Eendag lank gelede het daar ’n lieflike dogtertjie in ’n huisie saam met haar moeder gewoon, hulle huis vol warmte en sagte gelag. Nie ver daarvandaan nie, het haar ou ouma gewoon, wie se hart oorgeloop het van liefde vir haar kleindogter. Elke besoek het skatte gebring—speelgoed wat verwondering gewek het, geskenke met sorg toegedraai, elkeen ’n teken van haar grenslose liefde.
Op ’n dag het die ouma van die mark af teruggekom, haar verweerde hande om ’n rooi mussie en mantel gevou. Toe die kind hulle sien, het haar oë met pure vreugde begin blink. Sy het hulle oral gedra, en die rooi materiaal het deel van haar hele wese geword. So het sy Little Red Riding Hood genoem geword.
Een oggend het haar moeder se stem liefde én besorgdheid gedra:
”Kom, Red Riding Hood. Ek wil hê jy moet hierdie koekies, hierdie botter en hierdie pot heuning na jou ouma toe neem. Bly op die paadjie totdat jy by haar huisie kom. Moenie hardloop nie, want jy kan dalk val en die pot breek, en dan sal arme ouma geen heuning kry nie.”
”Ja, moeder,” het klein Red Riding Hood gesê, terwyl haar klein vingertjies die rooi mussie en mantel versigtig vasgemaak het. Sy het die mandjie aan haar arm geneem, die gewig van liefde daarin gevoel, en haar moeder totsiens gesoen, hulle omhelsing vol onuitgesproke beloftes.
Toe het sy deur die bos vertrek, haar hart lig met ’n doel.

Terwyl sy met die paadjie langs gestap het, met die oggendlig wat deur die blare gesyfer het, het sy ’n wolf ontmoet. In sy oë was daar iets wat sy nie kon benoem nie, maar haar onskuldige hart het net nog ’n dier van die woud gesien. Sy het nie geweet wat ’n bose dier dit was nie, en daarom was sy glad nie bang nie.
”Goeiedag, Red Riding Hood,” sê die wolf, sy stem sag soos sy.
”Goeiemôre, meneer,” sê sy, haar stem helder van vertroue.
”Waarheen gaan jy so vroeg, Red Riding Hood?” vra hy, sy nuuskierigheid wat donkerder bedoelings wegsteek.
”Ek gaan na my ouma toe, meneer,” sê die dogtertjie, haar gesig stralend van afwagting. ”Moeder het vandag gebak, en ek bring vir my ouma ’n paar koeke en ’n bietjie botter en ’n fles heuning.”
”Waar woon sy?” vra die wolf, sy honger wat groei.
”Omtrent ’n halwe myl hiervandaan in die bos. Die huisie staan onder ’n groot eikeboom, en daar is neutbosse naby.”

Ek sal dalk een of ander tyd by haar gaan kuier,» sê die wolf terloops, al het sy gedagtes gejaag met donker planne.
In sy gedagtes het hy gedink: «As daardie lastige houtkappers net nie daar was nie, sou ek jou in een hap opslurp! Maar ek het dalk nog steeds ’n kans.»
Hy stap langs haar, sy teenwoordigheid soos ’n onsigbare skaduwee oor haar onskuld.
«Haai, Red Riding Hood,» sê hy en wys met kamma-geesdrif. «Kyk net na daardie pragtige blomme daar oorkant! Wil jy nie ’n ruskans neem en ’n paar pluk nie? Jy stap so ernstig, asof jy skool toe op pad is of iets. Komaan, kyk hoe beeldskoon dit hier in die woud is.

Red Riding Hood het om haar rondgekyk, en haar hart het van vreugde geswel by die aanskoue van veldblomme wat in die briesie dans.
»Ouma sal bly wees om hierdie blomme te kry," het sy gedink, terwyl haar gedagtes vol beelde was van haar ouma se dankbare glimlag. "Dit is nog so vroeg dat ek ’n paar blomme kan pluk en steeds betyds tuis kan kom."
In haar gretigheid om vreugde te bring, het sy vergeet dat haar ma vir haar gesê het om op die pad te bly. Sy het daarvan afgedwaal om ’n paar blomme ’n paar tree weg te pluk, haar klein handjies uitgestrek na skoonheid.
Toe sien sy ’n paar mooier blomme ’n bietjie verder aan, hulle kleure wat na haar roep soos fluisteringe. En so het sy rondgedwaal, elke tree wat haar dieper in die bos in geneem het, totdat sy verlore was in ’n see van groen, haar mandjie blomme wat voller geword het, maar haar pad na veiligheid wat vervaag het.

Intussen het die wolf langs die paadjie gehardloop, sy pote dringend en honger op die grond stampend. Hy het na die ou ouma se huis gegaan en aan die deur geklop, sy kloppe wat van ongeduld weerklink het.
Klop, klop, Klop!
Daar was geen antwoord nie. Die ouma het uitgegaan om waterkers by die spruit te pluk, haar sagte hande besig met die natuur se geskenke, en sy het nog nie huis toe gekom nie.
Die wolf het drie keer geklop, elke klop kragtiger as die vorige een, toe stoot hy die deur oop en gaan in, sy teenwoordigheid wat die vreedsame skuilplek skend.
Daar, aan die koppenent van die bed, het een van die ouma se mussies gehang, sag en verslete van liefde. Hy het dit opgesit en oor sy ore afgetrek, die stof vreemd teen sy growwe pels. Toe klim hy in die bed, sy lyf wat ’n plek vul wat vir sagtheid bedoel was.

Al hierdie tyd was Red Riding Hood nog besig om blomme te pluk, haar hart vol van die vreugde wat sy sou bring. Uiteindelik het sy soveel blomme gehad as wat haar hande kon vashou, ’n ruiker wilde skoonheid. Toe het sy haar pad terug na die paadjie gevind, haar treë vinniger met ’n doel voor oë, en sy het vinnig geloop totdat sy by haar ouma se huisie gekom het, haar hart kloppend van afwagting.
Sy het ook aan die deur geklop, haar klein kneukels wat sagte geluide gemaak het.
«Wie is daar?» vra die wolf, terwyl hy probeer om soos die ouma te praat, maar sy stem was so grof en diep dat Red Riding Hood se hart ’n slag oorgeslaan het, en ’n flikkering van onrus deur haar gegaan het.
Toe dink sy, haar bekommernis spoel soos ’n sagte golf oor haar: «Arme ouma moet ’n slegte verkoue hê.»
Toe antwoord sy, haar stem vol bekommernis en liefde: «Dit is ek, klein Red Riding Hood. Ek het vir jou ’n paar koekies en botter en ’n pot heuning gebring.»
«Trek die knip, en die deur sal oopswaai,» sê die wolf, sy woorde wat gevaar agter vals warmte wegsteek.
Klein Red Riding Hood het die knip getrek en die deur het oopgeswaai. Sy het ingestap, in skaduwees in wat sy nog nie verstaan het nie.

Daar in die bed het haar ouma gelê, soos sy gedink het, al het iets in die lug verkeerd gevoel. Die wolf het die deken so hoog opgetrek dat sy net sy kop kon sien. Hy het die nagmus so ver as wat hy kon oor sy gesig afgetrek, maar sy groot oë het uitgeblink, en hulle geel gloed het die misleiding verraai.
Red Riding Hood het die mandjie op die tafel gesit, haar bewegings versigtig, haar hart wat begin voel het dat iets nie reg is nie. Toe gaan sy na die bed se kant toe, elke tree afgemeet met groeiende onsekerheid.
«O, ouma,» sê sy, haar stem effens bewend, «wat ’n groot oë het jy!»
«Die beter om jou te sien, my liefste, die beter om jou te sien,» sê die wolf, sy woorde vol valse teerheid.
«En, ouma, wat ’n groot ore het jy!» gaan sy voort, haar vrees al hoe groter.
«Die beter om jou te hoor, my liefste, die beter om jou te hoor!» antwoord hy, sy stem al growwer.
«En wat ’n skerp tande het jy!» fluister sy, haar stem skaars hoorbaar, haar lyf wat begin bewe.
«Die beter om jou op te eet!» sê die wolf, en hy spring uit die bed, sy ware aard in ’n skrikwekkende oomblik onthul.

Hy was net op die punt om arme Little Red Riding Hood in een hap op te eet, sy kake wyd oop, haar klein gestalte verstar van vrees. Maar op daardie oomblik het die deur oopgevlieg en die houtkappers het ingestorm, hulle sterk teenwoordigheid wat die kamer met hoop gevul het.
Verskrik deur die toneel het die wolf vir ’n oomblik gewankel, sy selfvertroue verpletter, en op die vloer neergeval, maar toe vinnig opgestaan en by die deur uitgehardloop, om nooit weer gesien te word nie, sy skaduwee wat in die bos verdwyn het.
Little Red Riding Hood het na haar ouma toe gehardloop, hulle omhelsing vol verligting en liefde, trane van dankbaarheid wat oor hulle gesigte gestroom het. Sy het die houtkappers bedank, haar stem verstik van emosie, en daarna vir altyd haar ma se wyse raad onthou, en dit soos ’n kosbare les in haar hart gedra. Sy het op die pad na ouma se huis gebly, elke tree ’n belofte wat gehou is.
En van een ding kan jy seker wees - Little Red Riding Hood het nooit weer in die bos gestop om met ’n wolf te praat nie, haar vertroue deur wysheid getemper, haar onskuld beskerm deur die herinnering aan daardie dag.