knokkels maakten zachte tikjes.
”Wie is daar?” vroeg de wolf, terwijl hij probeerde te spreken als de grootmoeder, maar zijn stem was zo ruw en diep dat Roodkapjes hart een slag oversloeg, en een vleugje onbehagen door haar heen ging.
Toen dacht ze, terwijl haar bezorgdheid als een zachte golf over haar heen spoelde: ”Arme grootmoeder moet zwaar verkouden zijn.”
Dus antwoordde ze, haar stem vol bezorgdheid en liefde: ”Ik ben het, kleine Roodkapje. Ik heb wat cakejes en boter en een pot honing voor je meegebracht.”
”Trek aan de klink, en de deur zal opengaan,” zei de wolf, zijn woorden verborgen gevaar achter valse warmte.
Kleine Roodkapje trok aan de klink en de deur vloog open. Ze ging naar binnen, stapte in schaduwen die ze nog niet begreep.

Daar in bed lag haar grootmoeder, dacht ze, al hing er iets vreemds in de lucht. De wolf had de deken opgetrokken zodat ze alleen zijn hoofd kon zien. Hij had de slaapmuts zo ver over zijn gezicht getrokken als hij kon, maar zijn grote ogen glansden, en hun gele gloed verraadde het bedrog.
Roodkapje zette de mand op de tafel, haar bewegingen voorzichtig, haar hart begon iets vreemds te voelen. Toen ging ze naar het bed, elke stap afgemeten, met groeiende onzekerheid.
”O, grootmoeder,” zei ze, haar stem trilde een beetje, ”wat heb je grote ogen!”
”Des te beter om je te zien, mijn liefje, des te beter om je te zien,” zei de wolf, zijn woorden druipend van valse tederheid.
”En, grootmoeder, wat heb je grote oren!” ging ze verder, haar angst nam toe.
”Des te beter om je te horen, mijn liefje, des te beter om je te horen!” antwoordde hij, zijn stem werd ruwer.
”En wat heb je scherpe tanden!” fluisterde ze, haar stem nauwelijks hoorbaar, haar lichaam begon te beven.
”Des te beter om je op te eten!” zei de wolf, terwijl hij uit bed sprong, zijn ware aard onthuld in een angstaanjagend moment.

Hij stond op het punt om arme kleine Roodkapje in één hap op te eten, zijn kaken wijd open, haar kleine gestalte verstijfd van angst. Maar op dat moment vloog de deur open en de houthakkers stormden binnen, hun sterke aanwezigheid vulde de kamer met hoop.
Geschrokken van het tafereel wankelde de wolf een moment, zijn zelfvertrouwen verbrijzeld, en viel op de grond, maar toen stond hij snel op en rende de deur uit, om nooit meer gezien te worden, zijn schaduw verdwijnend in het bos.
Kleine Roodkapje rende naar haar grootmoeder, hun omhelzing gevuld met opluchting en liefde, tranen van dankbaarheid stroomden over hun gezichten. Ze bedankte de houthakkers, haar stem verstikt van emotie, en herinnerde zich voor altijd de wijze raad van haar moeder, die ze als een kostbare les in haar hart droeg. Ze bleef op het pad naar het huis van grootmoeder, elke stap een belofte die ze hield.
En van één ding kun je zeker zijn - kleine Roodkapje stopte nooit meer in het bos om met een wolf te praten, haar vertrouwen getemperd door wijsheid, haar onschuld beschermd door de herinnering aan die dag.