Érase unha vez unha doce neniña que vivía nunha casiña coa súa nai; o seu fogar estaba cheo de calor e de risas suaves. Non moi lonxe vivía a súa vella avoa, cuxo corazón rebordaba de amor pola súa neta. Cada visita traía tesouros: xoguetes que espertaban asombro, agasallos envoltos con coidado, cada un unha mostra do seu agarimo sen límites.
Un día, a avoa volveu do mercado, coas súas mans gastadas sostendo unha carapucha vermella e unha capa. Cando a nena as viu, os seus ollos ilumináronse de pura alegría. Levábaas a todas partes, e o tecido vermello chegou a formar parte do seu propio ser. Así foi como comezou a chamarse Little Red Riding Hood.
Unha mañá, a voz da súa nai levaba á vez amor e preocupación:
”Ven, Red Riding Hood. Quero que leves estes bolos, esta manteiga e este tarro de mel á túa avoa. Queda no camiño ata chegares á súa casiña. Non corras, por medo a que caias e rompas o tarro, e daquela a pobre avoa quedaría sen mel.”
”Si, nai,” dixo a pequena Red Riding Hood, mentres os seus dediños abrochaban con coidado a carapucha vermella e a capa. Colleu a cesta no brazo, sentindo o seu peso de amor, e bicou a súa nai para despedirse; no seu abrazo gardábanse promesas non ditas.
E alá foi polo bosque, co corazón lixeiro e cheo de propósito.

Mentres camiñaba polo carreiro, coa luz da mañá filtrándose entre as follas, atopouse cun lobo. Nos seus ollos había algo que ela non sabía nomear, pero o seu corazón inocente só viu outra criatura do bosque. Non sabía que besta tan malvada era, e por iso non tivo medo ningún.
”Bo día, Red Riding Hood,” dixo o lobo, coa voz suave coma a seda.
”Bos días, señor,” dixo ela, coa voz brillante de confianza.
”Onde vas tan cedo, Red Riding Hood?” preguntou el, coa súa curiosidade agochando intencións máis escuras.
”Vou á casa da miña avoa, señor,” dixo a nena, co rostro iluminado pola ilusión. ”Mamá coceu hoxe, e lévolle á miña avoa uns pasteis e un pouco de manteiga e un tarro de mel.”
”Onde vive ela?” preguntou o lobo, coa fame medrándolle.
”A aproximadamente media milla de distancia, no bosque. A casiña está baixo un gran carballo, e hai abeleiras preto.”

«Pode que pase por alí para visitala algunha vez», dixo o lobo con aire despreocupado, aínda que a súa mente corría con plans escuros.
Na súa mente, pensou: «Se eses molestos leñadores non estivesen por aquí, enguliríate dun só bocado! Pero talvez aínda teña unha oportunidade.»
Paseou ao seu carón, e a súa presenza proxectaba unha sombra invisible sobre a inocencia dela.
«Ei, Red Riding Hood», dixo, sinalando cun entusiasmo finxido. «Mira esas flores tan fermosas de alí! Non queres facer unha pausa e coller algunhas? Camiñas con tanta seriedade, coma se foses camiño da escola ou algo así. Veña, mira que precioso está aquí no bosque.»

Red Riding Hood mirou ao redor, e o corazón enchóuselle de ledicia ao ver as flores silvestres bailando na brisa.
«A avoa estará contenta de ter estas flores», pensou, mentres a súa mente se enchía con imaxes do sorriso agradecido da súa avoa. «É tan cedo que podo coller algunhas flores e aínda chegar á casa a tempo.»
No seu desexo de levar alegría, esqueceu que a súa nai lle dixera que quedase no camiño. Saíu del para coller algunhas flores a poucos pasos, coas súas pequenas mans buscando a beleza.
Entón viu outras máis bonitas un pouco máis adiante, coas súas cores chamándoa coma susurros. E así foi vagando por alí, cada paso levándoa máis fondo no bosque, ata que se perdeu nun mar de verde, coa súa cesta de flores medrando pero o seu camiño cara á seguridade esvaecendo.

Mentres tanto, o lobo corría polo camiño, coas patas batendo con présa e fame. Foi á casa da vella avoa e chamou á porta, cos seus golpes ecoando con impaciencia.
Toc, toc, toc!
Non houbo resposta. A avoa saíra recoller berros no regato, coas súas mans suaves ocupadas cos agasallos da natureza, e aínda non volvera á casa.
O lobo chamou tres veces, cada golpe máis forte ca o anterior; logo empurrou a porta, abriuna e entrou, coa súa presenza invadindo aquel santuario de paz.
Alí, na cabeceira da cama, colgaba unha das cofias da avoa, suave e gastada polo cariño. Púxoa e baixouna sobre as orellas; a tea sentíase estraña contra a súa pelame áspera. Despois meteuse na cama, co seu corpo enchendo un espazo pensado para a tenrura.

Durante todo este tempo, Red Riding Hood seguía recollendo flores, co corazón cheo da alegría que levaría. Por fin, tiña tantas flores como podían soster as súas mans, un ramo de beleza silvestre. Así que volveu ao camiño, cos pasos acelerándose con decisión, e camiñou lixeira ata chegar á casiña da súa avoa, co corazón latexando de expectación.
Ela tamén petou na porta, facendo sons suaves cos seus pequenos cotenos.
”Quen está aí?” preguntou o lobo, tentando falar coma a avoa, pero a súa voz era tan áspera e grave que o corazón de Red Riding Hood deu un chimpo, e un escintileo de inquedanza atravesouna.
Entón pensou, coa preocupación chegando a ela coma unha onda suave: ”A pobre avoa debe de ter un catarro forte.”
Así que respondeu, coa voz chea de preocupación e amor: ”Son eu, a pequena Red Riding Hood. Tróuxenche uns bolos e manteiga e un tarro de mel.”
”Tira do picaporte, e a porta abrirase soa,” dixo o lobo, agochando perigo nas súas palabras baixo unha falsa calor.
A pequena Red Riding Hood tirou do picaporte e a porta abriuse soa. Entrou, pisando sombras que aínda non comprendía.

Alí, na cama, estaba deitada a súa avoa, iso pensaba ela, aínda que algo no aire parecía estraño. O lobo tirara da colcha cara arriba para que ela só lle puidese ver a cabeza. Puxera o gorro de durmir tan abaixo sobre a cara como puidera, pero os seus grandes ollos brillaban, e o seu resplandor amarelo delataba o engano.
Red Riding Hood puxo a cesta sobre a mesa, cos seus movementos coidadosos, mentres o seu corazón comezaba a sentir que algo non ía ben. Despois achegouse á beira da cama, cada paso medido cunha incerteza cada vez maior.
”Ai, avoa,” dixo ela, coa voz a tremer lixeiramente, ”que ollos tan grandes tes!”
”Son para verte mellor, miña querida, para verte mellor,” dixo o lobo, coas palabras pingando falsa tenrura.
”E, avoa, que orellas tan grandes tes!” continuou ela, mentres o medo medraba.
”Son para oírte mellor, miña querida, para oírte mellor!” respondeu el, coa voz volvéndose máis rouca.
”E que dentes tan afiados tes!” murmurou ela, coa voz apenas audible, mentres o corpo lle comezaba a tremer.
”Son para comerte mellor!” dixo o lobo, saltando da cama, coa súa verdadeira natureza revelada nun instante aterrador.

Estaba xusto a piques de comer a pobre Little Red Riding Hood dun só bocado, coas súas mandíbulas abríndose moito, e a súa pequena figura xeada de terror. Pero nese mesmo minuto, a porta abriuse de golpe e os leñadores irromperon dentro, coa súa forte presenza enchendo o cuarto de esperanza.
Aterrorado pola escena, o lobo cambaleou por un momento, coa súa confianza feita anacos, e caeu ao chan, pero logo ergueuse axiña e saíu correndo pola porta, para non ser visto nunca máis, coa súa sombra desaparecendo no bosque.
Little Red Riding Hood correu cara á súa avoa, e o seu abrazo encheuse de alivio e amor, mentres bágoas de gratitude lles escorregaban polas caras. Ela deu as grazas aos leñadores, coa voz atragoada pola emoción, e desde entón lembrou sempre o sabio consello da súa nai, levándoo no corazón como unha lección preciosa. Quedou no camiño cara á casa da avoa, cada paso como unha promesa cumprida.
E dunha cousa podes estar seguro: Little Red Riding Hood nunca máis se detivo no bosque para falar cun lobo; a súa confianza quedou temperada pola sabedoría, e a súa inocencia protexida pola lembranza daquel día.