Eendag, lank gelede, het daar ’n meulenaar gewoon wat sy dogter, Elara, meer liefgehad het as al die graan wat ooit sy meule gevul het.
Elara was vriendelik, slim, en altyd gereed om ander te help om selfs die moeilikste probleme op te los.
Een sonnige middag, terwyl hy met die Koning gesels het, het die meulenaar se trots oorgeborrel.
«My Elara is so besonders,» het hy laggend gesê.
«Wel, sy kan sommer doodgewone strooi in goud spin!»
Hy het net bedoel dat Elara ’n wonderlike manier gehad het om probleme in oplossings te verander.
Maar die Koning het stilgebly, sy oë het groot geword terwyl hy die woorde heel letterlik opgeneem het.
«Dit klink na nogal ’n gawe,» het hy nadenkend gesê.
«Bring haar asseblief môre na die kasteel.

Toe Elara by die kasteel aankom, het die oggendlig oor die klipmure gedans.
Die Koning het haar hartlik verwelkom en haar na ’n stil kamer geneem, vol bondels strooi en ’n stewige spinwiel.
«Jou vader sê jy kan strooi in goud spin,» het die Koning sag gesê.
«As dit waar is, sal ek dit graag wil sien.
En as dit nie is nie, doen eenvoudig jou bes. Jy is veilig hier.»
Toe hy weggaan, het Elara sag gesug.
«O, Pappa,» het sy gefluister, «jy het uit liefde gepraat, maar die Koning het towery gehoor.

Toe ’n traan die strooi raak, het die vuur geflikker, al het geen wind geroer nie.
Die skaduwees het lank oor die mure gestrek.
Van tussen die speke van die spinwiel het ’n klein mannetjie uitgestap, nie langer as die wiel se as nie.
Sy stewels het geen geluid op die klipvloer gemaak nie.
«Party beloftes,» sê hy sag, «het ’n manier om ou towerkrag wakker te maak.»
Elara se hart het gefladder.
«Wie is jy?» vra sy.
Die klein mannetjie het geglimlag, maar nie geantwoord nie.

Ek kan jou help,» het die klein mannetjie saggies gesê.
«Toorkrag vra altyd om balans.»
Elara het hom die waarheid vertel oor haar pa se woorde en die Koning se fout.
Uit haar hare het sy haar gunsteling blou lint losgemaak en dit in sy hand gesit.
Hy het nie aan die strooi geraak nie.
Hy het net die wiel aan die draai gesit—eers stadig, toe vinniger.
Die strooi het geglinster terwyl dit tot goud gespin is.
Teen die oggend het hope goud gelê waar daar strooi was.

Met sonsopkoms het die Koning die deur oopgemaak en na sy asem gesnak.
Die kamer het met goue lig geskitter.
Hy het Elara opreg bedank en haar die volgende aand na ’n groter kamer vol strooi en nog ’n spinwiel gelei.
Elara se hart het swaar gevoel van geheime wat sy nog nie geweet het hoe om te verduidelik nie.
Toe die nag val, het die klein mannetjie teruggekeer.
Hierdie keer het Elara vir hom haar ouma se silwer ring gegee.
Weer eens is die strooi voor dagbreek in goud gespin.

Op die derde aand het die Koning vir Elara die groot saal binnegelei, van muur tot muur gevul met strooi en baie spinwiele.
«Hierdie taak gaan nie net oor goud nie,» het hy sag gesê.
«Ek sien nou dat jou ware gawe is hoe jy moeilike probleme met geduld en sorg aanpak.»
«As jy dit wens, wil ek jou vra om met my te trou en saam hierdie koninkryk te regeer.»
«Maar net as jy dit vry en gelukkig kies.»
Elara het die gewig van sy woorde gevoel, en die towerkrag wat oral om hulle geluister het.

Daardie nag het die klein mannetjie weer verskyn.
Elara se hande was leeg.
«Ek het geen skatte oor nie,» het sy sag gesê.
Die klein mannetjie se oë het geglinster soos sterlig op water.
«Ek sal nie neem wat nie aan my behoort nie,» het hy gesê.
«Maar name, beloftes en herinneringe is kragtige dinge.»
«Wanneer jy Koningin is,» het hy voortgegaan, «laat my aan jou kind bekend wees.»
Elara het stadig geknik, en die belofte verstaan, al het sy die towerkrag nie heeltemal verstaan nie.

Teen die oggend was al die strooi in die saal in goud gespin.
Elara het die Koning alles vertel—van die towerkrag, die klein mannetjie, en die misverstand waarmee alles begin het.
Die Koning het aandagtig geluister en haar vir haar eerlikheid bedank.
Getrou aan sy woord het hy met Elara getrou in ’n vreugdevolle viering vol musiek, blomme en gelag.
Saam het hulle met vriendelikheid en sorg regeer.
’n Jaar later het hulle ’n babaseuntjie in die wêreld verwelkom.

Een stil aand, terwyl Elara haar kind by die vuur wieg, het die klein mannetjie soos ’n bewegende skaduwee verskyn.
«Ek het gekom om bekend te word,» het hy vrolik gesê.
Elara het haar kind styf teen haar vasgehou.
«Jy mag ons hier besoek,» het sy ferm maar vriendelik gesê.
«Maar my kind sal altyd bly waar hy veilig en geliefd is.»
Die klein mannetjie het geknik.
«Dan het jy drie dae om my naam te raai,» het hy met ’n glimlag gesê.

Name is nie net klanke nie,» het die klein mannetjie gewaarsku.
«Hulle is deure.»
Daardie nag het Elara versigtig geraai, maar elke verkeerde naam het die kerse dowwer laat word.
Die klein mannetjie het gelag en verdwyn.
Elara het gedink soos sy altyd gedoen het—deur te luister, te onthou, en die raaisel voor haar op te los.
Sy was vasbeslote om haar familie te beskerm.

Op die tweede dag het sy nog meer name uit die woude en die heuwels versamel.
Tog was geen een reg nie.
Op die derde dag het haar betroubare hardloper met groot oë teruggekeer.
Hy het ’n piepklein mannetjie by ’n vuur in die berge sien dans.
Dit het gelyk asof die berg self die lied laat weergalm.
«Rumpelstiltskin is my naam,» het die stemmetjie gesing.

Daardie nag, toe die mannetjie verskyn, het Elara kalm en seker gevoel.
Sy het geglimlag en sag gepraat.
«Is jou naam Rumpelstiltskin?»
Die kamer het stil geword.
Die spinwiele het vanself opgehou draai.
Die mannetjie het na sy asem gesnak en toe sag gelag.
«Om by die naam genoem te word,» het hy gesê, «is om gesien te word.

Met 'n sug soos blare wat ná die wind gaan lê, het Rumpelstiltskin vervaag.
Hy het nie in woede weggegaan nie, maar in vrede.
Die goud het gebly, en die kamer was weer vredig.
Elara het haar kind styf teen haar vasgedruk.
Net toe het Elara vir die Koning vertel wat pas gebeur het en om verskoning gevra.
Die Koning het haar eerlikheid gesien en haar verstaan en haar vergewe.
Van daardie dag af was die koninkryk bekend vir waarheid, versigtige woorde en vriendelikheid.
En almal het saamgestem dat die grootste skat van almal vertroue was, vrylik gegee en liefdevol bewaar.