Hans va treballar per a un home generós durant set llargs anys. Un dia, Hans va dir:
«Ja és hora que torni a casa amb la meva mare. Puc cobrar ara la meva paga?»
L’home va respondre:
«Has estat de gran ajuda tots aquests anys, i vull recompensar-te justament.»
Dit això, va donar a Hans un tros d’or tan gros com el seu cap. Hans va embolicar l’or dins d’una bossa, se la va penjar a l’espatlla i va emprendre el camí cap a casa. Mentre caminava per la carretera, es va trobar amb un home que muntava a cavall.

“Oh, quina cosa més meravellosa deu ser anar a cavall!” va cridar Hans. “Deu ser com seure en una cadira còmoda, i arribes al final del teu viatge sense picar-te els dits dels peus amb cada pedra.”
El genet ho va sentir i va dir:
“Aleshores digues-me, Hans, per què camines quan tens tantes ganes d’anar a cavall?”
“He de portar aquest tros d’or a casa,” va dir Hans. “És la recompensa pels meus set anys de feina. És tan pesant que em fa mal l’espatlla i em tira el cap cap a un costat.”
“Bé,” va dir el genet, alentint el cavall, “et puc estalviar aquesta càrrega. Et donaré el meu cavall si tu em dones el teu tros d’or.”
“Amb molt de gust, i gràcies!” va dir Hans. “Però tindràs força feina a portar-lo.”

L’home va baixar i va agafar el tros d’or. Després va ajudar Hans a muntar i li va posar les regnes a les mans.
“Quan vulguis anar de pressa,” va dir, “només has de fer petar la llengua i cridar: ‘Arri!’”
Hans estava encantat de seure damunt del cavall. Durant una estona, va cavalcar a poc a poc.

Aleshores va pensar que li agradaria anar més de pressa. Així que va fer petar la llengua i va dir:
«Arri! Arri!»
El cavall va començar a trotar. Com que Hans no sabia com aturar-lo, el cavall va trotar cada vegada més de pressa fins que, finalment, va llançar Hans dins d’una rasa. El cavall hauria fugit, però el va aturar un home que menava una vaca.

«Muntar no és cap broma», va dir Hans mentre sortia arrossegant-se de la rasa. «No pas sobre una bèstia que no té cap problema a donar coces i a fer salts. Que n'és, de millor, la teva vaca! Un pot caminar tranquil·lament darrere seu, i ella dona llet, mantega i formatge cada dia. Oh, com m'agradaria tenir una vaca!»
«Bé», va dir l'home, «com que ho desitges tant, canviaré la meva vaca pel teu cavall.»
Hans hi va accedir amb alegria. L'home va saltar damunt del cavall i aviat va desaparèixer de la vista.

Hans va menar la vaca endavant, pensant quin bon tracte havia fet. «Si només tinc pa, i la meva feina segur que m'ho donarà, tindré mantega i formatge per menjar quan tingui gana. Quan tingui set, podré beure llet.»
Cap al migdia la calor es va fer molt forta, i Hans va tenir molta set. Travessava un camp obert on no es veia cap pou ni cap font.
«Ara és el moment», va dir, «que la meva vaca em doni un bon glop de llet.»
Va lligar la vaca a un arbust vora el camí i va fer servir la gorra com a galleda. Però no en va poder treure ni una gota de llet. I, com que era un munyidor molt maldestre, la vaca li va donar una coça tan forta que va caure estès a terra. Mentre seia allà, li va passar un pensament pel cap: havia canviat el seu or per un cavall, i després el cavall per aquesta vaca. Estava prenent bones decisions?

Just en aquell moment va passar un carnisser amb un porc dins d’un carretó.
«Què ha passat, si es pot saber?», va preguntar, ajudant en Hans a posar-se dret.
En Hans li va explicar tota la història. El carnisser va riure i va dir: «Aquesta vaca no té llet per donar. És vella i només serveix per fer-ne carn.»
«Quina llàstima», va dir en Hans, gratant-se el cap. «Tot i que en sortiria molta carn, la carn de vaca m’interessa ben poc. Preferiria la carn d’un bon porc gras com el vostre.»
«Doncs, Hans», va dir el carnisser, «per bondat, et donaré el meu porc a canvi de la teva vaca.»
En Hans, que encara pensava en els seus tractes, hi va estar d’acord. Però, mentre caminava amb el porc, es va sentir inquiet.

Aviat se li va afegir un noi que portava una oca sota el braç.
«Aquest porc podria ser robat», va advertir el noi. «Els homes el busquen. Et podria anar molt malament si te’l trobessin a les mans. T’ajudaré: dona’m el porc i agafa la meva oca en comptes d’ell.»
Hans, preocupat per ficar-se en problemes, hi va estar d’acord. El noi se’n va anar de pressa amb el porc, i Hans va continuar amb l’oca sota el braç. Mentre caminava, va començar a preguntar-se si la història del noi era veritat, però ja era massa tard per canviar d’opinió.

«Quan hi penso», es va dir a si mateix, «hi he guanyat amb el canvi. Tinc una oca magnífica per menjar, greix d'oca per untar al pa, i unes plomes blanques precioses per omplir un coixí. Que contenta que estarà la meva mare!»
Però llavors es va aturar. La seva mare l'havia estat esperant durant set anys. Ell havia marxat amb or—un or que els hauria pogut ajudar a tots dos. Ara només tenia una oca. Què havia fet?
Per primera vegada, va pensar de debò en els seus intercanvis. Cadascun li havia semblat una bona idea, però cada vegada havia donat alguna cosa valuosa. Va sentir un pes feixuc al pit.

Finalment va arribar a un poble. Allí va veure un esmolet fent girar la seva mola. Mentre treballava, cantava:
«Ganivets vells i tisores com nous jo esmolo,
i la meva roda brunzeix rodant, ràpida com el vent.»
Hans es va aturar a mirar. «El teu ofici deu ser bo», va dir, «ja que cantes així mentre treballes.»
«I tant», va dir l’home. «Un bon esmolet sempre troba diners a la butxaca. Però digues-me: on has comprat aquesta oca tan bonica?»
«No l’he comprada», va dir Hans. «L’he bescanviada pel meu porc.»
«Ah sí? I d’on vas treure el porc?»
«El vaig bescanviar per la meva vaca.»
«I la vaca?»
«La vaig canviar per un cavall.»
«I el cavall?»
«El vaig bescanviar per un tros d’or tan gros com el meu cap.»
«I com vas aconseguir l’or?»
«Era el meu sou per set anys de feina.»
L’esmolet va mirar Hans amb preocupació. «Amic meu», va dir amb suavitat, «has anat bescanviant set anys de feina. Aquell or hauria pogut comprar menjar per a la teva família durant molts mesos, o ajudar la teva mare de moltes maneres. Quan bescanvies coses valuoses, també bescanvies les oportunitats que et podrien oferir.»

Hans es va aturar. Havia començat amb or de set anys de feina: or que hauria pogut comprar menjar, roba i ajudar la seva mare. Ara només tenia una oca.
«Fes-te esmolador com jo», li va oferir l'home. «Tot el que necessites és una mola d'esmolar. Em quedaré la teva oca a canvi. Què me'n dius?»
Hans va mirar l'oca, i després la mola d'esmolar. Va pensar en la seva mare, que l'esperava, i en com de decebuda estaria si ell tornava a casa sense res. «Jo... no ho sé», va dir a poc a poc. «Avui he fet tants intercanvis, i cada un semblava una bona idea en aquell moment. Però ara m'adono que he estat regalant el valor del meu treball dur. Potser hauria de quedar-me l'oca i pensar-hi amb més cura.»
L'esmolador va somriure. «Això és pensar amb seny, jove. Els diners i les coses valuoses representen el teu temps i el teu esforç. Pensa-hi sempre amb cura abans d'intercanviar-los.»

Hans va donar les gràcies a l’home i va continuar el seu camí amb l’oca. Mentre caminava, pensava en tots els intercanvis que havia fet aquell dia. Es va adonar que havia estat massa precipitat, massa confiat amb desconeguts que potser no havien estat honestos amb ell. La història del noi sobre el porc potser no havia estat certa en absolut: hauria hagut de fer més preguntes o pensar-s’ho millor. No havia pensat en el que valia realment el seu or ni en les oportunitats que li podia oferir. L’or que havia treballat set anys per guanyar havia desaparegut, i només li quedava una oca com a resultat.
Finalment va arribar a una font i es va aturar per descansar i beure. Va deixar l’oca a terra amb cura i se la va mirar. «Potser no ets or», va dir a l’oca, «però ets alguna cosa. I avui he après una lliçó important: he de pensar amb cura en el veritable valor de les coses i en les oportunitats que ofereixen abans de canviar-les per una altra cosa.»

Quan en Hans va arribar a la caseta de la seva mare, li va explicar tota la història amb el cor encongit.
“Em sap greu, mare”, va dir. “Vaig treballar set anys per guanyar aquell or, i volia ajudar-te amb ell. Hauria d’haver pensat en què podia fer realment per nosaltres abans de canviar-lo.”
La seva mare el va escoltar amb paciència.
“Estimat Hans, has après una lliçó molt valuosa. Aquell or representava set anys de la teva vida: el teu temps, el teu esforç, la teva feina dura. Quan canvies coses valuoses sense pensar, estàs deixant escapar oportunitats. Però has guanyat una cosa important: la saviesa de pensar amb cura i de planificar amb temps.”
En Hans va assentir. “A partir d’ara, pensaré en el valor real de les coses, planificaré el que necessitem i tindré més cura de qui em fio.”
La seva mare va somriure.
“Recorda-ho, fill meu: encara que puguis gaudir de les coses que veus davant teu, pensa sempre amb cura si de debò les vols donar.”
I així en Hans va començar a entendre que, encara que havia perdut el seu or, havia guanyat una cosa preciosa: la saviesa de valorar el que guanya i de pensar amb cura abans de prendre decisions.