පුංචි රතු හැට්ටකාරී

එකෝමත් එක කාලයක, හරිම ආදරණීය පුංචි ගැහැණු ළමයෙක් එයාගේ අම්මා එක්ක එකට කුඩා නිවසක ජීවත් වුණා. ඔවුන්ගේ නිවස උණුසුමෙන් සහ මෘදු සිනහවෙන් පිරිලා තිබුණා. ඒ හැටි දුරක නැති තැනක, එයාගේ වයසක ආච්චි ජීවත් වුණා. එයාගේ හදවත එයාගේ මිනිබිරියට තිබුණු ආදරයෙන් පිරිලා ඉතිරිලා ගිහින් තිබුණා. හැම වතාවකම එයාට වස්තු ලැබුණා - පුදුමය දනවන සෙල්ලම් බඩු, ආදරෙන් ඔතපු තෑගි, ඒ හැම එකක්ම ආච්චිගේ අසීමිත සෙනෙහසේ සංකේතයක් වුණා.
දවසක්, ආච්චි වෙළඳපොළේ ඉඳන් ආපහු ආවා. එයාගේ රැලි වැටුණු අත් දෙකෙන් රතු පාට තොප්පියකුයි, රතු පාට ලෝගුවකුයි තුරුළු කරගෙන හිටියා. ඒවා දැක්කම ඒ පුංචි ළමයගේ ඇස් දෙක පිරිසිදු සතුටකින් දිලිසුණා. එයා හැමතැනටම ගියේ ඒවා ඇඳගෙන. ඒ රතු පාට රෙද්ද එයාගේ ජීවිතේම කොටසක් වුණා. ඒ නිසා එයාට ලිට්ල් රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් කියලා කියන්න පටන් ගත්තා.
දවසක් උදේ, එයාගේ අම්මගේ කටහඬේ ආදරය වගේම කනස්සල්ලකුත් ගැබ් වෙලා තිබුණා:
”එන්න, රෙඩ් රයිඩින් හුඩ්. ඔයා මේ කේක්, මේ බටර් සහ මේ මී පැණි භාජනය ඔයාගේ ආච්චිට අරන් යනවට මම කැමතියි. එයාගේ කුඩා නිවසට යනකම්ම පාර දිගේම යන්න. දුවන්න එපා, නැත්නම් ඔයා වැටිලා භාජනය බිඳෙයි. එතකොට පව් ආච්චිට මී පැණි ලැබෙන්නේ නැහැ.”
”හා, අම්මේ,” පුංචි රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් කිව්වා. එයාගේ පුංචි ඇඟිලි වලින් පරිස්සමට රතු තොප්පියයි ලෝගුවයි හදා ගත්තා. එයා ආදරයේ බර දැනෙමින් කූඩය අතට අරගෙන, අම්මට සමුගැනීමේ හාදුවක් දුන්නා. ඔවුන්ගේ වැළඳගැනීම තුළ නොකියූ පොරොන්දු රැසක් තිබුණා.
එයා අරමුණකින් සැහැල්ලු වුණු හදවතකින් කැලෑව මැදින් පිටත් වුණා.

ඇය මාවත දිගේ ඇවිදගෙන යද්දී, කොළ අතු අතරින් උදෑසන ආලෝකය පෙරී එද්දී, ඇයට වෘකයෙක් මුණගැසුණි. ඔහුගේ දෑස් වල ඇයට නම් කළ නොහැකි යමක් තිබුණත්, ඇගේ අහිංසක හදවත දුටුවේ වනාන්තරයේ තවත් සත්වයෙකු පමණි. එය කෙතරම් දුෂ්ට මෘගයෙක්දැයි ඇය දැන සිටියේ නැත, එබැවින් ඇය කිසිසේත්ම බිය නොවීය.
”සුබ දවසක්, රෙඩ් රයිඩින් හුඩ්,” වෘකයා සේද මෙන් සිනිඳු කටහඬකින් කීවේය.
”සුබ උදෑසනක්, මහත්මයා,” ඇය විශ්වාසයෙන් පිරුණු දීප්තිමත් කටහඬකින් පැවසුවාය.
”මේ උදෙන්ම කොහෙද යන්නේ, රෙඩ් රයිඩින් හුඩ්?” ඔහු තම අඳුරු චේතනා කුතුහලයෙන් වසන් කරමින් ඇසුවේය.
”මම මගේ ආච්චිගේ ගෙදර යනවා, මහත්මයා,” කුඩා දැරිය අපේක්ෂාවෙන් දිදුලන මුහුණින් පැවසුවාය. ”අම්මා අද කේක් හැදුවා, මම ආච්චිට කේක් ටිකකුයි, බටර් ටිකකුයි, මී පැණි භාජනයකුයි අරගෙන යනවා.”
”එයා ජීවත් වෙන්නේ කොහෙද?” වෘකයා තම බඩගින්න වැඩි වෙද්දී ඇසුවේය.
”වනාන්තරය ඇතුළේ සැතපුම් භාගයක් විතර දුරින්. ඒ ගෘහය තියෙන්නේ විශාල ඕක් ගසක් යට, ඒ ළඟ ගෙඩි පඳුරුත් තියෙනවා.”

මම කවදා හරි ඇයව බලන්න එන්නත් පුළුවන්,» වෘකයා සැහැල්ලුවෙන් කිව්වත්, එයාගේ හිතේ දුවමින් තිබුණේ නපුරු සැලසුම්.
එයා හිතින් හිතුවා, «මේ කරදරකාර ලී කපන්නෝ විතරක් මෙතන හිටියේ නැත්නම්, මම ඔයාව එක හුස්මට ගිලිනවා! ඒත් මට තවමත් අවස්ථාවක් තියෙන්න පුළුවන්.»
වෘකයා ඇයත් එක්කම සෙමින් ඇවිදගෙන ගියා, එයාගේ පැමිණීම ඇගේ අහිංසකකම මතට නොපෙනෙන සෙවණැල්ලක් වගේ වැටුණා.
«හේයි, රෙඩ් රයිඩින් හුඩ්,» එයා බොරු උනන්දුවකින් පෙන්නමින් කිව්වා. «අර තියෙන ලස්සන මල් දිහා බලන්නකෝ! ඔයාට පොඩ්ඩක් නැවතිලා මල් ටිකක් කඩන්න ආස නැද්ද? ඔයා යන්නේ හරියට ඉස්කෝලෙට යනවා වගේ හරිම බැරෑරුම් විදිහටනේ. එන්නකෝ, බලන්න මේ කැලේ කොච්චර ලස්සනද කියලා.

රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් වටපිට බැලුවා. මද සුළඟේ නැටෙන වන මල් දැකීමෙන් ඇගේ හදවත සතුටින් පිරී ඉතිරී ගියා.
”ආච්චි අම්මාට මේ මල් ලැබුණම එයා සතුටු වෙයි,” ඇය සිතුවා. ඇගේ ආච්චි අම්මාගේ කෘතවේදී සිනහවේ රූප වලින් ඇගේ මනස පිරී ගියා. ”තවම ගොඩක් උදේ නිසා මට මල් ටිකක් කඩාගෙන වෙලාවට ගෙදර යන්න පුළුවන්.”
සතුටක් ගෙන ඒමේ උනන්දුව නිසා, ඇගේ අම්මා ඇයට පාරේම ඉන්න කියා තිබූ බව ඇයට අමතක වුණා. පියවර කිහිපයක් ඈතින් තිබූ මල් කිහිපයක් නෙළා ගැනීමට ඇය පාරෙන් ඉවත් වුණා. ඇගේ කුඩා දෑත් ඒ සුන්දරත්වය වෙත දිගු වුණා.
ඉන්පසු ඇය තව ටිකක් දුරින් ඊටත් වඩා ලස්සන මල් දුටුවා. ඒවායේ වර්ණ කොඳුරන්නාක් මෙන් ඇයට අඬගැසුවා. ඒ නිසා ඇය ඒ මේ අත ඇවිද ගියා. සෑම පියවරක්ම ඇයව වනාන්තරය තුළට ගැඹුරටම ගෙන ගියා. ඇගේ මල් කූඩය පිරී යද්දී, ඇගේ ආරක්ෂිත මාවත මැකී යමින්, ඇය කොළ පැහැති මුහුදක අතරමං වුණා.

මේ අතරතුර, වෘකයා හදිස්සියෙන් සහ බඩගින්නෙන් තම පාද පොළොවේ වද්දවමින් පාර දිගේ දිව්වා. ඔහු ආච්චි අම්මාගේ ගෙදරට ගොස් නොඉවසිල්ලෙන් දොරට තට්ටු කළා.
ටොක්, ටොක්, ටොක්!
පිළිතුරක් ලැබුණේ නෑ. ආච්චි අම්මා දිය පාරෙන් ක්‍රෙසස් එකතු කරන්නට ගොස් තිබූ නිසා, ඇය තවම ගෙදර පැමිණ සිටියේ නැහැ.
වෘකයා තුන් වතාවක් තට්ටු කළා, හැම තට්ටු කිරීමක්ම කලින් එකට වඩා හයියෙන්. ඉන්පසු ඔහු දොර තල්ලු කර ඇතුළට ගියා. ඔහුගේ පැමිණීමෙන් ඒ සාමකාමී නිවහනේ නිස්කලංක බව නැති වී ගියා.
එතන, ඇඳේ හිස පැත්තේ, ආච්චි අම්මාගේ ආදරයෙන් පැළඳූ මෘදු තොප්පි වලින් එකක් එල්ලා තිබුණා. ඔහු එය පැළඳගෙන කන් වැසෙන සේ පහළට ඇද්දා. ඔහුගේ රළු ලෝම වලට ඒ රෙද්ද හුරු නැති දෙයක් සේ දැනුණා. ඉන්පසු ඔහු ඇඳට නැග්ගා. කරුණාවන්ත කෙනෙකුට වෙන් වූ ඉඩක් ඔහුගේ සිරුරෙන් පිරී ගියා.

මේ මුළු කාලය පුරාම, රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් තවමත් මල් කඩමින් සිටියා, ඇය ගෙනෙන සතුටින් ඇගේ හදවත පිරී තිබුණා. අවසානයේදී, ඇගේ දෑතට දරාගත හැකි තරම් මල්, වන සෞන්දර්යයෙන් පිරි මල් කළඹක් ඇය සතුව තිබුණා. එබැවින් ඇය නැවතත් අඩි පාරට පැමිණ, අරමුණකින් යුතුව තම පියවර ඉක්මන් කර, අපේක්ෂාවෙන් හදවත ගැහෙද්දී, ඇගේ ආච්චිගේ කුඩා නිවසට එනතුරු වේගයෙන් ඇවිද ගියා.
ඇයත් දොරට තට්ටු කළා, ඇගේ කුඩා ඇඟිලි පුරුක් වලින් මෘදු ශබ්දයක් නැගුණා.
”කවුද එතන?” වෘකයා ආච්චි මෙන් කතා කිරීමට උත්සාහ කරමින් ඇසුවා, නමුත් ඔහුගේ කටහඬ කොතරම් ගොරෝසු සහ ගැඹුරුද යත්, රෙඩ් රයිඩින් හුඩ්ගේ හදවත ගැස්සී ගියා, නොසන්සුන් හැඟීමක් ඇය හරහා ගලා ගියා.
එවිට ඇය සිතුවා, ඇගේ කනස්සල්ල මෘදු රළ පහරක් සේ ඇයව වෙලා ගනිද්දී, ”පව් ආච්චිට හොඳටම හෙම්බිරිස්සාව හැදිලා ඇති.”
එබැවින් ඇය පිළිතුරු දුන්නා, ඇගේ කටහඬේ කනස්සල්ල සහ ආදරය දෙකම රැඳී තිබුණා, ”මේ මම, පුංචි රෙඩ් රයිඩින් හුඩ්. මම ඔයාට කේක් සහ බටර් ටිකකුයි මී පැණි බෝතලයකුයි ගෙනාවා.”
”අගුල අදින්න, දොර ඉබේම ඇරේවි,” වෘකයා කීවා, ඔහුගේ වචන බොරු උණුසුමකින් අනතුර සඟවාගෙන තිබුණා.
පුංචි රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් අගුල ඇද්දා, දොර ඉබේම ඇරුණා. ඇය ඇතුළට ගියා, තවමත් ඇයට නොතේරෙන සෙවණැලි වලට පිය තබමින්.

ඇඳේ හිටියේ ඇගේ ආච්චි යැයි ඇය සිතුවත්, වාතයේ යම්කිසි අමුත්තක් දැනුණි. වෘකයාට පෙනෙන්නේ ඔහුගේ හිස පමණක් වන සේ පොරෝනය ඇදගෙන සිටියේය. ඔහුට හැකි තරම් රාත්‍රී තොප්පිය මුහුණට ඇදගෙන සිටියත්, ඔහුගේ විශාල ඇස් දිලිසෙමින් තිබූ අතර, ඒවායේ කහ පැහැති දීප්තිය රැවටීම හෙළි කළේය.
රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් කූඩය මේසය මත තැබුවාය, ඇගේ චලනයන් ප්‍රවේශම් සහගත වූ අතර, ඇගේ හදවතට යම්කිසි අමුත්තක් දැනෙන්නට පටන් ගත්තාය. ඉන්පසු ඇය ඇඳ අසලට ගියාය, සෑම පියවරක්ම වැඩිවෙන අවිනිශ්චිතභාවයකින් යුක්ත විය.
«අනේ, ආච්චි,» ඇය මදක් වෙව්ලන හඬින් කීවාය, «ඔයාගේ ඇස් මොනතරම් ලොකුද!»
«ඔයාව හොඳට බලන්නයි, මගේ රත්තරනේ, ඔයාව හොඳට බලන්නයි,» වෘකයා ව්‍යාජ සෙනෙහසකින් පිරුණු වචන වලින් කීවේය.
«ඒ වගේම, ආච්චි, ඔයාගේ කන් මොනතරම් ලොකුද!» ඇය බිය වැඩි වෙමින් තවදුරටත් කීවාය.
«ඔයාව හොඳට අහන්නයි, මගේ රත්තරනේ, ඔයාව හොඳට අහන්නයි!» ඔහු ගොරෝසු වන හඬින් පිළිතුරු දුන්නේය.
«ඒ වගේම ඔයාගේ දත් මොනතරම් තියුණුද!» ඇය යන්තමින් ඇසෙන හඬින් කොඳුළාය, ඇගේ සිරුර වෙව්ලන්නට විය.
«ඔයාව කාලා දාන්නයි!» වෘකයා ඇඳෙන් එළියට පනිමින් කීවේය, ඔහුගේ සැබෑ ස්වභාවය බිහිසුණු මොහොතකින් හෙළි විය.

ඔහු අසරණ ලිට්ල් රෙඩ් රයිඩින් හුඩ්ව එක කටකින් කන්නට සූදානම් විය, ඔහුගේ හනු පළල්ව ඇරෙද්දී, ඇගේ කුඩා සිරුර බියෙන් ගල් ගැසී තිබුණා. නමුත් ඒ මොහොතේම, දොර වේගයෙන් ඇරුණු අතර දැව කපන්නන් ඇතුළට කඩා පැන්නා, ඔවුන්ගේ ශක්තිමත් පැමිණීම කාමරය බලාපොරොත්තුවෙන් පුරවමින්.
එම දර්ශනයෙන් බියට පත් වෘකයා මොහොතකට වැනී, ඔහුගේ විශ්වාසය බිඳ වැටී, බිම ඇද වැටුණත්, පසුව ඉක්මනින් නැගිට දොරෙන් එළියට දිව ගියේය, නැවත කිසි දිනෙක නොපෙනී යන ලෙස, ඔහුගේ සෙවනැල්ල වනාන්තරය තුළ නොපෙනී ගියේය.
ලිට්ල් රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් ඇගේ ආච්චි වෙත දිව ගියාය, ඔවුන්ගේ වැළඳ ගැනීම සහනයෙන් සහ ආදරයෙන් පිරී තිබුණි, කෘතඥතාවයේ කඳුළු ඔවුන්ගේ මුහුණු දිගේ ගලා ගියේය. ඇය දැව කපන්නන්ට ස්තූති කළාය, ඇගේ කටහඬ හැඟීම්බරව බිඳී ගියේය, සහ ඉන්පසු සදහටම ඇගේ මවගේ නැණවත් උපදෙස් සිහි තබා ගත්තාය, එය වටිනා පාඩමක් සේ ඇගේ හදවතේ දරාගනිමින්. ඇය ආච්චිගේ නිවසට යන පාරේම රැඳී සිටියාය, සෑම පියවරක්ම ඉටු කළ පොරොන්දුවක් විය.
තවද එක් දෙයක් ගැන ඔබට සහතික විය හැකිය - ලිට්ල් රෙඩ් රයිඩින් හුඩ් නැවත කිසි දිනෙක වෘකයෙකු සමඟ කතා කිරීමට වනාන්තරයේ නතර වූයේ නැත, ඇගේ විශ්වාසය ප්‍රඥාවෙන් පදම් වී, ඇගේ નિર્දෝෂීකම එදින මතකයෙන් ආරක්ෂා විය.